Поймать Шалтая

Первоначально пассажирский салон был оборудован не двумя, как сейчас, а четырьмя креслами и двумя столиками, которые могли трансформироваться в две неудобные походные койки по бокам от узкого прохода, который шел вдоль центральной оси солнцелета - от кабины пилотов к бортовому гальюну. Над койками, на специальных крюках могли развешиваться два гамака для пилотов, вот, собственно и весь интерьер. Кроме коек в салоне был еще небольшой холодильник для походных пайков. Походной ванны или душа предусмотрено не было вообще, только в гальюне кроме неудобного авиационного унитаза имелся крошечный рукомойник, вот и все удобства. Гальюн (он же санузел) располагался в дальнем конце пассажирского салона, под самым хвостом солнцелета. Если учесть, что в небе иногда приходилось проводить четыре, пять, а порою и шесть суток, то можно было представить себе - как мучились экипаж и пассажиры солнцелета во время этих перелетов. Перелет, продолжительностью в двое или трое суток среди опытных инспекторов Главштаба считался легким.

Броз начал переделку своего персонального солнцелета с того, что приказал выбросить из пассажирского салона два кресла и столик. На их месте был установлен большой холодильник для вин и деликатесов. Кроме того, рядом с холодильником был установлен шкаф для охотничьих ружей из личной коллекции полковника. В результате масса солнцелета значительно увеличилась, и пришлось переделать санузел. Из него выбросили раковину для умывания, и оставили только высокий углепластовый унитаз с сильно скошенной, практически вертикальной рабочей поверхностью. Баки с водой Броз тоже приказал убрать, а на их место установить легкие емкости с опилками ароматного клена. Солнцелет все равно оставался тяжелым и поэтому, после долгих размышлений, демонтировали систему вентиляции во всех отсеках. Так удалось вписаться в верхний предел ограничения взлетной массы, но любой дополнительный вес теперь считался перегрузом. Вот таким перегрузом и было сейчас тело майора К, хотя последний об этом даже не догадывался. Оно же было и причиной этой ужасной вибрации, о чем тот не догадывался тоже. В любом случае, Броз не был готов отказываться ни от своих деликатесов, ни от своих дорогих вин, ни от редких охотничьих ружей, ради какого-то случайного пассажира. Пусть даже целого майора Тайного Легиона.

К счастью, у полковника Броза был очень опытный и умелый шеф-пилот - капитан Бибо. Бибо налетал на солнцелетах различных конструкций более тридцати тысяч часов, считался в профессиональной летной среде очень опытным солнцелетчиком и уже почти ничего не боялся. И это при том, что полеты на солнцелетах таили много неприятных сюрпризов. Если молний солнцелеты не боялись, так как углепласт был абсолютным диэлектриком, то резкие порывы ветра могли оказаться для них смертельными. Ветер бросал легкий солнцелет как щепку из стороны в сторону, вверх и вниз, сильный встречный порыв мог даже заставить его лететь хвостом вперед, но самым опасным было переворачивание корпуса солнцелета солнечными батареями вниз. В этом случае у солнцелета резко падала тяга обоих двигателей, он терял управление и срывался в штопор, из которого, как правило, уже не выходил.

Инспектора Главштаба проводили в воздухе много времени, так как им приходилось постоянно инспектировать части разбросанные по бескрайним территориям Империи Бизэ, и поэтому хорошие солнцелетчики ими чрезвычайно ценились.

И капитан Бибо был одним из таких солнцелетчиков - немногословным, сосредоточенным на своей работе профессионалом. Броз его очень ценил и уважал за летное мастерство, кормил деликатесами из своего холодильника, брал с собой на охоту, где иногда разрешал пострелять из своих ружей. А еще Бибо удалось каким-то образом, как он сам говорил "подружиться с высотным ветром". Каким-то звериным чутьем, капитан угадывал силу и направления высотных ветров, умело ловил их широкими крыльями своего солнцелета и, используя их как парус, мчал в этих струях, увеличивая скорость солнцелета и повышая его устойчивость. Второй пилот, старший лейтенант Кеске, тоже был неплохим солнцелетчиком. Пока он только стажировался у Бибо, но уже сейчас подавал большие надежды и даже грозил со временем превзойти своего учителя в летном мастерстве.

