Поверить в сказку

– Да ладно, чего там… давайте тут, успокаивайтесь, - смущенно похлопал друга по спине он и торопливой походкой направился на выход из больницы к байку Мэрла, который он теперь считал своим.

Обратная дорога оказалась столь же быстрой: спешил Дэрил, как на пожар. Наступающие сумерки уже даже не намекали, а прямо вопили о том, что он пропустил как минимум полпраздника, и даже страшно было представить себе, что думает Кэрол. И почему он не позвонил? Хотя когда бы он успел позвонить? Сначала сам себя не помнил в страхе перед этими женскими заморочками в виде родов, потом счет времени потерял, даже забыв о празднике, а потом смысла не было звонить за несколько минут до приезда. Лучше быстрей явиться к ней.

Что Дэрил и не замедлил сделать, оставив мотоцикл в ее дворе и сообразив, что так и не переоделся, уже тогда, когда наряженная в красивое платье Кэрол открыла ему дверь. Замерев, она расширила глаза, словно вообще удивляясь его приходу. Он ведь точно приглашен? Или она успела обидеться за Стейси и опоздание, и уже порвала с ним, позабыв сообщить об этом?

– Я это… там Мэгги, в общем. Рожала. И Глен. Они не придут, - выдохнул он, стараясь одновременно и помятую рубашку одернуть, и волосы пригладить.

– Ты пришел, чтобы сообщить это?
– по-прежнему не двигалась с места Кэрол, как-то отчаянно вглядываясь в его лицо и переводя взгляд на порванные потасканные джинсы, явно не предназначающиеся для праздников.

– Нет, - мотнул он головой, ступая вперед, но не решаясь коснуться ее, такой красивой и нарядной.
– С днем рождения…

– Спасибо, - кивнула она.
– Так ты из больницы? Как Мэгги? Как ребенок?

– Какой ребенок?
– не понял сначала Дэрил, протискиваясь в прихожую и слыша шум голосов из гостиной, которая сегодня, наверное, собрала рекордное количество гостей.
– А… она не родила. Ложная тревога, блин.

– Уже не в первый раз, - улыбнулась Кэрол, отворачиваясь к комнате.

– Я же не в курсе был, думал, она прямо на моем байке и того… - буркнул он, расслабляясь при виде того, что она, кажется, выгонять его не собиралась.

Хотя, может быть, и стоило бы. Ведь взгляды, обращенные на Дэрила со всех сторон в первую секунду, были единодушно изумленными. Никто не ожидал, наверное, даже от него появления в столь непрезентабельном виде здесь. Ведь они, как и предполагал Дэрил, вырядились по полной программе. Линда, само собой, закатила глаза, Мэрл, красующийся в простых брюках и футболке, зато чистых, насмешливо хмыкнул, Андреа сочувственно улыбнулась, Стейси покачала головой, а вид Акселя был более, чем торжествующим. Рик с Мишонн и Дейл с мисс Стоун предпочли сделать вид, будто все в порядке, дети даже внимания не обратили на наряд Дэрила, радостно его приветствуя, ну а Бет с отпущенным из больницы Заком были слишком заняты друг другом.

Послушно кивнув Кэрол, предложившей ему что-то съесть и выпить и отошедшей к окликнувшей ее сестре, Дэрил присоединился к Граймсу с Мишонн и уже через минуту, отдавая должное каким-то крошечным малопонятными бутербродам на один укус, рассказывал им о своих приключениях в больнице. Друзья весело смеялись, делясь подобным случаем полторы недели назад.

Покосившись пару раз на Стейси, активно щебечущую с Акселем, и вспомнив ее вчерашние слова о том, что этот усатый придурок ее не интересует, Дэрил нахмурился при виде того, как тот положил руку на ее плечо. Черт, вот ведь прилипала! Неужели не видит своей навязчивости? Едва ли не физически ощутив на себе чей-то взгляд, Дэрил повернулся, видя Кэрол, несмотря на свой день рождения, пребывающую не в самом лучшем настроении. Кажется, дело было плохо.

И, кажется, ее день рождения тоже грозил обернуться очередной катастрофой. Ведь о своем Дэрил даже вспоминать не хотел. Нужно было что-то делать. Вот только что можно предпринять среди толпы пьющих, едящих и болтающих друзей, когда Кэрол, словно нарочно, лавируя между ними всеми, откровенно избегала Дэрила? Или ему это, как всегда, лишь казалось? Может быть, он накрутил себя?

