Поймать невесту, или Кухарка поневоле

– Приветствую, - вежливо отозвался тот самый седой у камина.
– С чем пожаловали?

– С деловым предложением, конечно же, - улыбнулась я, стараясь не замечать, какими взглядами мужики смотрят на мои ноги в фатиновых шароварах для карнавала, выглядывающих из-под старого плаща экономки.
– Разве можно по другому поводу отвлекать столь занятых мужчин.

Бравые молодцы у окна переглянулись с таким видом, что можно было не сомневаться о каком именно предложении они сейчас думают. А вот двое остальных явно были опытнее и мудрее.

– Слушаю, - скупо отозвался седой.

– Я хотела бы выкупить у вас этот чудесный дом.

– Это вряд ли, - хмыкнул седой и, явно опознав в Агате бывшую хозяйку, поморщился.
– Милостыню не подаем. Это вон в храм к Пресветлой Иланне.

– Ну что вы. За полную цену, конечно, с процентами, - улыбнулась я в ответ.
– Это, во-первых.

– А, во-вторых?
– глаза мужчины сверкнули из-под седых кустистых бровей.

– А во-вторых, у госпожи Мэри должок. Старый, но непогашенный, - я демонстративно кивнула на татуировки на руке мужчины, которые подтверждали его принадлежность к банде нянюшки Энн.
– Уверена, она вспомнит и меня и свою покойную матушку под яблонькой.

– Хочешь сказать, что ты… - мужчина явно вспомнил ту старую историю двухлетней давности, запнулся, вглядываясь в мое лицо, и потребовал.
– Покажи камень!

Пусть почти никто не знал, как я выгляжу, но про кулон с грифоном-стервятником слышали почти все. По крайней мере все, кто в преступном мире был выше звания “шестерок”.

Ох, как вовремя Холланд вернул мне мой камушек!

Седой удивленно прищурился, одноглазый громила за столом, который явно и был тем самым “Кривым” тоже с пониманием хмыкнул, а вот молодые парни лишь удивленно переглянулись. Что ж, зато сразу понятно кто есть кто.

Спустя пять минут после короткого разговора по кристаллу связи, который оказался в кармане Седого, ключи от дома вернулись к законной хозяйке, а мужчины удалились, позвякивая мешочками с деньгами.

Что ни говори, а есть свои плюсы наличия неправильных знакомств в “теневом мире” Марриды. Хотя работала я только по своей специальности, никогда не связываясь с грязными заказами.

И в который раз мысленно сказала спасибо Таше, которая когда-то надоумила меня брать с таких людей не деньгами, а ответными услугами, которые можно спросить в любое время. И таких должников у меня хватало.

Взгляд упал на стрелки часов на стене. Всего два часа ночи, а такое впечатление, что эти бесконечные сутки никогда не закончится. Хотя всего четыре часа назад я ехала в карете на королевский бал-маскарад…

Таша и Ратторн пришли через полчаса. Серьезные и собранные как никогда. Антер несла на руках уснувшего Фила, а орк в полной боевой броне и при оружии, тащил мешок с моей одеждой, зельями и прочими нужными для жизни наемного боевого мага вещами. Хорошо, что я часть вещей для работы хранила в “Золотом единороге”, а то осталась бы на бобах, точнее на пожарище.

– Ох, Мелли! Так и знала, что ничем хорошим это не закончится!
– пока я переодевалась за ширмой, избавляясь от наряда шаккарской танцовщицы, натягивала штаны, рубашку и кожаную куртку, Таша металась по комнате, нервно дергая кончиком хвоста.
– Видала, что в городе делается?

– Нет, а что?

– Над дворцом висит какая-то магическая хрень типа мыльного пузыря, - вместо нее ответил орк.
– А все патрули по приказу Следственного управления ищут некую Мелиссу Леро. Как тебе, а?

– Впечатляет, - согласилась я, застегивая пояс с магическими зельями.

– Не волнуйтесь, я присмотрю за детьми, - бледная Агата стояла у входа.
– Идите… пусть Иланна хранит ваш путь.

– Скорее уж Арамор, - хмыкнул орк.
– Сегодня будет много трупов… Это как раз по части бога Смерти.

– Да уж, - как-то поникла антер.
– Кто мог подумать, что Ламмас так оправдает свое название.

– Как ты сказала?

– Ламмас же, - хлопнула глазами подруга.
– День Жатвы, первое августа. Забыла?

– Да… помню. “Земля страдает под тяжестью плодов” - вспомнила я строчку из стихов древнего эльфийского поэта. Вот только сейчас эти строки почему-то совсем не ассоциировались с пшеничными колосьями. Я внутренне поежилась и вновь предложила.
– Останься с Агатой и детьми.

– Нет уж, - фыркнула подруга.
– А за тобой тогда кто будет присматривать? И я должна первой узнать, когда у вас с Инквизитором дата свадьбы.

Я лишь закатила глаза к потолку. Некоторые просто неисправимы! И вновь посмотрела на часы. Уже четвертый час. Сейчас рассвет почти в шесть, но лучше добраться до дворца затемно. Кто знает, что там происходит.

Уже на пороге меня вдруг догнал детский голос. Всех детей почти сразу отвели в спальню на втором этаже и Гвендолин тоже должна была видеть десятые сны. Но, похоже, кое-кому не спалось.

– Мелисса…

– Венди?
– я подошла к ней ближе, пока Таша и Ратторн ждали меня на крыльце.
– Что такое? Иди спать, девочка.

– Да я… просто, - темные глаза сверкнули и она вдруг протянула мне свою плюшевую игрушку.
– Мэл, знаешь, возьми его с собой.

– Кого? Медведя?

Я про себя фыркнула, подумав, что темный архимаг с медведем наперевес - то еще грозное оружие. Холланд и Арамор умрут со смеху, просто когда меня увидят.

– Да… Знаешь, мне его когда-то сшила мама. Когда была жива… А потом, когда мы пытались уехать из Тирона, на наш экипаж напали шаккарцы… Тедди сильно обгорел, даже глаза расплавились...

Венди говорила отрывисто и путано, ее глаза блестели, а щеки лихорадочно горели даже в темноте прихожей, но я ее не прерывала.

– Меня забрал дядя Дар. Помню, я даже есть не хотела, все время сидела и смотрела в окно. А потом как-то дядя принес мишку. Он был почти как новый. Дядя Дайрен сказал, что сожалеет, что не может так же вернуть моих родителей. И тоже очень грустит по брату… моему отцу. И что теперь он всегда будет рядом, вместо моих родителей… Ты ведь поможешь ему, Мэл?

– Обязательно, - я положила руку ей на голову, приглаживая тугие кудряшки.
– Но пусть твой медвежонок останется…

– Нет! Пожалуйста, я хочу, чтобы Тедди был с тобой. А ты мне его отдашь, когда вы вернетесь. Вдвоем обратно с дядей.

– Хорошо, Венди, - сдалась я, пристраивая игрушку за пояс.
– Уверена, этот медведь самый храбрый в мире. Как и ты. И я его тебе верну.

– Идем, - прогудел Ратторн, тоже поправляя перевязь с глухо брякнувшим мечом.
– Пора.

Я кивнула. Похоже эта ночь Жатвы будет самой длинной в моей жизни.