Повесть о золотой рыбке

— На работу тебе надо, Саша, идти,— с горечью сказа Сергей Ермолаевич.— Совсем у тебя здесь, на рынке, мозги набекрень свернутся. Хочешь, к нам на завод устрою?

— Нужен мне ваш завод,— скривился Сашка.— Как-нибудь и без него проживу.

— Не проживешь! — Кожар сердито стукнул палкой,— А если и проживешь, дважды мне тогда тебя жалко. Собаке под хвост такая жизнь.

— Ну и пусть,— упрямо отрезал Сашка.

Кожар разжег трубку, несколько раз глубоко затянул и достал из кармана баночку.

— Возьми назад,— насупившись, сказал он.— Не буду я больше ничего у тебя покупать.

— Вот напугали! — через силу засмеялся Сашка.— А ну, кому неоны?!— Он повыше поднял баночку.— Вам? Четыре рубля. Все в порядке. Получайте, «профессор», назад ваши денежки и будьте здоровы.

Сергей Ермолаевич молча взял деньги и выбрался из толпы. Вновь, как когда-то, что-то шершавое царапнуло у сердца хотя давно уже не было под ним того проклятого осколочка, и он прислонился к стене павильона. Минутку постоял, а потом медленно пошел домой, прижимая к груди руку.

А Сашка вылавливал из банки неонов, аккуратно пересаживал их в баночки, запихивал в карман деньги, но смутно, невесело было у него на душе. С дядей Васей поссорился, с Сергеем Ермолаевичем разругался, мать в больнице — один... Правда, Ленка Казакова, Анны Михайловны дочка, еще есть, но она тоже последнее время дуется, а чего, кто ее знает...

Сашка прикусил губу. Что с того, что вокруг так и бурлят люди,— разберут рыбок и разойдутся. И останется он тем же, кем и был,— нулем без палочки. А ведь он и вправду король аквариумистов, не зря же и дядя Вася, и Кожар сказали, что у него к рыбкам талант...

Да, трудно быть королем...

Глава вторая

КТО МУТИТ ВОДУ?

Совсем иначе, чем Сашка Королев, увлекся аквариумными рыбками Юрка Бариканов.

Первый в жизни аквариум Юрке подарил в день рождения папин брат дядя Гриша. Аквариум был полностью оборудован: залит водой, засажен водорослями, в нем плавал с десяток рыбок. Покупал его дядя Гриша для себя, но рыбки ему быстро надоели — слишком уж много требовали внимания,— и однажды, багровый от натуги, он втащил стеклянный ящик в комнату к Юрке.

— Вот, племяш, пользуйся,— сказал он, смахивая широкой, как лопата, ладонью с пиджака капельки воды.— Сам разводить собирался, ну, а поскольку стукнуло тебе полных тринадцать,— дарю! Красотища, а! К тому ж еще, говорят, нервную систему хорошо успокаивает. Впрочем,— засмеялся дядя Гриша,—это тебе ни к чему... Значит, прямо говори: нравится?

— Нравится,— кисло ответил Юрка, с опаской поглядывая на хрупкий стеклянный ящик, в котором плавали какие-то красненькие и серые рыбки. Ему вдруг показалось, что ящик вот-вот расколется и вода вместе с песком, водорослями и рыбками хлынет на пол. Но делать было нечего, и Юрка вежливо улыбнулся.— Большое спасибо, дядя Гриша.

— То-то же,— обрадованно сказал дядя, довольный, что и от обузы избавился, и племяннику угодил.— Значит, запоминай.— Он достал из кармана помятую, замусоленную бумажку.— Рыбки у тебя пока самые простые: гуппи, меченосцы и эти... как их... пецилии,— кивнул он на аквариум.— Всех их еще называют живородками. Они, понимаешь, икру не откладывают, а сразу живых рыбок родят. Ну, а с остальным ты сам как-нибудь разберешься. На первый случай этот листок изучи, я тут кое-что выписал, а вообще-то есть такие толстые книги, там все про аквариумы написано. Возьмешь в библиотеке, проштудируешь, настоящим академиком по рыбьей части станешь. Так что поздравляю тебя с днем рождения!

