Поймать невесту, или Кухарка поневоле

А я пристроила на свободный пятачок поднос с кофейником и, набравшись духу, подняла взгляд на Дайрена. И поняла, что впервые вижу его по настоящему злым.

Я видела его всяким: уставшим, недовольным, собранным в бою, нежным в постели. Но таким злым - впервые. Даже его ауру сейчас штормило, превращая обычно спокойное серебристое море в бушующий девятый вал.

Почему-то хочется замереть. Остановить время.

Только сейчас замечаю, что на столике перед ним стоит знакомый кристалл Иланны в бронзовой оплетке. Несколько папок свалены кучей, остальные документы лежат на столике в полном беспорядке, отчего кофейник с чашкой угрожающе покачиваются на краю стола.

– Доброе утро, - приветствие выходит каким-то неловким и неуклюжим.

– Доброе?..
– странным тоном отзывается мужчина и поднимает на меня потемневшие глаза, так не похожие на его привычную синь летнего неба.
– Наверное, будет после того, как ты мне объяснишь, что ты делала вот здесь.

Инквизитор приподнимается и вытаскивает из груды документов две фотографии демонстрируя мне картинку на которой я выхожу из дома ростовщика. Ратторна рядом нет, значит, она сделана, когда я уходила.

– А заодно расскажи, как долго ты еще собираешься врать и делать из меня дурака, Мэл?

Сердце обрывается и ухает куда-то в пятки. Пальцы начинают дрожать, а в горле пересыхает и не сразу получается выдавить дурацкое:

– Послушай, все не так… Ты не понимаешь!..

– Не понимаю?! Так давай проясним окончательно, чтобы я понял!

В испуге я делаю шаг назад, глядя на мужчину, который медленно поднимается с кресла. Надо быть слепой и глухой, чтобы не понимать насколько моя фраза вывела его из себя.

Тут же в руках герцога вспыхивает магия. Мощные серебристые всполохи несутся ко мне сплошным потоком.

Все что я успеваю - это под презрительным взглядом мужчины поставить общий щит защиты от заклинаний, но он не помогает. Его магия не имеет ничего общего с боевой атакующей.

Серебристые молнии добираются до меня и, собравшись, в единый мощный кулак бьют прицельно.

Кокон светлой магии, хранивший меня все эти годы, лопается как мыльный пузырь.

Благословение богини Иланны развеяно.

Моя истинная аура темного архимага разливается по саду, сталкивается с аурой герцога Ар-Ронто. В воздухе между нами искрит, пока я торопливо пытаюсь спрятаться, стягиваю на себя щиты, которые должны держать магию под контролем.

И как никогда чувствую себя голой и беззащитной. Хочется обхватить себя руками, но я могу лишь стоять, глядя ему в лицо.

И вдруг понимаю, что в его глазах плещется… боль. Такая же, как в моих.

– Думаю, ответ, очевиден, - хмыкает Инквизитор. Его подбородок дергается, но больше он себе не позволяет проявлять чувства. Вновь становится спокойным и отстраненным.

– Итак, давай проясним. Ты мне собиралась сказать с того дня, как мы встретились в доме Шарля аль Лавамини или, может, когда ты пришла устраиваться ко мне на работу? Знаешь, поначалу это даже забавляло, но кажется, игра затянулась.

– Поначалу?..
– я цепляюсь за это слово, за осознание того, что все это время он знал и… играл со мной? Притворялся?.. Даже в постели… - Значит, ты давно знаешь?..

– С того дня, как Рок подарил тебе те самые чулки, будь они неладны. Оказывается, маркиз Вингардо твой преданный фанат уже три года, но у него к тебе личные счеты. И вот, подумать только, моя кухарка - самый известный наемный боевой маг Империи, - голос Инквизитора вдруг звучит задумчиво, неожиданно мягко и это пугает больше, чем если бы сейчас на меня сыпались угрозы.

– Дайрен… - слова даются мне с трудом, я облизываю пересохшие губы, в попытке подобрать слова.

Мужчина резко поднимает руку, не давая мне договорить. Ведет плечами, будто в попытке сбросить непосильную ношу. В его голосе скережещет лед сталкивающихся ледников:

– Так когда ты собиралась сказать мне правду, Мелисса?.. И, кстати, это тоже, кажется, твое?
– на столик лег маленький радужный рог единорога.

Я смотрю на магический артефакт и с трудом заставляю себя поднять глаза.

– Да! Я - Мелисса Леро, темный архимаг и наемный боевой маг!

Мое признание звучит уж слишком громко и нарочито, но за этой показной бравурностью я пытаюсь спрятать страх и обиду. Вижу, как Инквизитор бросает взгляд на кристалл Иланны, который загорается белым светом, подтверждая мои слова, а после вновь переводит на меня задумчивый взгляд. Сомнений в нем уже нет.

– Если ты все знал давно, зачем держал меня возле себя?
– что ж, у меня тоже есть парочка вопросов.
– Зачем делал вид, что понятия не имеешь кто я?!

В последний момент я прикусила язык, не став спрашивать то, что так жгло сердце. Неужели эта ночь любви тоже была всего лишь сухим расчетом с его стороны? А я как дура повелась…

– О да, сначала я был мягко говоря в ярости. Но маркиз Вингардо с таким жаром тебя защищал, да и отец Климент...
– мужчина неожиданно усмехается каким-то своим мыслям.
– Я рассудил, исходя из тех сведений, что мне были известны, что после того, как в город заявился лорд Арамор, ты просто нашла безопасное убежище в моем доме. Решил приглядывать за тобой и ждал, пока ты сама захочешь заговорить. А после… похоже, я имел глупость влюбиться в самую бессовестную аферистку на свете.

Не может быть! Я правда сейчас это услышала?.. Он сказал, что любит меня?.. Или это просто обман слуха?..

Замерев, как суслик перед удавом, в попытке осмыслить его слова, я цепляюсь за пояс платья, словно этот тоненький шнурок единственное, что сейчас держит меня на ногах.

– Но сегодняшнее утро перевернуло все, - голос мужчины вновь холодеет так, что пространство вокруг начинает дрожать от его злости.
– Ты знаешь, что ты теперь главная подозреваемая по происходящим в Тироне убийствам?

– Что?!
– понимание прошибает спину металлическим стержнем.
– Нет! Не может быть…

– А кроме того, сегодня утром я решил заглянуть в сейф. И, представь мое удивление, когда я нашел там вот это, - он кивнул на единорожий артефакт, который сиротливо лежал на ворохе бумаг.
– Тут-то мозаика и сложилась. Скажи, Мелисса, Жемчужина Арамора - это единственное, что тебе было от меня нужно?

– Нет!
– восклицаю быстрее, чем успеваю вспомнить, как работает этот фоссов артефакт.