Поверить в сказку

– А стоило бы, в самом деле, - строго произнесла Кэрол.
– Между прочим, он обо многом говорил правильные вещи, о которых и тебе, и твоему Карлу полезно было бы подумать.

– Мааам!

– Посмотрим на твое поведение, - осталась непреклонной та, отстраняя насупившуюся дочку, целуя ее в висок и выходя.

– Дэрил!
– жалобно протянула София.
– Скажи ей!

– Скажу, Веснушка, - не смог сдержать улыбки Дэрил, покидая комнату вслед за все слышавшей Кэрол, приподнявшей бровь.

– И что же ты мне скажешь?
– уточнила она с любопытством.

– Что она прониклась уже, и все такое, - пробормотал он, притягивая ее к себе и тут же отпуская, услышав из-за двери детский голос явно подслушивающей их Софии, активно поддерживающей его слова в ее защиту.

– Ох, Дэрил, с ней одной сложно, как же мне с вами двумя бороться?

– А с нами бороться не нужно! Нас любить надо!
– выглянула смеющаяся девочка из комнаты и тут же скрылась, довольная.

– Дельные вещи говорит, - серьезно кивнул Дэрил, только спустя минуту понимая в полной мере, что именно сказала София, и вспоминая свои вчерашние терзания.

Смутившись и направившись вслед за смеющейся Кэрол обратно в гостиную, он тут же притворился увлеченным остатками пиццы и пивом, под рассказ о том, что порой с детьми нужно и строгость проявлять, несмотря на то, что потакать всем их желаниям приятно и гораздо проще.

– Как день прошел? Все хорошо? Кстати, твой брат сегодня все же позвонил Андреа и сообщил, что она что-то из вещей у вас оставила. Это он?..

– Ага, решил устроить этот твой ужин, - хмыкнул он.
– Так что твоя подружка опять попала.

– Что значит попала? Думаю, она, если и согласилась поужинать, то вот-вот отправится домой. Андреа не останется и так быстро его не простит.

– Да ну. Это же Мэрл. Он умеет мозги запарить, - Дэрил, в самом деле, верил в то, что если Мэрл и правда решил сегодня добиться окончательного примирения с Андреа, то он этого добьется, так или иначе.

– Ты недооцениваешь Андреа, - улыбнулась Кэрол и окинула его, фыркнувшего, хитрым взглядом.
– Спорим? Что Андреа не останется ночевать?

– На что?
– поинтересовался он, пожимая плечами и не понимая азарта спорить по такой ерунде.

– На желание, - сообщила она и нахмурилась, видя, что Дэрил тут же торопливо мотнул головой.
– Почему нет? Что тебя смущает? Дэрил? Ты мне настолько не доверяешь? Считаешь, что я, если выиграю, попрошу что-то, что тебе будет неприятно? Но почему ты так считаешь?

Он опустил глаза, сам не понимая своей минутной слабости, заставившей его вдруг представить какие-то совсем фантастические варианты о том, как он ползает перед ней на коленях в центре города с кольцом в зубах, как многословно извиняется за все перед Акселем, надевает новый костюм и ведет ее в ресторан… Наверное, и правда некрасиво считать, что Кэрол способна, выиграв, своим желанием его как-то унизить, обидеть или выставить в смешном свете. Наверное, неправильно, что он до сих пор на сто процентов ей не доверяет, ежедневно, в любую минуту, ожидая подвоха даже от нее.

– Спорим, - согласился он и даже улыбку из себя выдавил.

Впрочем, уже спустя пару минут улыбка стала вполне искренней. Ведь улыбаться, когда никто не видит, гораздо проще. Особенно, если твоя счастливая женщина довольно прижимается к твоей груди, начиная строить совместные планы на выходные. И даже желание найти Ти-Дога как можно скорей отодвинулось куда-то на задний план.

Утром, мимолетно вспомнив обо всем этом, Дэрил усилием воли заставил себя сосредоточиться на завтраке и Кэрол, сообщающей, что она собирается выскочить за какими-то там витаминами для Софии. Она, несмотря на то, что уходила всего на несколько минут, устроила долгие, хотя вполне приятные, прощания у двери, целуя его так, словно собиралась вернуться только через месяц. Чтобы отвлечься от совсем неуместных фантазий, посетивших его после ее объятий и поцелуев, Дэрил решил покурить, выходя на крыльцо через минуту после нее.

