Повести об отважных

— У меня есть вопрос. Скажи, почему гестапо не арестовало меня, когда я скрывался в твоем доме? — спросил Вернер.

— Я просил не трогать тебя, Ганс, так как боялся, что после ареста подпольного комитета коммунисты перестанут доверять мне. И кроме того, ты ожидал посланца центрального комитета компартии…

— А он не явился! — со вздохом проговорил Вернер. — Он погиб при бомбежке пассажирского поезда английскими самолетами.

Предатель сидел, понурив голову, вжав ее в костлявые плечи и бессильно опустив руки. Вдруг он очнулся от оцепенения и сказал:

— Я понимаю свою вину… Я не прошу снисхождения, потому что не вправе рассчитывать на него. Но у меня есть к вам, к тебе, Ганс, одна просьба… Я умоляю вас ничего не говорить Лотте о моем предательстве.

Выцветшие глаза старика налились слезами. Ганс Вернер, не глядя на него, набивал табаком свою старую трубку. Подполковник наблюдал за предателем.

— Слушайте, Фридрих Шперлинг. Я могу обещать вам исполнение вашей просьбы. Более того. Думаю, что вы сможете рассчитывать и на какое-то снисхождение, если только поможете нам.

Старик насторожился и вскинул голову.

— Что я должен сделать?

— Вы знаете, где сейчас скрываются диверсанты из организации “Вервольф”, где находится штаб этой организации?

— Знаю. Базой этой организации является подземелье замка Железного Рыцаря — того самого замка, в котором мы находимся.

— Как попасть в логово вервольфовцев.

— Думаю, что мало кому так хорошо известны тайники этого замка, как мне!

— Каким образом вы узнали их?

— Владелец замка Отто фон Шлиппенбах очень интересовался историей своего рода. Он еще до войны создал в замке небольшой музей Железного Рыцаря. Этим музеем заведовал мой лучший друг доктор Фишер. Я помогал ему в работе. Среди старых рукописей, хранившихся в библиотеке замка, мы обнаружили план тайных переходов и различных секретных приспособлений, сохранившихся еще с рыцарских времен.

— Где этот план?

Шперлинг развел руками.

— Не знаю! Он был у доктора Фишера. А мой друг Густав Фишер умер в начале войны. Но я отлично помню этот план, так как мы вместе с Густавом совершили много увлекательных путешествий по тайникам замка.

— Гестапо знало, что вам известны эти тайники?

— Конечно, нет! Иначе они уничтожили бы меня… Но гестаповцы, а значит, и “Вервольф” были осведомлены о том, что я участвовал в создании музея. Потому мне и поручили заявить вам, герр оберст, что в замке снова создается музей.

Резко прогудел полевой телефон.

— Лейтенант, ответьте! — распорядился подполковник и снова обернулся к Шперлингу. — Вы сможете начертить нам план замкового лабиринта и всех его секретов?

— Конечно! Хоть сейчас. Принцип схемы лабиринта весьма любопытен. В глубины его, в самое сердце тайны, так сказать, можно проникнуть только одним ходом. А из глубинного подземелья в замок ведет около двадцати ходов.

Шперлинг приободрился, и даже легкое подобие улыбки раздвинуло его впалые губы.

22

Утро выдалось таким ясным солнечным, какие редко бывают в туманной Прибалтике.

После завтрака Коля вышел во двор замка и направился к небольшому садику, разбитому в том месте, где дольше всего бывало солнце. Яблоньки отцветали, и в воздухе кружились легкие розовые лепестки.

Еще издали Николай увидел Наташу. Девочка сидела на скамейке, закинув голову назад, и задумчиво смотрела в высокое синее небо.

Коля решил подкрасться и напугать ее. Он бесшумно пробрался вдоль ряда яблонек, оказался в трех шагах от девочки, взглянул на нее и вдруг решил, что задумал глупость.

Смуглое, румяное лицо Наташи было задумчивым и безмятежно спокойным.

— Здравствуй, Ната! Доброе утро! — тихо поздоровался Коля.

Девочка встрепенулась. Большие черные глаза приветливо взглянули на Николая.

— Доброе утро, Коля… Садись… — Наташа улыбнулась. — Знаешь что? Давай уйдем из этого страшного замка!

— Куда?

— Куда-нибудь… Хоть немного прогуляемся на свободе. Здесь все время чувствуешь себя, как в клетке.

— Пошли! — согласился Николай.

Взявшись за руки, они вышли в открытые ворота замка. Пожилой солдат-часовой с ласковой улыбкой предупредил:

— Не уходите далеко, ребятки! Кто его знает, на кого здесь можно нарваться.

Ребята прошли к береговому откосу за асфальтированной дорогой, соединяющей замок с городом. Склон откоса постепенно спускался к морю и порос молодой травой, совсем крошечными осинками с дрожащей свежей листвой, кустарниками. Местами из этой земли, как клыки сказочного дракона, торчали черные гранитные глыбы. А внизу расстилалась узкая полоска золотистого песчаного берега, на которую одна за другой набегали шуршащие волны. Даже море в это утро казалось не серым, а нежно-голубым. У самого гранита голубизна густела и переходила в сиреневую дымку.

— Как хорошо! — проговорила Наташа. — Как красива земля, когда на ней нет войны!

Они шли вдоль откоса и вдруг заметили еле заметную тропинку, зигзагами сбегающую к морю.

Шаловливая, лукавая гримаска осветила лицо девочки. Она вырвала руку и побежала по этой тропке, извивающейся между кустами и каменными глыбами.

— Догоняй! — крикнула она.

— Подожди, Наташа! Куда ты? — пытался остановить ее мальчик.

Но девочка бежала по тропинке, быстрая и легкая. Коля устремился вслед за нею.

Наташа задержалась возле огромного гранитного обломка, перегораживающего тропинку.

— Фу, запыхалась! Давай отдохнем немного.

Минуты три они простояли молча, вслушиваясь в тишину, которую подчеркивали шум моря и редкие крики чаек.

Потом где-то совсем рядом послышался легкий шорох, точно под чьей-то неосторожной ногой осыпались камни. Коля насторожился и выглянул из-за края скалы. Тропинка в этом месте шла между двумя большими каменными глыбами, а затем полого сбегала на песчаный берег. Вторая глыба чуть нависла над узкой щелью тропинки.

И вдруг Николай увидел, как на гребне гранитной глыбы появилась чья-то рука, а затем и голова. Это был пожилой человек с седой щетиной на щеках, в вязаной шапке-колпаке. Острым взглядом человек обшарил берег моря…

Коля отпрянул за скалу и удержал Наташу, которая пыталась выглянуть из-за его плеча.

Через минуту за скалой послышался резкий шум от прыжка и шорох быстрых удаляющихся шагов.

Когда ребята снова выглянули из-за скалы, незнакомец быстро уходил по песчаной кромке берега. Это был высокий, худощавый человек в рыбачьих сапогах и брезентовой куртке.