Поверить в сказку

– Да ты что?! Вот это круто… То есть… ну круто, что ты там выбрался! Ты сам ведь да?
– получив кивок, Зак довольно улыбнулся – еще одно подтверждение крутости Диксона.
– Слушай, а это ведь тебе теперь дома придется сидеть? Долго? Ого, чувак, неделя – это сильно… ты, если что обращайся, ну, там за пивом сгонять или компанию тебе составить – скучно же, наверное. Кстати, я тут в участке слышал кое-что…

– Что?
– тут же подобрался Дэрил, с интересом вслушиваясь в слова парня, ведь загадочный маньяк до сих пор был на воле.

– Да ничего хорошего, если честно. Копы готовятся к новому убийству. Даже ставки там делают: как скоро после вашего с братом возвращения снова начнут тела появляться или люди пропадать. Примерно половина ставит на то, что скоро маньяк объявится. Из них семьдесят процентов считают, что это ты, остальные тридцать – думают на Мэрла.

– Ты статистику собирал, блин? Делать тебе нечего.

– Это же элементарно, - решил, что его хвалят, Зак.
– Ну а вообще, они ведь говорят постоянно – дело слишком громкое, чтобы замять так просто. Чем больше времени проходит, тем больше вероятность, что маньяк так и уйдет от правосудия. Так что они готовы уже кого угодно взять.

– Если опять возьмут абы кого – будет цирк какой-то, - ухмыльнулся Дэрил, вспоминая то, как радовались копы, решив, что они поймали убийцу в лице Блейка.

– Ну, это да… им нужен настоящий преступник. Так что тебе можно не переживать – просто так не повяжут. Но и заткнуть всех не получается. Непонятно это все… ну то, что вдруг все прекратилось потом. Маньякам же нужно убивать? Ну, потребность у них такая? А тут как отрезало.

– Может, он каких там… шалав или еще кого наподобие по-тихому мочит и прячет?
– решил он поиграть в детектива.

– Нет, шериф тоже об этом подумал. У него все на учете: если кто пропадет в городе даже из самых низов, копы узнают. Может, умер? Ну, сам маньяк? Но никого подходящего не умирало вроде. А уезжали только вы. И Тайрис после смерти Карен куда-то делся. Закрыл магазин и всё.

– Не привыкать, короче, - отмахнулся Дэрил, которому уже, в самом деле, было плевать на пересуды за спиной.

Он даже на минуту задумался об этом внезапном открытии, рассеянно кивая на предложение заботливого Зака приготовить кофе, раз уж хозяин дома не в состоянии. А ведь раньше все эти сплетни его задевали, и довольно сильно. Почему же теперь почти все равно? Нет, конечно, неприятно, раздражающе и как-то брезгливо, но не обидно. Может быть, потому, что ему сейчас просто не до того? Не тем заняты все мысли? Потому что ему достаточно того, что теперь у него есть… да, черт побери, друзья, как бы ни странно было об этом думать, в лице Рика, Глена, Зака, Дейла, которые верят в него и не станут слушать сплетни. Потому что теперь ему важна только их вера, а еще вера Кэрол и Софии. И желание защитить их, несмотря на то, что им его защита может быть и не нужна.

– Кстати, а ты ведь так и не рассказал, почему тогда уехал! Я пришел вечером, думал, день рождения все такое, а у тебя пусто, потом шериф сказал, что ты вроде как совсем свалил и не вернешься. И номер отключен, - принес не очень хорошо сваренный кофе Зак, возвращаясь на кресло и по привычке прямо спрашивая.
– И почему ты с миссис Пелетье расстался? Я думал, у вас все серьезно – ну, на вид так и было. А потом бац, и все. Она кстати, ну… плохо ей было, заметно, если честно. И этот Аксель еще…

– Она с ним?
– не удержался все же от вопроса Дэрил, снова игнорируя все, обращенные к нему – а что ему отвечать?

– Не знаю, - покачал головой тот.
– Ходит он к ним часто, они вместе появляются, София вроде его приняла, хотя, по-моему, не очень она рада. А так, я не знаю – я ведь раньше общался с ними так часто из-за Бет, а теперь так… если встречу, парой слов можем перемолвиться и все.

– А с Бет у тебя что? Забил?
– решил не сдавать девчонку и шерифа, о котором Зак отзывался на удивление тепло, Дэрил – они ведь, наверное, скрывают свои отношения от общественности, которая явно подобного поворота не поймет, ведь связь с девушкой в два раза младше его Рику точно репутацию не улучшит.

