Повесть о Городе Времени

Джонатан прислонился к холмику в форме льва. За мерцанием зрительной функции его глаза казались смазанными, а лицо приобрело странный голубоватый оттенок.

– Не думаю, что у него много мозгов, - заявил он. – Если вор умен, он легко сможет обдурить его. Мы должны найти Свинцовую Шкатулку. Если она самая сильная, она должна остаться в сохранности!

Вивьен не нравилось, как Джонатан выглядит. Женщина предупреждала, чтобы он двигался осторожно.

– Давай сначала найдем женщину, а потом, возможно, что-нибудь поедим, - предложила она.

Джонатан вяло согласился. Они вернулись на то место, где сидела женщина, но ее там не оказалось. Сначала они подумали, что она ушла совсем. А потом увидели пасущуюся в углу поляны громадную фигуру лошади, которую Леон украл для них. Женщина ковыляла за ней, подобрав платье одной рукой, пытаясь уговорить лошадь подойти. Они сели на вал, который мог быть упавшей колонной, и наблюдали. Раз женщина так спокойно ведет себя, значит, здесь безопасно. Она близко подобралась к лошади, но лошадь хитро передвинулась как раз в тот момент, когда она почти схватила ее. Это повторялось снова и снова. Они достали сытную еду, которую Джонатан взял с собой, и ели, продолжая наблюдать. Сначала они заботливо оставили немного для женщины. Но некоторое время спустя лошадь пробралась в лес, и женщина последовала за ней.

– Эта лошадь прямо как Наблюдатель, - сказал Джонатан. – Она упряма, как… как Сэм, не слушает людей и, возможно, считает себя такой же умной, как Виландер. Но в конце концов женщина поймает ее, я знаю. Как думаешь, в Золотом веке все одарены, как она?

Его голос звучал уже не так уныло, как прежде. Еда пошла ему на пользу.

Они сидели до тех пор, пока не стало очевидно, что женщина не вернется. Тогда они разделили еду, которую оставили для нее.

– Мы так и не поблагодарили ее, - виновато произнесла Вивьен. – А я думаю, она спасла тебе жизнь. Не вернуться ли нам лучше в Город Времени?

К этому времени длинные тени деревьев наискось легли на поляну.

– Полагаю, да.

Джонатан встал и достал из кармана яйцеобразное управление.

– Надеюсь, сработает отсюда. Я ни за что на свете не собираюсь идти обратно по этой просеке и снова встретиться с тем бандитом! Поехали. Город Времени – сразу после того, как мы ушли.

Яйцо сработало, но еще медленнее и беспорядочнее, чем когда они возвращались в первый раз. Джонатана и Вивьен тянуло и подвешивало, тянуло и подвешивало снова. Странные виды мерцали перед ними: ряды глиняных хижин, горящий в громадных клубах дыма город, замерзшая река, потом толпа танцующих и размахивающих флагами людей. Однажды Вивьен ясно разглядела большой красный лондонский автобус, но он выглядел не как знакомые ей автобусы. Наконец, когда они уже немало испугались, они оказались в пахнущей камнем темноте, освещенной слабым мерцанием аспидной плиты.

– Слава Богу! – выдохнула Вивьен.

– Ты знала, что мы вернемся, - подавленно произнес Джонатан.

Он достал фонарик и начал взбираться по ступеням.

– Всё неправильно, - сказал он по пути. – Наши призраки выглядели не так, как мы сейчас чувствуем себя. По ним можно сказать, что мы были взволнованны, а я чувствую себя жалким и несчастным, а ты? Мы не принесли ни капли пользы. Он даже не сказал, где Свинцовая Шкатулка. Город Времени явно становится критическим, как век двадцать!

– Не считая того, что двадцатый век стал критическим, потому что кто-то украл Железную Шкатулку, - заметила Вивьен.

И тут правда ударила по ним, будто щелчком.

