Поймать невесту, или Кухарка поневоле

– Интересно, зачем Холланду амулет?..
– задумчиво проговорил Рок, возвращаясь к профессиональной теме.
– В то, что это затея Ришара Лавамини я слабо верю. Он мелкий, трусливый слабак без магического дара.

– Но с огромным денежным состоянием. Особенно сейчас после смерти старого герцога, - поправил его Дайрен.
– Но я согласен с тобой. Тоже думаю, что Ришар тут лишь пешка, а вот Оскар Холланд - первая скрипка.

– Под управлением дирижера, - вставила я свои пять копеек.
– Похоже, он работает на Арамора. По крайней мере, шаккарец точно использует его в своих интересах. Это подтвердил второй ученик жреца, Зигмунд. Мы с ним недавно пересеклись на кривой дорожке.

– Зигмунд?
– встрепенулся Дар, услышав знакомое имя.
– Это не тот ли парень...

– Да. Тот самый, который в порту Хамаша так красочно живописал тебе о моей смерти.

– Ясно, - скрипнул зубами Инквизитор, с такой силой сжимая резную спинку стула, что она заскрипела под его пальцами.

– Все это хорошо, конечно, - задумчиво подытожил глава разведки и развел руками.
– Вот только доказательств связи Холланда и шаккарцев, кроме слов печально известной Мелиссы Леро, у нас нет.

– И что думаешь?

– Думаю… - маркиз Вингардо бросил быстрый взгляд на меня, снова на Дайрена и усмехнулся.
– А не пойти ли вам на бал?

– Куда?!
– на мгновение мне показалось, что маркиз малость того.

Но, похоже, Дайрен понял его с полуслова, потому что задумчиво кивнул:

– Неплохой вариант. Я тоже об этом подумал. Приглашение у меня есть, и спутница, похоже, тоже, - Инквизитор бросил на меня задумчивый взгляд.

– Прекратите разговаривать так, будто меня здесь нет! И я вообще-то никуда не собираюсь!

– Дело в том, что Оскар Холланд, кузен Императора, - пояснил маркиз Винградо, - и, насколько знаю, он так до сих пор и не обзавелся собственным жильем в Тироне. У него есть поместье в Дарторе, доставшееся от отца, но он предпочитает жить во дворце.

– Еще бы!
– фыркнула я, не сдержалась.
– Какой дурак согласится променять столицу на провинцию, а дворец на усадьбу.

– Так вот, бал, когда все заняты приемом, сплетнями и выпивкой, - Рок презрительно поморщился, - идеальное время, чтобы заглянуть в покои Холланда, поинтересоваться какие тайны хранит наш глава Темного круга. И, возможно, доказать его связь с шаккарцами.

– Это же будет незаконно! А там бал, куча гостей, - попыталась я отвертется от участия в мероприятии.

– Ну, не мне же учить двух архимагов, как проводить незаконные обыски, - подмигнул Рокуэлл, а я лишь вздохнула. И вот кто на кого тут плохо влияет?.. Вопрос риторический, конечно…

ГЛАВА 34

Из зеркала на меня смотрела хрупкая восточная танцовщица в роскошном бело-голубом наряде. Из-под боковых разрезов парчовой накидки выглядывали шаровары из тонкой бирюзовой органзы и мягкие остроносые туфли из тонкой кожи. А декольте лифа, расшитое золотом и драгоценностями вообще представляло настоящее произведение искусства.

Понятия не имею, как модистке-эльфийке удалось превратить мои волосы в объемные косы, перевитые жемчугом и камнями, а сухую кожу лица, пострадавшую от огненных заклинаний, в сияющую и гладкую. Не знаю, сколько Дайрен платил ей за работу, но дело свое эльфийка знала.

Но нашла ее, кстати, Таша. Разъяренная антер, узнав слухи о том, что следственное управление вновь ищет Мелиссу Леро, тем же вечером заявилась в особняк Инквизитора со скалкой и скандалом.

Сумасшедшая, конечно. Вряд ли кто-то в своем уме рискнул бы прийти в особняк Инквизитора узнавать о судьбе подруги. Но за это я ее и любила.

За два дня до королевского карнавала отыскать наряд и модистку, кажется, было нереально. Но Инквизитор и бывшая жрица богини Любви сумели сделать невозможное. Причем, кажется, Дайрен и Таша с первого же взгляда ухитрились найти общий язык так, что я даже стала опасаться за свое психическое здоровье если они окончательно споются.

Вот только дружбы между этими двумя мне еще не хватало!

В общем, Дайрен где-то добыл шикарный костюм, а Таша привела молчаливую и серьезную эльфийку из своих проверенных знакомых. Остроухая модистка, недовольно цокая оглядела фронт работ, и тут же принялась за дело.

Кроме светлых чар омоложения и восстановления, которые так любили посетительницы в салонах красоты, леди Туилиндэ отлично владела магией иллюзий. Так, что даже несколько прядей в моей прическе весьма натурально окрасились в яркий бирюзовый цвет, под стать наряду, а на руках расцвели объемные цветы и узоры, которыми так любили украшать себя восточные девушки.

– Госпожа Мелисса, вы выглядите чудесно!
– эльфийка отступила на несколько шагов, с удовольствием обозревая результат своей работы.

– Да ваще-э!
– подтвердил сзади восхищенный детский голос.
– Упасть не встать!

– Это точно, - насмешливо согласилась Таша, подходя ближе и критично обозревая меня.
– Главное, чтоб у твоего Дайрена как раз наоборот не упало, а вста…

– Таш-ша!
– злобно прошипела я, перебивая нахальную подругу.
– Имей совесть, здесь же ребенок!

– Пф, нашла мне ребенка!
– без тени смущения пожала плечами подруга, которая на пару с Гвендолин деятельно помогала собираться мне на бал.
– После своего безобразного поведения, он должен как минимум компенсировать тебе моральный ущерб. Желательно бриллиантами.

– Это где ты таких слов нахваталась про “моральный ущерб”?
– поинтересовалась я, пытаясь закрепить на колечко диадемы цепочку вуали, которая должны была скрыть мое лицо.

– Да тут на днях один пьяный эльф орал, когда Раттор вышвырнул его из “Единорога” за то что он девочек лапал.

– И я, кстати, так и знала, что между вами что-то есть!
– влезла в разговор Венди.
– Вы когда с дядей сад разносили заклинаниями, я в окно подсматривала и так и подумала, что вот она - любовь!.. Вот бабушка с дедушкой обрадуются!

Я замерла, глупо хлопая ресницами, а после напустилась на девочку:

– Самое глупое, что можно придумать: это глазеть в окно, как дерутся два архимага! А если бы тебе прилетело в это самое окно ледяной стрелой или молнией?!

– Так не прилетело же, - беспечно пожала плечами Венди.

– И причем тут вообще любовь?!
– смущенно возмутилась я и буркнула.
– Если люди что-то разносят боевыми заклинаниями, последнее о чем думаешь, так это о любви!

Таша фыркнула и тут же возразила: