Пояс для Эмилии

— Именно. С четвёртой попытки мы нашли то самое кольцо, вот твоя сменщица нас и заприметила.

Привлечённые громким кряканьем, вдоль воды прыгали воробьи и подбирали крохи с утиного стола. Орлова бросила мякиш птицам.

— Так вы специально пришли вечером, — девушка скрестила руки на груди, — не хотели связываться с Инессой.

— Да… в последнюю минуту полиция сняла нас с рейса. Денис сумел скрыться, а я поехала в участок. Благо, Аркадий Михайлович выручил. На подобные провалы у него есть специальные заготовки. Солнцев юрист по образованию и умеет находить общий язык с представителями закона.

— Кто же ограбил магазин?

— Не знаю, да и это уже не наше дело, — Искательница вытащила из пакета батон, — хорошо запомнила подвеску?

— Да.

— Разговаривать с продавцами буду я, но выберешь украшение ты. Раз оно твоё, то проблем не возникнет. Скоро управимся, ещё и по городу погуляем, — Лескова посмотрела на часы, — уже вечер, посему предлагаю где-нибудь поужинать и вернуться в отель. Утром начнём поиски.

Самая храбрая утка выбрала из воды и склевала хлеб с ладони Анны. Остальные с завистью глядели на крылатую подругу, гребя вдоль берега и вылавливая разбухшие корки.

Во дворце девушки побывали. Пока Мила любовалась интерьерами и внимала экскурсоводу, ужасалась заброшенным галереям, Анна смотрела: не использовали ли реставраторы в отделке розовый кварц? Да, на собрании пластина спроецировала кулон, но не единожды бывало, что кристалл оказывался фрагментом другого изделия. Цветок входил в букет, подвески крепились к массивным ожерельям, кристаллы сияли в панно.

Затем объектом внимания стали сувенирные лавки. Продавщицы предлагали безделушки и украшения на любой вкус и кошелёк, но только не из искомой породы. Одна хитрая женщина пыталась выдать гранатовые бусы за «очень насыщенный кварц», другая вовсе не слышала о минерале.

После лёгкого обеда искательницы купили подробную карту Гатчины, начертили карандашом круг и принялись ходить по отмеченным улицам. Долго, как пояснила Анна, зато надёжно. «Выбирая определённые магазины, легко пройдёшь мимо нужных. Обычно мы находим камни в мелких точках, которые не популярны среди населения. Скоро у тебя появится чутьё на необычные места».

Переулок за переулком оставался позади, но заветный кулон не попадался. Наступил вечер, но Мила ничуть не устала. Наоборот, она горела желанием найти латырь и показать Белой Леди, чтобы обрадовать поверившего в неё человека. Пусть убедится, что не зря взяла Орлову под крыло. Глядя на новенькую, Лескова улыбалась и невольно перенимала энтузиазм. Казалось бы, семь лет странствий по России и зарубежью должны стать тяжёлым грузом и надавить на девушку, заставить возжелать перемен, но каждая поездка добавляла новую монетку в копилку опыта и знаний.

— И тут нет ничего похожего, — Мила прикрыла дверь ювелирного магазина, — «Соборную 2» можно вычёркивать.

— Пожалуй, дойдём до конца улицы, и хватит на сегодня. Иначе завтра с постели не поднимешься. Да, перед сном необходимо позвонить Дарье Евгеньевне и сообщить об успехах. Ещё после задания мы пишем краткие отчёты. Их просматривает Ольга Александровна и, если хочет, интересуется подробностями.

На следующий день после вступления в ряды Искателей Мила получила телефон, кошелёк с наличностью и кредитными картами, восстановленные документы и кольцо-пропуск, позволяющее в любой час дня и ночи зайти в штаб-квартиру. Коснёшься украшением дверной ручки, и вход свободен. Другому передать ключ нельзя, авантюрин раскрошится в пыль, а вор упадёт без сознания.

Первым делом Орлова позвонила Маше и предупредила, что с ней всё хорошо. Уехала поступать в Питерский институт, вещи заберёт, как только сдаст экзамены. После попросила прощения у Глеба Антоновича и спросила о здоровье Жени. Младшего Маслакова выписали из больницы, но несколько дней он проведёт дома, принимая лекарства и отдыхая. Правда что, придётся оборвать с друзьями и близкими. Не дай бог, пострадает ещё кто-нибудь.

