Поверить в сказку

Дэрил очнулся от размышлений, уже тарабаня дверь дома Ти-Дога, причем сразу ногой, но ответа он так и не дождался. Наверное, стоило этому все же порадоваться. Тот, видимо, отправился куда-то в гости или на прогулку, а значит, было время подумать. Решить, что теперь делать: разбираться ли с проблемой самостоятельно, подключать ли Рика, говорить ли Мэрлу… Слишком много вопросов и ни малейшей идеи на эту тему.

А значит, стоит просто постараться забыть обо всем этом хотя бы до завтра, поспешить к ожидающим его уже дома Кэрол с Софией и провести время в их обществе. Чего еще можно желать в пятницу вечером?

***

К недовольству Дэрила, в гостях у Кэрол оказался Дейл, который после минутного, слишком короткого, вообще-то, колебания все же принял приглашение хозяйки остаться с ними на ужин. София и Дэрил одновременно закатили глаза, переглянувшись, и довольная девочка тут же перебралась к нему под бок на диван, восторженно открывая одну из коробок и налегая на пиццу. Судя по аппетиту, она уже была вполне здоровой.

– Я ненадолго, - степенно жевал и Дейл, видимо, все же сообразив, что тут намечался семейный вечер, а не выслушивание его вечных сплетен или нотаций.

На секунду Дэрил даже замер с поднесенным ко рту стаканом с пивом, которое специально для него покупала Кэрол, понимая, что всерьез думает о семье. Мысленно называет Кэрол и Софию своей семьей. Черт, кажется, он вляпался по-полной. И это было слишком неправильным и безрассудным, но поделать с собой он уже ничего не мог. Оставалось только надеяться, что эта сказка не разобьется снова на мелкие осколки, заставляющие ныть старые шрамы в очередной раз.

– Да, обещал быть у миссис Стоун, - отвечал на вежливые расспросы Кэрол Дейл, поглядывая на часы.
– Уже через полчаса. Она не очень сильна по хозяйственной части. Так что еще раз благодарю за приглашение, пожалуй, заскочить домой и поужинать я бы уже не успел. Заговорились мы, не уследили за временем.

– А ты нигде пудинг не видел в магазинах?
– тихо обратилась к Дэрилу заскучавшая София, до сих пор не способная забыть так впечатлившее ее лакомство.

– Пудинг? Да, кстати о пудинге, - встрепенулся Дейл, перебивая собравшегося пообещать, что он обязательно поищет сладость для девочки, Дэрила и переводя серьезный взгляд на улыбающуюся Кэрол.
– Я пытался поговорить с шерифом, но он был занят, а потом и у меня из головы вылетело. Но я думаю, тебе, Кэрол, это тоже будет интересно. Тем более что мальчик дружит с твоей дочкой. И пудинг, я так понимаю, они ели вместе. Украденный пудинг!

– Что? Не понимаю. Как – украденный? София, как это понимать?

– Ой, ну прямо-таки…

– Не прямо-таки, юная леди, - наставительным тоном произнес Дейл.
– Ты должна понимать, что это нехорошо и некрасиво. И что твой друг поступил очень плохо. Этот поступок мало того, что на тебя бросает тень, потому что Карл принес пудинг тебе, насколько я понял, так еще и репутацию его отца может испортить. Я исключительно из уважения к Рику не предаю этому случаю огласки. Да, конечно, какой-то там пудинг может показаться глупостью и детской шалостью, но стоит задуматься о том, что это может быть только началом. Сначала такие вот кражи, потом драки, потом наркотики, потом…

– Он превратится в Мэрла, - хохотнул Дэрил, искренне не понимая, с какой стати старик разводит панику из-за жестянки, наполненной какой-то сладкой хренью – купил бы уже своей даме новый пудинг и забыл, не запугивая внимательно слушавшую его Кэрол и сжавшуюся рядом Софию.

– Именно, - кивнул старик, не сообразив, что это была лишь шутка.

– И я бы на твоем месте, Кэрол, возможно, пересмотрел бы частоту общения Софии с Карлом до того момента, пока он все не осознает и не извинится.

– Карл хороший! Он просто пошутил! И вернет этой вашей тетке ее пудинг! Когда найдет, где купить! Мы все вернем!
– вдруг подскочила девочка, сжимая кулаки и едва сдерживая слезы.
– И я буду с ним общаться! Буду!

– София, вернись сейчас же! Вернись и немедленно извинись!
– прикрикнула на нее Кэрол, но та уже захлопывала дверь в свою комнату, вынуждая мать извиняться за нее перед еще больше огорчившимся, но сообщающим, что он совсем не обижается, Дейлом.

– Я покурю, - не желая выслушивать всю эту ерунду и в глубине души понимая, что он на стороне Софии, буркнул Дэрил, выходя.

Кажется, Кэрол была не очень довольна его уходом, но он предпочел покурить и успокоиться, чтобы невзначай не ляпнуть Дейлу что-то о том, что ему уже давно пора к своей подруге, вместо того, чтобы вмешиваться в те дела, которые они и сами способны решить. И хотя Дэрил по-прежнему не считал Карла достойным Софии, но пацан, по крайней мере, действительно заботился о девочке. Вон, даже украденным пудингом поделился – романтика прямо.

Вернувшись в дом и слыша из гостиной не прекращающийся бубнеж увлекшегося Дейла, красочно расписывающего истории тех, кто начинал с подростковых краж и заканчивал в тюрьмах, Дэрил, поколебавшись, стукнул в дверь Софии.

– Я не буду извиняться! Это еще он извиняться должен!
– тут же подала голос упрямая девочка, но, увидев Дэрила, тут же сникла.
– Ой, я думала, это мама… Ты злишься тоже, да?

– Нет, Веснушка, - хмыкнул он.

– Правда? А ты маме скажешь, чтобы она мне не запрещала с Карлом общаться? Скажешь? Он, правда, хороший! И он, правда, собирается вернуть пудинг, просто думал, что его найти будет проще, понимаешь? Ну и что эта миссис как-там-ее не заметит сразу. Эта банка даже пыльная была! Сто лет там стояла, наверное! Невелика потеря… - оправдывалась она за своего друга.

– Найдем мы этот пудинг, если что, немного другой купим, ей, я думаю, уже пофиг, если все равно знает, что стырили. Но извиняться, небось, заставят, - неожиданного для самого себя пообещал Дэрил, вдруг понимая, что ради того, чтобы эти глаза больше никогда не плакали, он не то что дурацкий пудинг найдет, но и луну с неба достанет.

– Правда? Правда, ты найдешь?
– счастливо взвизгнула София, расплываясь в счастливой улыбке и подскакивая к прислонившемуся к стене у двери Дэрилу, крепко его обнимая.
– Ты самый-самый лучший!

– А я, значит, злая мачеха?
– усмехнулась как раз вошедшая Кэрол.
– Ну и что ты устроила только что? Мистер Хорват ушел расстроенный, между прочим.

– Свалил? Отлично,- оживился Дэрил, прикусив язык при виде очередного укоризненного взгляда в свою сторону – кажется, он портит все попытки заставить Софию проникнуться осознанием своей вины.

– Мам, я просто… Прости, - шмыгнула носом хитрая девочка и полезла обниматься уже к матери.
– Прости-прости-прости! Я больше не буду. Просто он никто, а такое говорит! Чтобы ты мне запретила общаться с Карлом!