Дядя Гриша энергично потряс Юрке руку. Юрка еще раз глянул на рыбок и тоскливо спросил:

— Дядя Гриша, а чем их кормить? Хлебом можно?

— Ни-ни! — Дядя Гриша испуганно замахал руками.— Это ж тебе не воробьи. Тут же подохнут. Рыбки, брат ты мой, твари деликатные, для них специальный корм есть, сушеная Дафния называется. Да, чуть не забыл! — Он похлопал себя по карманам и вытащил баночку из-под майонеза, в которой виднелся какой-то желтовато-бурый порошок.— Вот, немного осталось. Будешь давать раз в день по щепотке, лучше всего с утра. А кончится, съездишь в воскресенье на Кисловский рынок, купишь стакан, тебе его на год хватит.

— Ладно,— вздохнул Юрка,— съезжу.

... Назавтра под вечер, раздумывая над тем, как избавится от дядюшкиного подарка, Юрка вспомнил, что еще ни разу не кормил рыбок. Поморщившись, он бросил в аквариум щепотку сушеной дафнии из дядиной баночки. Желтовато-бурый порошок тут же расплылся по всей поверхности, забился под мох, под листочки растений. Рыбки жадно хватали его, чуть не выпрыгивая из воды, и Юрка сыпанул еще: жалко, что ли? А потом долго мыл под краном руки — они пахли болотом.

За три дня Юрка скормил рыбкам всю дафнию, что дал дядя Гриша,— сколько ни сыпал, все казалось мало. Рыбки охотно хватали корм, и вскоре он исчезал. Ну как тут было не добавить!

А затем он заметил, что вода в аквариуме начала мутнеть. Муть густела и густела, словно кто-то невидимый палкой взбалтывал грязь, и вскоре рыбок в ней уже было легче угадать по очертаниям, чем рассмотреть. Меченосцы и пецилии перестали плавать среди водорослей, держались поближе к поверхности, торопливо двигали жабрами, будто им не хватало воздуха.

Напрасно Юрка заглядывал в дядину бумажку, надеясь в ней найти подсказку, что делать с мутью,— дядя Гриш записал только названия рыб и водорослей, которые были аквариуме. Тогда он решил выловить рыбок, вылить мутную воду и налить свежей. Но куда рыбок пересадить? Да и чем их ловить? Сачка-то нету!

Отчаявшись, Юрка пошел к дяде Грише — подарил эту чертовщину, пусть теперь помогает.

Дядя Гриша выслушал Юрку и расхохотался.

— Уже началось! Вот-вот, у меня тоже так было. Ничего, дорогой, тут страшного нет. Для начала подмени у них половину воды. Только из-под крана не лей, холодная она и азота в ней много. От этого азота рыбки как пить дать задрать лапки могут. Вообще-то мне рассказывали, что воду для них надо налить в эмалированный таз и дать ей сутки-двое постоять. Тогда весь азот сам выйдет. Но поскольку тебе отстаивать некогда, налей воды в таз, подогрей градусов до пятидесяти, а потом дай остыть. Такую воду в аквариум можно заливать. Только таз целый возьми, а то в воду железо попадет, у тебя тогда вся трава валлиснерия погибнет. Очень это капризная трава, даже запаха железа не переносит.

Юрка вздохнул.

— Таз у нас новый, мама недавно купила,— сказал он,— А отчего эта муть появляется?

— Да, наверно, оттого, что ты рыбкам много корма давал,— ответил дядя Гриша.— Они его съедать не успевали, остатки гнить начали. От этой гнили развелись в аквариуме бактерии. Это они, подлые, и мутят воду,— весело подмигнул дядя Гриша племяннику.— Сменишь часть воды, рыбкам сразу легче станет. А потом ты их не корми дня три. Я читал, понимаешь, что в аквариуме у бактерий есть лютые враги. Инфузориями по-ученому называются. Если рыбок не кормить, бактериям поддержки не будет, инфузории навалятся на них и всех пожрут. Вот вода и очистится. Как зеркало станет.