Глава 12. Андроид

– Город Времени – Нестабильная эпоха!
– воскликнула Вивьен.

– Самая длинная из них, - ответил Джонатан.

– Значит, Свинцовая Шкатулка должна быть здесь!
– произнесли они хором.

Оставшуюся часть лестницы они преодолели, не заметив ее. Фальшивая дверь наверху закрылась, пока их не было. Они повернули ее и протиснулись каждый со своей стороны. Джонатан выключил фонарик, и они поспешили по коридору, возбужденно обсуждая свое открытие.

– Вот что он имел в виду, говоря, что Золотая объединится со Свинцовой, - заметила Вивьен.

– Готов поспорить, она где-нибудь в башне Гномон, - сказал Джонатан. – Отсюда и часы, бьющие полдень. Какое облегчение! Мы можем обеспечить ее безопасность.

– Мы можем рассказать кому-нибудь, что она здесь, не выдавая, как мы узнали, - предложила Вивьен.

– Да, и добиться, чтобы к ней приставили нормальную охрану. Нам не нужны старые бабушки из Стражи Аннуария. Нам нужны настоящие Патрульные Времени, знающие свое дело.

– Давай скажем отцу Сэма.

– Давай. Он отнесется ко всему серьезно, а не как Ученые, рассуждающие о полярностях, - согласился Джонатан.

– Это одно и то же. Как думаешь, где Свинцовый Хранитель? Он должен быть в городе. Надо предупредить и его тоже.

– Его будет сложно найти. Старая бумага утверждает, что он хранит тайну, - в этот момент – на полпути по коридору – Джонатан опустил взгляд и обнаружил, что всё еще держит яйцеобразное управление. – Проклятье! Я забыл положить его на место.

– Агенты постоянно их теряли, - заметила Вивьен. – Именно так это и происходило.

Оба засмеялись.

– Оставлю его пока, - сказал Джонатан. – Нам лучше добраться до Гномона, прежде чем делать что-то еще.

– Похоже, все Шкатулки должны вернуться в Гномон, когда Город достигнет конца времени. А Железная не вернется.

– Знаю. Как только позаботимся о Свинцовой Шкатулке, отправимся за Серебряной и заставим яйцо перенести нас туда до появления вора, - Джонатан распахнул дверь с цепями.
– И будем надеяться, этот Хранитель немного разумнее Золотого.

Снаружи ждал Леон Харди. В руке он держал штуковину с блестящим соплом и голубой лампочкой посередине. Он нацелил ее на них столь же безжалостно, как всадник копье. Вивьен сразу поняла, что это ружье, как понял и Джонатан. Они резко остановились и уставились на него. Леон рассмеялся им в лицо, самым неприятным образом обнажив красивые белые зубы.

– Я знал, что он не убьет вас, - сказал он. – После того, как ты рассказал мне об этих призраках времени. Как здорово я отправил вас на лесную тропу в красных доспехах, правда? Как вам понравилась моя голограмма Железного Хранителя? Он убедил тебя, не так ли, Джонатан? Отдайте мне Золотую Шкатулку, и я не стану стрелять.

– У нас ее нет, - ответила Вивьен. – Наблюдатель не подпустил нас к ней.

– Не лги мне, - Леон угрожающе перевел ружье с Джонатана на Вивьен.

– У нас ее нет, - лицо Джонатана снова приобрело голубоватый оттенок, и он стал похож на мертвеца. – Клянусь! Зачем она тебе?

– Затем, что после Свинцовой Шкатулки это самая могущественная вещь на свете, - ответил Леон, - а эту последнюю явно никто не сможет найти. Люди, которые послали меня сюда наблюдать за концом Города Времени, рассказали мне слишком много для их собственного блага – прямо как ты, Джонатан, мой мальчик! Должно быть, всё дело в моем честном открытом лице! – он засмеялся, снова сверкнув белыми зубами, после чего его лицо стало бесстрастным и безжалостным. – Где Золотая Шкатулка?