А Кэрол еще и отойти далеко не успела. Хотя, кажется, она и не шла, застыв вдруг посреди улицы и прижав ладонь к губам. Дэрил тут же отбросил недокуренную сигарету в сторону и несколькими большими шагами пересек двор, оказываясь рядом с ней, касаясь ее плеча и непонимающе хмурясь при виде стайки людей с другой стороны у его дома и Мишонн, усаживающей Мэрла в полицейскую машину. Черт, он что сделал что-то Андреа? Прямо вчера? В вечер пятницы?

========== Глава 41 ==========

Слыша вокруг только охи, и пытаясь понять хоть что-то, Дэрил уже был готов нестись вслед за полицейской машиной, увезшей брата, но замер, ощутив неожиданно крепкую хватку Кэрол, взявшей его за руку. Она тоже выглядела взволнованной, но, в отличие от него, уже успела целый план действий продумать, звоня Андреа, которая понятия не имела, что произошло. И облегчение от того, что Мэрл ничего не сделал своей Блонди, сменилось мыслью о том, что старая история с убийством отца каким-то чудом все же вылезла наружу. А может быть, брат попался с наркотиками? Но он ведь в последнее время, насколько Дэрил знал, особо в эти дела не ввязывался, сбавив обороты после случая с рукой.

Разговор прохожих об убийстве настроения не улучшил, и Дэрил выругался, слыша в очередной раз лишь короткие гудки в телефонной трубке. Шериф плотно висел на телефоне этим субботним утром.

– Рику не дозвонился? Андреа согласилась помочь, она там как раз рядом где-то, сейчас зайдет к нему. Давай завезем Софию к Карлу с Бет и поедем в участок, - встревоженно вгляделась в его лицо Кэрол, которую он в очередные, как всегда малоприятные и вызывающие слишком много сплетен среди горожан, дела своей семьи впутывать не хотел.

Дэрил не задумывался о том, что подобное отношение с ее стороны его бы очень даже напрягло. Ведь если они вместе, то и проблемы у них общие. Но она ведь женщина. А значит, должна держаться подальше от всего, что может испортить настроение. Он сам со всем разберется.

– Я сам, - не преминул озвучить последнюю мысль Дэрил, сжимая кулаки и уже морально готовясь к тому, что его ждет впереди.

– Нет, - упрямо мотнула она головой, продолжая попытки дозвониться кому-то.
– Дэрил, ты себя видел? Ты там участок по камешку разберешь, если случилось что-то серьезное. Дэрил, пожалуйста. Тем более что… Рик? Да… Да, мы увидели, но ничего… О, Господи! Кто? Но как? Снова? А Мэрл… ясно… хорошо, мы будем через полчаса, Бет ведь у вас? Отлично.

Под конец разговора Кэрол, которая даже не вздрогнула при виде того, как Дэрил уже было поднял руку, чтобы совсем невежливо выхватить у нее мобильный, не в силах ждать, ободряюще улыбнулась ему. И вот как она так умеет? Только что хмурилась, округляла глаза в ужасе и казалась совсем печальной, а теперь тепло улыбается и смотрит глазами, полными нежности?

– Все хорошо, Дэрил, все хорошо, - торопливо сообщила она, потянув его с тротуара к дому.
– В смысле, с Мэрлом все хорошо. В участке узнаем подробней. Рик сказал только, что произошло новое убийство, а Мэрл очень важный свидетель, но, кажется, главным подозреваемым не является, и после беседы его отпустят. Убийство было где-то здесь, так что заодно и нам Рик пару вопросов задаст.

– Блин, и какой из Мэрла свидетель?
– облегченно выдохнул Дэрил, только сейчас замечая, каким напряженным он был все это время, и перехватывая пальцы Кэрол, поглаживающие его ладонь.
– И это… ну, спасибо.

– Не за что, Дэрил. Это ведь твой брат. Значит, это важно и для меня. Идем, обрадуем Софию свиданием с ее юным Ромео, и поедем в участок. Да, кстати, Рик сказал, что это убийство из серии… так что рано мы расслабились…

Едва войдя в дом, она сменила тему, чтобы не обсуждать вопрос маньяка при дочери. Но скрыть тревогу, поселившуюся в глубине глаз, у нее не получалось. Подождав, пока София с радостным воплем скроется у себя в комнате, собирая все, что нужно ей для того, чтобы максимально весело провести время с друзьями, Дэрил осторожно привлек Кэрол к себе, сквозь тонкую ткань одежды ощущая хрупкость ее тела и не представляя, как он будет жить дальше, если с ней что-то вдруг случится.