Пояс для Эмилии

— Забавно, — собеседница потёрла мочку правого уха, — кстати, я хорошо знаю твоего работодателя из «Венского Вальса».

— Глеб Антонович тоже отсюда? — охнула Мила.

— Давным-давно он ушёл по собственному желанию. Силой я никого не удерживаю, — пальцем она рисовала картинки на бархатной наволочке подушки, — хочешь, дам время подумать. День, неделя, месяц?

Зачем? Лучше быть под крылом могущественной Белой Леди, чем жить в постоянном страхе. Вдруг Игорь нападёт снова? Б-р-р, лучше не вспоминать.

— Что должна делать?

Ольга Александровна улыбнулась уголками губ:

— В утро после новолуния я собираю Искателей и раздаю задания. Сообщаю, куда поехать и что найти. Организацией поездок и прикрытием занимаются ближайшие помощники — Аркадий Солнцев и Дарья Соловьёва. Находки передают мне, взамен получают оплату, либо просят об услуге. Работа не как в офисе, пять дней в неделю, многие занимаются ещё чем-то, выбирают дела по душе. Тебе я могу предложить место в нашем ювелирном магазине, а в новом году поступишь в институт. Будешь создавать украшения, с материалами проблем не будет. Обещаю.

— Гладко получается… а цена?

— Борьба с собой. Слабые духом ломаются на втором-третьем задании. Многие пытаются обмануть и украсть камни, таким я стираю память и выставляю. Кто-то не выдерживает напряжения и уходит сам. С прежними друзьями придётся распрощаться. Посторонним людям негоже знать о секретах природы.

Да, всегда найдутся желающие заполучить безграничную силу. Если собрать с десяток латырей, то станешь всемогущим.

Итак, на одной чаше весов — свобода и страх стать жертвой чужих амбиций, с другой — защита и перспектива освоить любимое дело.

— Я согласна. Надо что-то подписать?

— Нет, — Ольга Александровна коснулась складки на поясе, — все бумаги будут оформлены к утру. По традиции кристалл из первого задания остаётся за Искателем. Анна и остальные носят в серьге.

Мила кивнула.

— По украшению всегда узнаешь своего в толпе. Аркадий и Дарья обладают браслетами.

— А вы — поясом.

— Верно. Хочешь ещё что-нибудь спросить?

— Пока нет. И так голова кругом.

— Хорошо. Если что-то понадобится, то не стесняйся. Поднимись ко мне на этаж и скажи. Новичкам всегда делаю послабления, — она улыбнулась, — тем более, талантливым.

— Постараюсь вас не разочаровать.

— Все, кого ты видела в доме, мои подчинённые. Многие на заданиях, но в выходные сможешь увидеть всех. До субботы привыкай к обстановке, присматривайся к новым подругам.

— Они все яростные, как Кристина?

— Встретилась с Печориной? Она вспыльчива, но с возрастом это пройдёт. Считай, у неё испытательный срок.

Белосельская встала с дивана и принялась поливать сенполии. Время, отведённое для беседы с Орловой, истекло.

— Последний вопрос. Какую из роз ты бы забрала в спальню?

— Красную.

— Почему? Она осыпалась.

— Бутоны остались. А на других кустах нет.

— Понятно. Можешь идти.

Шагая по ступеням, девушка тёрла виски. Перемещение в Петербург, латыри, Искатели, Белая Леди — слишком много событий для одного дня. Выбор сделан, и завтра начнётся новая жизнь. Получится ли из неё Искатель, второкурсница не знала, но верила в лучшее. Лучше шагнуть вперёд, чем до конца жизни сожалеть об упущенных возможностях. В новый мир и с песней!

В комнате Мила улеглась на покрывало и глядела в потолок, пока не погрузилась в мир невесомых грёз.

Глава 5. Первое задание

— Как думаете, что за кристаллы будем искать в этот раз? — Марина поглаживала овальную бирюзу, вставленную в кольцо.

— Не знаю, но надеюсь уехать куда-нибудь подальше, — Кристина лениво заплетала в косу каштановые локоны, — три подряд поездки в Подмосковье, это перебор. Хоть дом или квартиру покупай.

— Согласна.

В зале собрались Искатели. Или, в комнате совещаний, как подумалось Миле. Правда, как назвать место, где стоит овальный дубовый стол с серебряной пластиной посередине, а вокруг сидят люди с блокнотами? А ближайшие помощники Белой Леди, одетые в строгие костюмы, готовы в любой момент включить ноутбуки?

Если Дарью Евгеньевну Мила видела каждый день, то Аркадий Михайлович вернулся из поездки накануне вечером. Высокие скулы, насмешливый взгляд, трёхдневная щетина — в представлении Милы так бы мог выглядеть герой-любовник, не проходящий мимо ни одной юбки. Приталенный пиджак подчёркивал широкие плечи, среди чёрных, как смоль, локонов робко проглядывала первая седина. Нет, такой мужчина не будет бегать за молоденькими студентками, предпочтёт женщину с опытом.

Вместе с ним приехала и Анна. Судя по разговорам в буфете, хозяйка жемчужины угодила в тюрьму, но Солнцев отвёл от подопечной подозрения и добился освобождения. Пусть Орлова впервые увидела третьего человека в иерархии Искателей, но невольно почувствовала уважение. Не бросили её спасительницу на произвол судьбы, вызволили из передряги.

Лескова выбрала стул напротив Милы и подмигнула, словно сказала, что не держит зла. Ещё бы, покупательница янтарного перстня должна была сама сжать камень и перенестись в убежище, вместо этого отдала едва знакомой девушке. Ничего, второкурсница ещё поблагодарит новую подругу.

Всего Мила насчитала восемнадцать человек. К огромному изумлению на одном из стульев сидел Павел Иволгин. Тот самый заучка из её курса, который с блеском отвечал на сложнейшие вопросы преподавателей! В серьге он носил бусинку граната, опутанную серебряным листиком плюща. Украдкой Мила изучала украшения других Искателей и у всех замечала камни в серебряной оправе. Даже браслеты заместителей мастера отлили именно из металла оттенка луны, словно другой не позволял латырям раскрыть силу. Золото на берегах Фонтанки не в почёте.

Бом-бом! Маятник напольных часов возвестил о наступлении полудня.

Кристина завязала резинку на конце косы:

— Я хотела бы…

Скрипнула дверь, и девушка смолкла. Как по незримой команде все встали и склонили головы, приветствуя Белую Леди. После беседы в цветочном зале Мила не видела Ольгу Александровну. Девушка боялась беспокоить Белосельскую и с вопросами подходила к Дарье Евгеньевне. Владычица магии камней казалась Миле богиней, снизошедшей до мирских хлопот. Каждый жест, шаг наводили на мысль, что она — земное воплощение древних сил, которым поклонялись люди на заре человечества. Так или не так, Орлова не узнала: Искатели отказывались обсуждать хозяйку апартаментов.

Сегодня ведунья (как мысленно окрестила её Мила) предстала в наряде оттенка морской волны. На плечи она накинула палантин, в уши вставила массивные бирюзовые серьги. Неизменным остался пояс, мягко переливающийся при каждом шаге женщины. Не по его ли цвету красавица получила прозвище?

— Приятно видеть вас в сборе.

С грацией балерины она присела в кресло и кивнула, позволив Искателям опуститься на стулья. На мгновения Ольга Александровна задержала взгляд на каждом Искателе, словно убедилась: все настроились на поиски латырей. Истинная королева в окружении преданных слуг.