Повесть о золотой рыбке

Сашка одевался, не попадая руками в рукава рубашки. Наконец он так рванул рубашку, что она сухо треснула.

— Чего это ты? — удивился дядя Вася.— Никак, жалко его стало?

— Жалко,— выдохнул Сашка.— Зря я, дурак, вас послушался...

— А он тебя жалел, когда клуб свой затевал? Он о тебе подумал?

— Подумал.— Сашка наконец справился с рубашкой.— Он и меня в этот клуб звал. На завод обещал устроить. А я чуть не убил его вашей «рыбьей холерой». Да что там — чуть... Может, и убил даже...

— Вот ты как заговорил,— помолчав с минутку, протянул дядя Вася.— Нервы тебя, брат, подводят, а рано, молод еще. Наплюй, дело сделано, и думать о нем нечего. Теперь у нас с тобой никаких врагов-противников на Кисловке нету. Значит, нужно подумать, как нам с большей для себя пользой это дело употребить. И придумал я, что надо нам, Сашок, все-таки объединиться, хотя ты когда-то и отмахнулся от меня. «Профессор» любителей объединить хотел, и нам с тобой объединиться надо.

— Ни к чему мне теперь это, дядя Вася,— угрюмо ответил Сашка.— Сыт я рыбками по самое горло. Сколько там еще за мной? Сорок рублей. Так вот что я решил: распродам все это барахло,— он кивнул на аквариумы,— рассчитаюсь с вами до конца, и — точка. Скоро мать из больницы выпишется, уеду я...

— Ишь, какой ты прыткий.— Дядя Вася повел вздернутым носом.— Что ж, ты и так проживешь. А на мне без рыбок крест можно ставить. Поздно чему-нибудь другому учиться, да и неохота. А поэтому нет мне сейчас смысла, интереса нет, чтобы ты свое хозяйство порушил. Сначала из него надо выкачать все, что можно. А выкачать много можно, только с головой за дело взяться.

— Ну и беритесь— Сашка равнодушно пожал плечами.— Мне-то что?

— Вместе возьмемся.— Дядя Вася вытряс из пачки сигарету, неторопливо закурил.— Ты говоришь — рассчитаешься со мной... Нет, милок, не скоро ты теперь со мной рассчитаешься. Про тот должок, что за тобой, забудь. Теперь ты мне три четверти деньжат отдавать будешь... Каждую неделю... Три четверти, понял? И закрывать эту лавочку я тебе не дам, наоборот, разворачивать заставлю...

— Это почему? — побледнел Сашка.— Я ж сказал, что расплачусь с вами. По какому это праву вы опять собрались мной командовать?

— По обыкновенному,— ответил дядя Вася и, прищурившись, в упор посмотрел на Короля.— По тому самому, по какому ты теперь у меня в кулаке сидишь. Ты рыбок у Кожара потравил? Потравил. Человека, можно сказать, до инфаркта довел? Довел! Сам говоришь — может, убил его... А ты знаешь, чем это дело пахнет, если про него, например, в милицию заявить?

Сашка оторопел.

— Куда? Куда? — запинаясь, выговорил он.— В милицию? Да ведь это вы меня подучили, вы дали тот порошок!

— А ты докажи.— Стряхнув на пол пепел, дядя Вася глубоко затянулся.— Свидетели у тебя есть? Нету. А кому больше веры будет, как ты думаешь: тебе, сопляку немытому, или мне? Что, выкусил! То-то ж, брат, сиди и не трепыхайся. Слушай меня, иначе я тебя туда упеку, куда Макар телят не гонял.

С трудом, словно пробираясь сквозь дремучие заросли, доходил до Сашки страшный смысл слов, которые неспешно ронял квартирант. Нет, нету у него свидетелей... Он сам залез в ловушку, и дядя Вася преспокойно захлопнул дверцу. Да, ему поверят быстрее, чем Сашке Королеву — «королю» Кисловки. Убил человека... Не рыбок, человека... Фашисты его не убили, хоть изрешетили всего так — живого места не осталось, а он, Сашка, для него страшней фашистов стал... Докажи... А что доказывать-то? Знал, на что шел, когда пузырек с «рыбьей холерой» взял. Знал... Вот теперь и расплачивайся.

— Сволочь вы, дядя Вася.— Сашка отвернулся к окну и расстегнул ворот рубашки.— Ох и сволочь! И почему только вам руку оторвало, а не голову...

— Ну-ка, заткнись,— отрезал дядя Вася.— Хватит трепаться, а то ведь знаешь — тебе эти слова боком выйдут. В милицию я пока не собираюсь, не бойся: мне выгодней, чтоб ты пока на воле был. А сейчас вылови-ка ты мне десяточек неонов, какие получше, да карты свои раскрой: вдвоем у нас живей дело пойдет. Только рассказывай по совести. Соврешь, напутаешь, обмануть вздумаешь — в тот же день потопаешь казенные щи хлебать.

«Попался,— с тоскливым отчаянием подумал Сашка.— Эх, дурак, снова попался...»