Праздник подходил к концу, девочки со вздохами отправились спать, Карл присоединился к Заку с Бет, попрощавшись, ушли Дейл с его леди, незамеченными ускользнули Мэрл с Андреа. Заметив, что Кэрол вышла с одним из подносов на кухню, Дэрил, даже не думая о приличиях, отступил от что-то рассказывающей им с Линдой Стейси и поспешил туда же.

– Кэрол, - пробормотал он, разглядывая тонкую фигурку, застывшую в темноте у окна, и нерешительно приближаясь к ней, - все нормально?

– Да, конечно, - шмыгнула она носом, не поворачиваясь.
– Устала просто. День рождения с годами становится не таким уж и приятным праздником. Нужно было, как в прошлом году, просто выпить вина под любимый фильм в одиночестве и все.

– Ты чего?
– ничего не понимал Дэрил, слыша в голосе Кэрол неприкрытую тоску и привлекая ее к себе, касаясь губами затылка и ощущая, что она совсем не расслабляется в его руках.

– Не обращай внимания, я же говорю, просто устала.

– Хочешь, скажу им, чтобы валили все по домам уже?
– внес рациональное предложение он, крепче сжимая ее в руках и испытывая одно-единственное непреодолимое желание – просто увести ее в спальню, закрыть дверь и отгородиться от всех людей, слов, мыслей, проблем.

– Скоро и сами разойдутся, - хмыкнула она, ежась от щекотки, когда Дэрил поцеловал ее в шею.

Внезапно за спиной раздались шаги, смешки и явные звуки чьих-то поцелуев, заставившие их напрячься, медленно поворачиваясь ко входу в помещение и изумленно глядя на парочку, прилипшую к стене, в порыве страсти даже не заметившую, что на кухне есть еще кто-то.

– Экстрим типа?
– пробурчал Дэрил, несмотря на попытки Кэрол бесшумно покинуть помещение.

– Черт, - послышался стон Рика, который молниеносно отлип от невозмутимо сложившей руки на груди Мишонн.
– Эм, мы…

– Ничего-ничего, - хихикнула Кэрол.
– Не будем мешать.

– Нет уж, спасибо, Диксон прав: дозу экстрима мы уже, благодаря его голосу, получили, - поддержала ее смех подруга, беззастенчиво закидывая руку на плечо нетрезвого Граймса.
– Идем домой, мой шериф, нам определенно пора. Сына только не забудь.

– Так точно!
– кивнул он, подтверждая давние догадки Дэрила о том, кто именно командует в их отношениях.

Смех друзей слегка развеселил и Кэрол, которая прощалась с гостями, выглядя почти счастливой. Впрочем, наверняка Дэрил сказать не мог: порой она очень хорошо скрывала свои эмоции, наверное, научившись за годы жизни с бывшим мужем. Глядя на то, как она прощается с Бет и Заком, он невпопад вдруг вспомнил вечер, когда она пришла к нему в каком-то глупом красном платье – давно, примерно год назад. А может быть, в самом деле, год назад? Может быть, это был ее день рождения, в честь которого она впервые за долгие годы решилась тогда нарядиться, и в который Дэрил на нее наорал. Кажется, правильно он не поступает почти никогда. Есть ли шанс хотя бы сегодня все не запороть окончательно?

Недовольно скривившись, когда Стейси обняла его, шепча на ухо напоминание о вчерашнем разговоре и пожелание удачи, словно он был идиотом, неспособным запомнить то, о чем они говорили, Дэрил раздраженно покосился в сторону что-то хмыкнувшей Линды. Которая сегодня вела себя по отношению к нему на удивление спокойно, вот только сейчас не удержалась от каких-то слов Кэрол, косясь в его сторону. Может быть, надеялась, что он тоже уйдет? Но нет, такой радости он ей не доставит.

Проводив последних гостей, Кэрол, благодарно улыбнувшись сестре, заявившей, что она сама все уберет, вскинула неуверенный взгляд на топчущегося рядом с ней в прихожей Дэрила. И что значит этот взгляд? Она боится, что уйдет и он? Она хочет, чтобы он ушел, но не знает, как сказать об этом?