Повеса в моих объятиях

Шанталь, Шанталь, Шанталь. Пруденс вздохнула.

– Она что-то упоминала вскользь. Не помню… – Впрочем, она достаточно хорошо изучила Шанталь. Она точно знает, где любит останавливаться ее бывшая работодательница. – У портного, конечно, – проворчала Пруденс.

Колин моргнул.

– Правда?

Пруденс устало пожала плечами.

– Отличное место для начала поисков. Мисс Маршан не допустит, чтобы кто-то был впереди нее в вопросах моды.

Колин покусал губу.

– Нет, думаю, что не допустит. Но Болдуин говорил, что денег у нее мало. Как же она будет расплачиваться за платья?

Пруденс с недоверием покосилась на него.

– А как Шанталь расплачивалась за все остальное?

Эван хихикнул. Она, не отводя глаз от Колина, тихонько пихнула брата локтем. Пруденс заметила, что мистер Ламберт слегка покраснел, потом отвел взгляд.

– Итак, портной. Он должен быть на Бартлет-стрит. – Бейливик дернул поводья, и карета двинулась в нужном направлении.

Скоро подойдет к концу очередное приключение. Никогда в жизни она больше не сядет в этот проклятый экипаж. Нести ее отныне будут, пусть и небыстро, ее собственные крепкие ноги. Она вернется к своей простенькой жизни, где есть только она сама и Эван.

«О да, простая жизнь – сплошное выживание. Голод, холод и неописуемый страх… Прямо жду, не дождусь».

Когда они добрались до Бартлет-стрит, Колин решил действовать без промедления.

Он распахнул дверцу экипажа, Бейливик тотчас остановился. Балтазар захрапел от такой стремительности, но Колин слишком устал, чтобы тянуть время.

Он прыгнул на тротуар.

– Ну, наконец, мы здесь.

Пруденс моргнула.

– Но мы же не знаем точно, у какого она портного…

Колин скривил губы.

– Может, начнем с лучшего?

Пруденс бросила на него ироничный взгляд и пропустила его к двери заведения. Ее глаза округлились от удивления.

– Лементье? Он стоит настолько дорого, что Шанталь его не заболтать.

– Да, но он знает, кто есть кто и, что особенно ценно, кто кого из себя строит. Я встречался с ним, когда он одевал Мэдди и Мелоди к свадьбе. – Колин взял сонную Мелоди, которая прикорнула возле колен Пруденс. Пруденс отвела взгляд, когда он тыльной стороной руки провел по ее бедру.

Казалось, Колин ничего не заметил.

– Пойдем, Медли. Мы приехали. Здесь есть кое-кто, кому ты очень обрадуешься:

У Эвана было плохое настроение, но он все-таки спрыгнул наземь.

– Опять эти платья, – проворчал он с отвращением.

– Тогда займись Гектором, мистер. Он уже заждался тебя. – Пруденс быстро спустилась вниз до того, как Колин подал ей руку.

Она взяла у него Мелоди, поставила ее на ноги и поправила юбку.

– Кто бы мог подумать, что я когда-либо побываю у Лементье.

Когда они зашли в магазин, к ним подошел молодой человек, и Колин улыбнулся ему:

– Добрый день, Кэбот. Маэстро дома?

Пруденс с любопытством осматривалась кругом, женская натура ее получала удовольствие от царящих здесь роскоши и элегантности. Комната была со вкусом меблирована и задрапирована тканью, отчасти из функциональных соображений, отчасти для красоты. Шелк, атлас и бархат.

Шиньоны, ленточки, кружевные жабо. Пруденс прижала натруженные руки к груди, чтобы не испачкать красивые предметы.

Мелоди же подобных мучений не испытывала.

– Здорово!

И тут появился хозяин. Небольшого роста, хорошо и аккуратно одетый, лучший портной Лондона, словно видение возник из ниоткуда.

– Сэр Колин! Какой приятный сюрприз!

– Пуговка! – закричала Мелоди и бросилась к маленькому человеку. Лементье засмеялся, нисколько не смущаясь, посадил Мелоди на одно колено, и та крепко обняла его за шею.

– Леди Мелоди, я так рад увидеть вас снова. Как поживает мисс Горди Ева этим утром?

Мелоди ухмыльнулась и по-детски сделала реверанс.

– Горди Еве нужно новое платье, чтобы выйти замуж.

– О! – Лементье задумчиво поднес палец к губам. Потом он достал из кармана шелковый платок и обмотал его вокруг запястья так, словно демонстрировал дамасское полотно герцогине. – Превосходный китайский шелк, леди, для украшения дам из высшего общества.

Мелоди захихикала и взяла платок с королевским поклоном.

– Спасибо, Пуговка. – Она села на корточки и обмотала платок вокруг Горди Евы.

Пруденс мысленно поаплодировала маэстро. Он угодил Мелоди и дал себе возможность поговорить некоторое время в тишине.

– Искусно, – прошептала она.

Острый, оценивающий с головы до пят взгляд Лементье переместился на нее. Пруденс посетила странное чувство, что в первый раз мужчина осматривает ее с такой скрупулезностью.

И видит все не только снаружи, но и внутри.

Выходит, маэстро все знает насчет Шанталь.

– Ей нужно произвести впечатление. Не знаю, у кого она сейчас, но обычно она сопровождает доктора Беннета на лучших вечерах в городе. Не сомневаюсь, что она появится на балу у леди Беверли этим утром. Доктор Беннет – фаворит леди Беверли.

Колин мрачно кивнул:

– Если она поедет на этот бал, то и мы будем там.

Пруденс удивилась:

– Мы?

Колин скользнул по ней взглядом, в котором трудно было что-то прочитать.

– Мы, – повторил он тоном, не терпящим возражений. – Вы прекрасно подражаете речи высшего класса.

В глазах Лементье заиграли огоньки.

– Думаю, у нее получится.

Пруденс открыла было рот, чтобы воспротивиться, но Лементье поднял руку:

– Не волнуйтесь, милая. Я все устрою. Леди Карлтон явилась на последнюю примерку в интересненьком положении. Так что мне пришлось пересматривать весь ее летний гардероб. Одно из ее бальных платьев было почти закончено. Оно будет смотреться восхитительно с вашими великолепными волосами.

– Но…

Бесполезно. Колин и Лементье заняли дружную позицию, и пока она пыталась высказать свое несогласие, они уже все распланировали.

Возможно, она не отнекивалась так яростно, как могла бы. У нее так и не случилось первого выхода, ее первого сезона, а они с мамой продумали его так тщательно.

«Я собираюсь на бал, мама».

С сэром Колином Ламбертом.

Пруденс отлично знала, что нужно несколько дней, если не недель, чтобы подготовиться к такому балу. Она пыталась убедить мужчин в этом, но те лишь безучастно смотрели на нее.