На мгновение перед его глазами возник Юрка. Как он бросился тогда на него! А ведь знал, что Сашка сильнее, что до полусмерти может избить. Не броситься ли и ему вот так на дядю Васю? Нет, не выйдет. Он драться не будет. Он в милицию пойдет, А там — что?.. Суд, тюрьма... Выпишется мать из больницы, узнает, от горя снова сляжет... Значит, опять капитуляция!..

Сашка медленно отдернул шторку на аквариуме с неонами. Руки стали непослушными, тяжелыми, будто к каждой было привязано по гире. Словно во. сне, он набрал воды в литровую банку, выловил десять рыбок. Дядя Вася заглядывал в аквариум через его плечо, жарко дышал в затылок, удовлетворенно хмыкал.

— Ну давай, рассказывай,— потребовал он, когда Сашка вновь задернул на аквариуме шторку.

— А чего тут рассказывать? Аквариум для отсадки хорошо продезинфицируйте марганцовкой. Держите в темноте, чтобы бактерии не завелись. Воды дистиллированной купите...

Он рассказывал о том, как выводить неонов, равнодушно произнося знакомые слова: вода, бактерии, инфузории. Тайна, которую он так хранил, уплывала, но Сашку это не трогало — просто вдруг нестерпимо захотелось ему спать, хотя проснулся всего минут двадцать назад. Так захотелось спать, что он отошел от окна, зевнул и протер кулаками глаза. А дядя Вася дотошно переспрашивал его, будто хотел уличить во лжи, но к чему теперь было Сашке лгать?.. Все стало ему пусто и немило, зарыться бы лицом в подушку и спать, спать...

— Неужто все? — протянул дядя Вася, когда он замолчал.

— Все,— выдохнул Сашка.— Кормите малышей инфузориями... Вот и вся наука.

— Да ну,— разочарованно протянул дядя Вася.— А не врешь? Я ведь и сам все так делал.

Сашка пожал плечами.

— А чего мне врать?.. У меня ведь теперь ничего своего нет, все здесь,— он провел ладонью по холодным стеклам аквариумов,— ваше... Ну и пользуйтесь.

— Вместе попользуемся! — воскликнул дядя Вася.— Зачем же ты так, мил-человек! Это ж я сказал, чтоб ты не больно фыркал, не заносился чтоб, ну и для порядка, конечно. Про деньги, значит... А так — мы с тобой компаньоны... Только тебе одна четверть, а мне — три, вот и вся между нами разница.— И без всякого перехода спросил: — Кстати, а ты слышал, что Ленка Анны Михайловны из дому сбегла? — Пытливо посмотрел на Сашку.— Часом не знаешь куда?

Сашка отвернулся.

— Не знаю,— сказал он-.— Вы уходите, дядя Вася. Получили свое — и уходите. А то мне на вас смотреть тошно...

— Ну-ну, это ты брось! — засуетился дядя Вася. Он сунул банку за пазуху и попятился к двери. Приоткрыл, ласково улыбнулся: — Не расстраивайся, Сашок, не серчай, милый. Рыбок лучше покорми, зон как поздно уже, а они у тебя еще не кормлены.

И торопливо закрыл за собой дверь, опасаясь, что Сашка в ярости запустит в него какой-нибудь банкой.

Заглохли в коридоре шаги квартиранта, и Сашка заметался по комнате. Что делать? Удрать, уехать куда глаза глядят... Нельзя, заявит. Милиция в два счета найдет. Надо ждать. Если Сергей Ермолаевич поправится, сказать ему все, взять у него Ленкин адрес и — туда, к ней. Пусть тогда дядя Вася хоть на стены лезет. А если не поправится? Тогда — конец, тогда надо самому в милицию идти. Все лучше, чем так мучиться. Если-если... Сиди и гадай... И в больницу не сходишь, и к Юзефе Петровне, хоть ока ничего не знает. Страшно идти, горько. А Ленка уже далеко... Далеко Ленка, хорошо ей теперь сидеть в вагоне и смотреть в замерзшее окно. Поезд летит,, летит... А вокруг — люди. Не дядя Вася, не Кисловская толкучка — люди! Написала хоть бы...

Да нет, видно, рано еще...

А может, Ленка Анне Михайловне уже письмо прислала с дороги? Мать все-таки, жалеет Ленка ее, вон как на вокзале говорила... Вот и дядя Вася с чего-то ею интересуется. Надо сходить к Казаковым, сейчас же надо сходить.

Ленкин домик тонул в высоких сугробах, видно, давно никто не расчищал во дворе снег. От калитки к крыльцу вилась глубокая, как траншея, протоптанная дорожка. Вороны облепили старую грушу и орали хрипло, простуженно, сердито, и Ленкин любимец Дозор косился на них умным золотистым глазом из своей конуры. Дозор узнал Сашку, бросился к нему, весело виляя хвостом, уперся передними лапами в грудь, чуть не свалив в снег, и жарко задышал в лицо, высунув влажный розовый язык. Сашка потрепал пса по загривку, смахнул с пальто комочки снега и зашел в узкие холодные сени.