Поймать ночь

Валериус ответил ударом на удар и вывернулся, вставая лицом к лицу с остальными. Один из них резанул его по лицу. Он заскрежетал зубами от боли, вспыхнувшей по всей щеке, чувствуя вкус крови.

Впрочем, боль ему была не в новинку. Еще смертным, он был хорошо знаком с избиением и мукой.

Валериус вернул удар даймону, отчего тот упал на колени.

Вдруг откуда не возьмись, в самую грудь его поразила шаровая молния. Она сбила его с ног и впечатала в кирпичную стену позади него. Валериус не мог дышать. Он пытался оставаться на ногах, но сильнейшая боль взяла над ним верх, и он рухнул на землю.

– Больно, правда?
– сказал Десидериус.
– Этот дар я унаследовал от отца.
– Десидериус наклонился и, схватив правую руку Валериуса, стал изучать римский перстень с печаткой.
– Кажется, я нашел кое-что интересное. Римлянин и в Новом Орлеане. Должно быть, Кириан Фракийский очень тебя любит.

Валериус свирепо смотрел на него, пытаясь встать.

Едва он шевельнулся, как Десидериус метнул в него очередной заряд.

– Что мы будем с ним делать?
– спросила одна из женщин.

Десидериус опять засмеялся и схватил его, но… именно Валериус посмеялся последним. Превозмогая боль, он нанес удар по противнику.

Схватив Десидериуса, он швырнул его на стену, от которой тот отлетел с глухим звуком.

– Вопрос не в том, что ты сделаешь со мной, а в том, что я собираюсь сделать с тобой.

Табита больше не могла стоять и ждать. Но она не была полной дурой. Вытащив сотовый, она позвонила Ашерону, который ответил после первого же гудка.

– Эй, Табби, - сказал он со смешком.
– Номер Валериуса 204-555-6239.

– Я, правда, ненавижу, когда ты так делаешь, Эш.

– Значит, ты возненавидишь меня еще больше?

– Не могу себе представить.

– Повернись.

Она повернулась и увидела его с другой стороны бара. Шесть футов, восемь дюймов, обутый в высокие «готические» ботинки, которые добавляли к росту ещё добрых три дюйма. Его невозможно было не заметить.

Несмотря на то, что он сказал, она почувствовала волну облегчения, видя его здесь. Сбросив звонок, она пересекла помещение и подошла к нему.

– Что ты здесь делаешь?

– Я знал, что ты собираешься пойти за Валериусом, и я здесь, чтобы пойти с тобой.

– Значит, ты тоже считаешь, что он в беде.

– Я знаю, что так оно и есть. Идем.

Табита не стала его расспрашивать. Она слишком хорошо его знала. Ашерон Партенопайус редко когда вдается в подробности. Он живет по своим собственным правилам и весьма скрытен.

Эш пошел к выходу на улицу. Табита не знала, куда они направляются, но, судя по всему, Эш интуитивно знал.

– У меня действительно плохое предчувствие, - сказала она Эшу, когда они практически бежали по улице.

– У меня тоже, - ответил он, скользнув в открытые ворота. Табита последовала за ним, но потом резко затормозила, увидев самую невероятную картину, какую она когда-либо видела в своей жизни.

Валериус сражался. В каждой руке у него было по мечу, и он отбивал атаку четырех даймонов, наносивших и парировавших удары со свойственным им совершенным мастерством. Это было изменчивое, яростное и смертельно красивое зрелище.

Быстро крутнувшись, Валериус поймал одного из светловолосых даймонов, и ударом снизу пробил его грудь, проделав темную дыру в сердце, где были собраны человеческие души. Даймон превратился в золотую пыль.

Эш присоединился к схватке, поймав на кол двух даймонов. Он отогнал их от Валериуса, давая римлянину возможность сконцентрироваться на других даймонах.

Шагнув вперед, Табита сразу почувствовала, как на нее обрушилось что-то холодное и жуткое.

– Предсказуемо, - снова прозвучал этот зловещий голос, охотившийся за ней.

Испепеляющая молния пронеслась мимо нее, направляясь к Ашерону.

В одно мгновение Эш пронзил даймона колом, а в следующее, упал на колени, пока Валериус приканчивал своего даймона.

Другой даймон, с которым дрался Эш, подошел добить его. Но этот удар перехватил Валериус, убив противника.

Табита подбежала к Эшу, который лежал на земле и шипел, держа руку так, как если бы она была сломана.

– Сими, - он тяжело дышал.
– В человеческую форму. Сейчас же!

Татуировка большого дракона на предплечье Эша отделилась от кожи темно-красной тенью, и быстро перевоплотилась в демоницу, которую Табита отлично знала.

– Акри?
– спросила Сими, держа Эша за голову.
– Акри, где болит?

Табита опустилась рядом на колени рядом с ними, стараясь рассмотреть руку Эша, которая буквально превратилась в камень, только что не твердела. Кожа принимала бледно-серый цвет, и это распространялось от руки по всему плечу.

С окровавленным лицом Валериус упал на колени по другую сторону от Эша.

– Что это?

Эш корчился, словно был охвачен огнем.

– Сими. Akra… Thea Kalosis. Biazomai, biazomai.

Табита увидела выражение ужаса на лице Сими, прежде чем она исчезла.

– Эш?
– паникуя, спросила она.
– Что происходит?

– Ничего, - он задыхался, потом схватил Валериуса за рубашку.
– Отведи Табиту домой. Немедленно!

– Мы не можем оставить тебя, - ответили они в унисон.

– Идите!
– рявкнул Эш за миг до того, как сероватая, камнеподобная кожа расползлась еще больше по телу.

Они не ушли.

Эш боролся и кричал, пока этот серый цвет распространялся по всему его телу. Табита уложила его прямо на землю. Эш тяжело дышал, словно старался побороть то, что внутри.

Это была безнадежная борьба.

Он вытаращил сверкающие, серебряные глаза, как только их тронул серый цвет, и замер, как труп. Эш не дышал. Не двигался. Словно что-то удерживало его в таком окоченелом состоянии.

– Что нам делать?
– спросила она Валериуса.

– Вы сдохнете.

Табита обернулась, услышав за собой злорадный голос, и встретилась лицом к лицу с призраком, в окружении многочисленных даймонов.

– О Господи, кто-то раскидывает кругом даймоновское удобрение? Они так неожиданно возникают, прямо как в отстойных ужастиках.