– Ну, мы, вроде как… остались друзьями. Почти не видимся. Не знаю, странная она какая-то, - отвел глаза в сторону парень, тут же поникнув.

Кажется, эта тема была для Зака не слишком приятной. Скомкав разговор, он уже спустя несколько минут попрощался, взяв у Дэрила новый номер телефона и десять раз напомнив, чтобы тот обращался за любой помощью, пока нога не заживет. С облегчением распрощавшись со слишком шумным гостем, Дэрил не стал его провожать – дверь можно будет и перед сном запереть, все равно приходить больше некому. Пришло время унылых фильмов по телевизору и попыток убедить себя в том, что есть не очень-то и хочется. Во всяком случае, хочется чуть меньше, чем оставаться на диване, не напрягая лишний раз ногу.

***

К вечеру чувство голода победило все на свете, и Дэрил все же доковылял до кухни, заглядывая в холодильник и понимая, что несколько переоценил количество своих запасов. Но помощи просить ни у кого не хотелось, вот еще. Оставалось только надеяться на Глена, все равно парню делать нечего теперь одному – не обломится пару раз на неделе заскочить после работы занести несколько пицц.

Уныло жуя кусок давно засохшего хлеба с сыром и даже плесенью, правда, наверное, совсем не той, которая считается съедобной, Дэрил удивленно нахмурился, слыша тихий стук в дверь и неуверенные шаги спустя пару минут. Вошедшая на кухню Кэрол заставила его нервно сглотнуть, откладывая недоеденный бутерброд прямо на стол и окидывая вопросительным взглядом гостью. Уж очень неожиданную – наверное, она была последней, кого он думал увидеть здесь сегодня: без приглашения и с пакетом. Из которого Кэрол уже выкладывала какие-то лотки.

– Привет. Ко мне Зак заходил, сказал о твоей ноге. Все в порядке?
– не дожидаясь неуверенного молчаливого кивка Дэрила, Кэрол продолжила, даже не поднимая на него взгляда.
– Я тут, в общем… Я так поняла, что выходить тебе довольно сложно, а помочь некому, Мэрл ведь уехал.

– Спасибо, - торопливо пробормотал он и, не удержавшись, прямо пальцами подхватил кусок мяса из ближайшего лотка.

Вкус был невероятным, особенно учитывая то, что с утра Дэрил так ничего сегодня и не ел. А готовила Кэрол всегда просто изумительно. Ну почему она такая? Такая… добрая. Или жалостливая – сложно даже слово подобрать. Зачем пришла и принесла все это, от чего просто невозможно было отказаться, несмотря на то, что находиться ей здесь, в его обществе, было явно неуютно? Машинально облизав жирные пальцы, Дэрил смущенно покосился на Кэрол, заметив, что та за ним наблюдает с едва заметной улыбкой на лице, с которой совсем не сочеталась откровенная боль в глазах.

– Ты так голоден? Дэрил… почему не позвонил… Глену? Я думаю, он бы с удовольствием принес пиццу. Нельзя морить себя голодом. Как нога, кстати?
– запинаясь, пробормотала она, отводя взгляд в сторону и суетливо сворачивая шуршащий пакет.

– Нормально. Скоро пройдет все.

– Я надеюсь, - улыбнулась Кэрол еще раз и глубоко вздохнула, сжав руки в кулаки.
– Ладно, Дэрил, выздоравливай. Если что-то нужно будет, обращайся. Я серьезно.

Она резко отвернулась, не глядя в его сторону, и направилась к выходу, совсем не желая затягивать прощание. Но отпускать ее вот так вот, снова не поговорив, не коснувшись, не попробовав хоть что-нибудь, не хотелось. Дэрил торопливо шагнул к ней и чертыхнулся сквозь зубы, когда все же наступил на больную ногу, о которой успел забыть.

– Подожди! Кэрол!

– Ты что-то еще хотел?
– замерла она, даже не повернувшись.

– Да… поговорить, - выдохнул он, прекрасно понимая, что Кэрол, скорей всего, снова откажется – что ей все эти его разговоры, слова и извинения?

– Хорошо. У меня есть примерно полчаса. Я слушаю тебя.

Вот только, что говорить, Дэрил Диксон понятия не имел. Осталось лишь надеяться, что у него получится найти нужные слова – каким-то чудом, впервые в жизни, получится.

========== Глава 7 ==========