Повелительница сов

Он пару раз легонько ударил по бубенцам на своей бороде. Они отозвались тихим бренчанием.

– Эй! – ласково позвал старец, - пора просыпаться.

В просветах между металлом вспыхнул синеватый блеск, и через мгновение на волю вырвались огоньки. Венсан поймал их и ловко завертел ладонями, огоньки разрослись и стоило ему распахнуть ладони, как те устремились ввысь. Порывы ветра разносили приятное позвякивание. Каним показалось, что это звенят полевые колокольчики.

– Смотрите милорд, - Венсан указал на небо, – небесное покрывало ожило специально для вас.

Парнишка запрокинул голову и увидел, как звезды пришли в движение. Они танцевали в безмолвном и прекрасном танце.

– Вы-вы, - Стефан не смог продолжить, он захлебнулся восхищением.

Мириады крохотных небесных светил плясали на темном покрывале, называемым небесами, а Луна будто тихо напевала плавную мелодичную песню.

– Все началось давным-давно… - Венсан взмахнул руками и звезды образовали млечные облака.

Скрипучий и загадочный голос старца, переливающийся в неслышных поровах ветра, звучал немного приглушенно, и сейчас он был близок к драматическому тенору, и это доводило до дрожи.

– В самом начале, когда пурины еще опасались магии и страшились ее, когда в необъятных просторах поднебесной вольно парили несметными стаями воздушные драконы, - звезды образовали очертания длинных змеев, - и неукротимые белолиры табунами носились по золотистой равнине… - мимо взгляда Стеафна пронесся звездный табун. Лошади радостно вскидывали головы и жадно раздували ноздри, - тогда небо еще было ясное. В те незапамятные, древние времена не было еще королевства, было четыре племени, в каждом из которых был вождь. О четырех великих воинах прошлого и повествует эта забытая всеми легенда, о последних защитниках света, павших в последнем бою с великой мглой.

А все началось, когда правитель восточных земель Вондерлон во время охоты в своих землях случайно наткнулся на странное озеро. Вода в нем была черная, словно душа безбожника. Приблизившись к нему, могучий воин…

На небе звезды обрисовали фигуру статного мужчины. Сверкающие глаза устремились в даль, образ двинулся, а потом опустился на одного колено у кромки колышущейся воды.

– Правитель пламенного востока увидел в пучине озера затаившееся зло, – под ногами воина возникла уродливая маска и фигура испуганно отскочила в сторону, - Вондерлон быстрее распространяющегося пожара понесся прочь от озера. Оказавшись в кругу верных воинов, он почувствовал себя спокойнее, но смертный ужас не отпускал его. Разослав огненных птиц во все концы золотой земли , послав их к своим верным союзникам, к друзьям, он устремил взор в сторону озера. Там, вдали клубился черный дым. Друзья откликнулись на его зов. Собрав армию, подобно которой раньше не видывал старый мир, они с четырех концов колыбели солнца направились к озеру, дабы искоренить зло. Но оно уже поджидало их там. Все это время оно росло во тьме, куда не проникали лучи солнца, в холоде, как в самом центре айсберга, в одиночестве, словно среди людей. И его армия была больше. Зло собрало всю нежить, соскребло всю грязь с лица земли.

Две звездные рати выстроились напротив друг друга. По одну сторону несметное полчище уродливой, омерзительной нежити, которой даже блеск звезд не мог придать величественности, а по другую бравые витязи, икрящиеся благородством.

– Храбрые сердца пуринов, бившиеся в унисон, нельзя было испугать, покуда они были исполнены верой. Четыре великих правителя бились, сокрушая врагов на своем пути. Верные им воины не сдавались и шли по их кровавым следам. Бой продолжался четыре дня и четыре ночи, без отдыха, без передышки, светлая рать рубила темную, а та крушила светлую.

Звездные образы сошлись в ожесточенной битве. Каним видел, как великие витязи прошлого смело взмахивали мечами и разили нежить, как отродья тьмы набрасывалось на воинов и жестоко разрывая их на куски. Поверженные звездные фигуры рассыпались и падали сверкающими огоньками вниз. Стефан завороженно наблюдал за блистающим водопадом из небесных, ночных светил. Парнишка был так потрясен происходящим перед его глазами, что забывал напоминать себе, что нужно дышать. Он так и сидел, порой делая короткие, прерывистые вздохи.

– Настал пятый день. На горизонте забрезжил тусклый рассвет. Правители окинули поле брани и ужаснулись, вся бравая рать была повержена.

Звезды соорудили гору из павших воинов, а наверху стояли последние четверо выживших.

– Они видели, как к ним приближается неисчислимая орда тьмы, правители переглянулись меж собой. В их глазах был страх, но осознанный и нужный. «Братья мои! – воззвал к ним Вондерлон, – я привел вас сюда, и я смею просить вас последовать за мной в последний раз». Равнину, устланную бездыханными телами, огласил вопль Древнего зла.

Каним поежился. Он ощутил тот страх и вопль пронзил его слух, заставив припасть к земле и заткнуть уши руками.

– «Мы пойдем за тобой» - молвил один из правителей, - «ты нам, как старший брат и мы не посмеем покинуть тебя в столь ужасный час». Вондерлон гордо поднял голову к небу, он выкинул вперед руку, крепко сжимавшую меч. По острому лезвию текла кровь, черная и тягучая. Лишь решимость блеснула в его глазах. И молвил он тогда свои последние слова: «Я, Правитель Пламенного востока, и имя мне Вондерлон! Пусть Боги видят, что мы не сдавались до самого конца!». Собратья, стоявшие рядом, последовали его примеру. Все четыре фигуры застыли в одном положении. И смело молвили они вслед за своим предводителем:

«Я, Правитель Снежных пустошей, и имя мне Кентариуон! Пусть народ видит, что мы были верны ему!»

«Я, Правитель Вольных ветров, и имя мне Корвусан! Пусть видят живые, что мы непоколебимы пред лицом врага нашего!»

«Я, Правитель Свободных просторов, и имя мне Белоумниан! Пусть узрят мертвые, что скоро мы явимся к ним и примут нас достойно!»

Четыре великих звездных воина осталось из светлого войска и плащи их развивались от ветра.

– Они подняли свои взоры к небу и теплые лучи солнца озарили их головы. Небеса даровали свое благословение, и могучие витязи ринулись в бой, несся над своими головами солнечные венцы, последний небесный дар. Их звонкие голоса еще долго летали над равниной, где навсегда оборвались их жизни.

Темное полчище поглотило четырех правителей, и несколько блестящих огоньков упало под ноги Каним. Парнишка подобрал их дрожащими руками. Он тихо всхлипнул.

– Добро было повержено, свет утерян. Зло воцарилось на земле, небо заволокло пеплом, тьма разошлась по свету, - звезды начали медленно гаснуть одна за другой, - так началась новая эра, эра Тьмы.

Все звезды на небе потухли и над училищем нависла устрашающая тень. Стефан уже был готов разреветься в голос, как его остановил бархатистый, убаюкивающий голос старца.

– Но потомки великих витязей укрылись далеко в горах и ждали своего часа. Сменилось не одно поколение, прежде, чем они вышли на славный бой. Богиня одарила потомка Вондерлона великим даром. И вышел тогда Вондериан, дабы озарить тьму.

Звезды ярко вспыхнули, усеяв ночное покрывало. И вышли четыре воина, они шли твердой, уверенно поступью.

– И сердце его храбро сияло во мгле. И опять четыре витязя вели за собой пуринов, но на этот раз суждено было начаться другой, новой эре, эре Света.