— О чём задумалась? — Лескова заметила грусть в глазах подопечной.

— Аня, как ты попала к Искателям?

Заморосил дождь, Мила накинула капюшон тёплой ветровки. Анна глядела на мостовую и словно не замечала скользящих по лицу капель.

— Давно это было… представь, мне пятнадцать лет, брату едва исполнилось тринадцать. Отец и мать любят выпить, не могут продержаться на новой работе дольше двух недель, и мы живём на пособия по безработице. Все деньги идут на выпивку и закуски, долги за кварплату растут, как снежный ком. Воды и электричества нет. Весёлая рисуется картина, не так ли? — она притворно улыбнулась.

— Грустная.

— Догадываешься, что в школе нам сладко не было. Никому не нужные, вонючие и полуголодные оборванцы.

— А учителя?

— Что учителя? Никто не хотел брать на себя чужие проблемы. Начало девяностых, смутное время, не забывай, — рассказчица стиснула края шарфа, — якобы на день рождения Дениса родители позвали друзей, таких же алкоголиков. Попойка закончилась поножовщиной. В живых остался в хлам пьяный сосед, который на допросах двух слов связать не мог. «А я что? Я… я ничего! Они сами!»

— И как ты…

— Никак. Времени лить слёзы не было. Со стороны матери сестра объявилась.

Дождавшись, когда загорится зелёный сигнал светофора, девушки перешли через дорогу. Водитель красной «Ауди» погудел вслед.

— Она вам помогла?

— Смеёшься? Ей нужны были только квадратные метры в центре Петербурга. У тётки были связи в высоких кругах, и она выписала нас в пригород. А там — дом в аварийном состоянии. Брат зашёл, и часть крыши обвалилась, чудом его не засыпала. Слушать нас никто не стал. Дескать, по документам всё в порядке, идите, детки, не поднимайте бурю в стакане. Повара в школьной столовой пожалели нас и позволили ночевать в подсобке. После уроков мы работали на кухне, взамен получали крышу и еду, донашивали старьё, изредка гроши получали. Месяц всё было хорошо, пока вечером не пришли старшеклассники. Прознали обо мне и решили поживиться. Чудом я отбилась, сбежала на улицу, но троица быстро догнала и потащила в переулок. Я приготовилась к худшему, но вдруг услышала суровый голос. Какая-то женщина приказала парням отпустить меня и немедленно разойтись по домам, иначе глубоко пожалеют. Они рассмеялись и пригрозили скрутить и её… зря.

— Это была Белая Леди?

— Да. Тремя короткими взмахами ладони она, не коснувшись, раскидала старшеклассников. Сдёрнула с них одежду и заставила голышом бежать по городу, — усмехнулась Искательница.

Вообразив, как тройка самоуверенных подростков галопом несётся по улицам и шарахается от прохожих, Мила улыбнулась. Сильно опозорила ведунья старшеклассников. Раз десять подумают юнцы, прежде чем подойдут к любой девушке.

— В тот вечер я поверила, что магия существует. Ольга Александровна отёрла слёзы с моих щёк и предложила отвести к родителям, но я рассказала всё, как на духу. Выплеснула обиды и боль, что накопились за годы нищеты. Рыдала так, что разбудила дом. Жильцы пригрозили вызвать милицию, если крики не прекратятся, — Лескова глубоко вдохнула, — я привела женщину в нашу комнату, познакомила с Денисом. Он чуть с ума от страха не сошёл. Увидев меня, упал на колени перед спасительницей и принялся благодарить за помощь, едва ли ноги не поцеловал.

— Представляю, как он за тебя беспокоился.

— Белая Леди сказала собрать вещи и следовать за ней. Ночевали мы по знакомому тебе адресу, в больших спальнях, с ванной и туалетом. Впервые за всю жизнь на ужин были не объедки, а вкусное мясо и свежие овощи! А утром нам принесли чай и булочки! Я и не помнила, когда последний раз завтракала до этого дня. Белосельская оформила над нами опекунство, прописала у себя, даже устроила в другую школу, чтобы никто не напоминал о прошлом. Обеспечила всем, что только можно дать подростку. На вопросы о колдовстве попросила подождать совершеннолетия. Едва я узнала об Искателях, сразу вызвалась вступить в ряды, о чём ни капли не жалею. Ольга Александровна для меня — как вторая мать. Её интересы превыше всего.