Поймать невесту, или Кухарка поневоле

С защитой дела оказались намного проще. Стоило нащупать первую петлю заклинания, как оно рассыпалось, словно вязание в руках неумелой хозяйки. Ни одного закреплённого узла, ни одной дополнительной надстройки. Похоже, вся надежда Оскара была на первое смертельное заклятье. Вот и вся разница между архимагом и тем, кто очень хочет им быть.

Дверца открылась легко и бесшумно, демонстрируя свои недра.

Обождав, пока я дам отмашку, подтверждая, что больше в сейфе ничего не прячется, Дайрен торопливо вытащил несколько пачек документов. В основном там было то, что обычно хранится в сейфах аристократов. Родовые документы, облигации, несколько особо ценных фамильных драгоценностей.

А ещё разрешение на пересечение границы и дарственная с личной подписью Императора Шаккары на дворец в Маракасе.

– Кажется, Холланд подготовил пути отступления на всякий случай, - хмыкнул герцог.
– Как думаешь, это сойдёт за подозрение в государственной измене?

Но больше всего поразила карта Тирона. Большая, подробная. С точными отметками убийств, которые одновременно всплыли в памяти, вместе с фотографиями жертв.

– Как интересно, - протянул Дайрен, по памяти сверяя карту с отметками и проводя пальцем от точки до точки.
– Вот этих убийств ещё не было.

– Что?

– Да, я точно уверен, что отметок на карте почти в два раза больше, чем было найдено погибших.

Мы умолкли, вновь склоняясь над картой, и изучая нанесенные отметки.

– Хм, а если представить, что погибшие всё-таки были, - задумчиво проговорила я, - и соединить все отметки на карте, то… получается двойная пентаграмма высшего призыва.

– Пентаграмма размером в целый город?!

– Сам посмотри, - я щелкнула пальцами, магической линией соединяя места преступлений.

– Да, очень похоже на то, - признал Дайрен.
– Знаешь, кого они хотят призвать?

– Нет, - я покачала головой.
– И что теперь?.. Как доказать, что он связан с шаккарцамми? Как ни крути, мы в его покоях незаконно.

– Возвращаем все на место и идём на назначенную встречу, но уже через коридор, - решил мужчина.

Чтобы ликвидировать следы нашего присутствия понадобилось минут десять. Еще столько же, чтобы вернуться обратно в бальный зал. Следующие два часа прошли в танцах и походах к фуршетному столу. Хотя праздника я уже совсем не чувствовала, ощущая как меня потряхивает от нервов и ожидания.

За пять минут до полуночи мы вновь поднялись наверх. Но уже по главной лестнице. Прошли мимо стражников в парадных доспехах, миновали длинную галерею и вышли к покоям Оскара Холланда, из которых ушли несколько часов назад.

Нас ждали.

Глава темного круга собственной персоной, Ришар Лавамини и ещё десяток незнакомцев в маскарадных масках. Возможно, под ними прятались те самые типы в балахонах, что устроили на меня охоту.

– О, герцог Ар-Ронто!
– показушно обрадовался Холланд.

А вот появление следующего гостя явно оказалось неожиданностью, как для темного мага, так и для меня.

– Инквизитор, - вошедший в покои мужчина выглядел вроде бы просто, но в то же время было в нем что-то такое, что вызывало желание склонить голову.
– Маркиз Вингардо передал, что вы просили навестить вас и герцога Холланда в его покоях в полночь. Надеюсь, этот сюрприз приятный? Неприятных было более чем достаточно в этом месяце.

– Ваше Величество, - кивнул Дайрен. А я во все глаза уставилась на человека, который носил корону Марриды с благословения обоих богов.

Следом вошёл ещё десяток человек, среди которых я опознала главу разведки. Вероятно и остальные были служащими Инквизиции или из личной охраны венценосного гостя.

ГЛАВА 36

Довольная ухмылка Главы темного круга совсем не вязалась с тем, как он по идее должен был себя ощущать. Я почувствовала как по коже пробежал мороз. Ох, совсем не так должен вести себя человек, которого собираются обвинить в государственной измене. А он должен понимать к чему дело идёт.

Оставалось надеяться, что у Инквизиции больше козырей на руках, чем у заговорщиков.

– Ваше Величество, - спокойно и учтиво произнес Дайрен, - думаю, количество и степень приятности новостей мы как раз сможем выяснить у герцога Холланда. Как Глава Инквизиции я предъявляю ему обвинения в измене Империи, сотрудничестве с диверсионно-разведывательными группами Шаккары, а также пособничестве происходящим в Тироне убийствам и уничтожению улик. Ах, да! И не забудем про применение запрещенных заклинаний.

– Это серьезные обвинения, герцог, - цепкий холодный взгляд Императора смерил обоих мужчин.
– Вы готовы их подтвердить?

– Несомненно. У нас есть доказательства того, что на два последних места преступления новый Глава следственного управления отправил людей до того, как были обнаружены тела. А после того, как убитые были доставлены в морг, по его приказу с них были стёрты все следы, которые могли навести на след убийц. Предупреждая вопросы, да, мы допросили коронера, который это подтвердил, а также следили за герцогом. В том числе во время его встречи с учеником лорда Арамора. Думаю, кто такой шаккарский жрец бога Смерти, пояснять не нужно. Маркиз?..

Рокуэлл Вингардо в мгновение ока оказался рядом с Императором, передавая в руки Брендана папку с фотокарточками, на которых Холланд был запечатлен вместе с Заком, моим неудачливым сокурсником. Ого! И когда они только успели?.. Быстро работают!

– Остальные доказательства, уверен, мы найдем в покоях герцога Холланда. Нам как раз нужны присутствующие понятые высокого ранга, чтобы засвидетельствовать обыск. Ну и так же у нас есть показания мисс Мелиссы Леро, против которой была совершена попытка применения запрещённого заклинания Подчинения.

– Серьезно?
– фыркнул Холланд пренебрежительно.
– Да это все притянуто за уши! А твои доказательства - это слова наемного темного архимага? Женщины, объявления о розыске которой висели на каждом позорном столбе Марриды?! Смею напомнить, что именно на эту особу указывали все последние улики.

– Подтасованные личной тобой. А что касается мисс Леро. Думаешь, твое слово весомее, чем ее?
– поинтересовался Дайрен.
– К тому же мы можем проверить каждого кристаллом Иланны или "лживой паутиной". Любой каприз.