Вот и сейчас Броз надеялся, что Бибо поймает крыльями подходящий попутный ветер, солнцелет перейдет в плавный горизонтальный полет и справится с этой отвратительной вибрацией. Словно бы в ответ на его мысли, крылья солнцелета начали менять угол атаки, превращаясь в углепластовые паруса. Вскоре они встали практически вертикально и вибрация пассажирского салона сильно ослабла. Броз понял, что старина Бибо опять с честью справился со своей задачей и мысленно поблагодарил его за это.

– Ну, вот майор, я же вам говорил,- сказал Броз, обращая лицо к темным стеклам очков К.- Вот все и закончилось.

– Слава Солнцу,- откликнулся К, выпрямляя под столом свои ботфорты и не совсем вежливо упираясь правым коленом в бедро Броза.- Кстати, полковник, у этих солнцелетов предусмотрено антирадиационное свинцовое покрытие крыши?

– Нет,- вежливо ответил Броз.- Не предусмотрено. У такого покрытия слишком большой вес.

К нажал на кокарду своей фуражки и в тулье что-то зажужжало.

– Вместо свинцового покрытия здесь используют тончайшую титановую сетку. Она намного легче и эффективнее против высотной радиации.

К снова нажал на кокарду и звук прекратился.

"А Тайный Легион оснащают весьма неплохо,- подумал Броз.- Интересно, как он запитывает энергией свои очки, перстень и это жужжание? Наверное, сверхмощная солнечная батарея встроена у него прямо в ткань головного убора. У армейских офицеров таких интересных шляпок нет".

– Кстати, майор, а какова цель вашего путешествия в столь отдаленные места?

– Обо всем я расскажу вам по прибытии на место, дорогой полковник Броз,- ответил К с вежливой улыбкой.- Таков высочайший приказ, потерпите.

– Ну что же,- улыбнулся Броз.- Тогда я предлагаю немного перекусить. В полете на солнцелетах нужно использовать любую спокойную минутку.

– Не откажусь, полковник. Не откажусь. А скажите - у нас не будет промежуточных посадок?

– Уже соскучились по земле?

– Признаться - да.

– Нет, плановых промежуточных посадок не предусмотрено. Разве что случится внеплановая или аварийная.

– У вас бывают аварийные посадки?- с тревогой спросил К.

– Крайне редко. Один раз из-за сильного встречного ветра мы упустили солнечные лучи, и нам пришлось садиться прямо на джунгли. Чтобы дождаться следующего восхода солнца. Ветер - главный враг солнцелета, как говорит мой шеф-пилот.

– Но это же опасно? Ведь в джунглях нет взлетных полос?

– Ну, кое-где взлетные полосы еще остались. Поверьте, майор, Четвертый Термояд уничтожил далеко не все, что бы ни писали об этом наши высоколобые ученые фефе.

– Вот как? Так вы приземлились на такую уцелевшую полосу?

– Нет, мы сели на небольшую поляну в джунглях западного сектора Диких Земель. Солнцелет может изменять угол атаки несущего крыла и становится при этом вертолайтом или самолайтом вертикального взлета. К тому же мой шеф-пилот настоящий ас, он может сесть куда угодно. При необходимости, даже на главный шпиль ЦХБ.

– Как интересно. И как тогда все прошло?

– Замечательно. Тогда все прошло замечательно. Правда, под утро нас атаковала огромная толпа местных дикарей.

– Что вы говорите?- вскинул брови К.- Огромная, вы говорите? И как же вы справились с этой проблемой.

– Ну, сначала мы отстреливались из табельных солнцепистолетов. Только против дикарей они оказались малоэффективными. Наши выстрелы оставляли на их, выдубленных солнцем шкурах, только слабые ожоги. Тогда я достал свои охотничьи ружья и сделал пару удачных выстрелов.

– У вас есть охотничьи ружья?

– Да, я заядлый охотник и всегда вожу с собой парочку ружей в командировки. В отдаленных гарнизонах случается организовать прекрасную охоту, а Главштаб этого не запрещает. Знаете, в землях Первого и Второго Термоядов сейчас развелось множество новых видов самого различного зверья и поохотиться там бывает довольно увлекательным занятием. Вы видели когда-нибудь безголового двугорбого аллигатора или змеевидного слепого слона?

– Стыдно признаться, но - нет, ничего подобного я не видел. Один раз видел безрогого саблезубого жирафа, да и то только в центральном имперском зоопарке, в столице. Но ведь для такой охоты годятся только древние ружья под пороховой патрон?