Поймать Тень

Верн был младшим сыном покойного графа Дарела Эвиса и к своему счастью не являлся основным наследником. Сейчас всем управлял его старший брат, Саир. А на случай, не приведите боги, его преждевременной кончины у него уже подрастало четверо детей. Да и старшая сестра Верна, Лорин, тоже вполне могла перенять управление графством.

Так что Верн уже давно привык считать себя свободным от семейных обязательств человеком. И был бесконечно благодарен судьбе за то, что ему не придётся однажды занять место отца и навсегда прирасти к поместью, а заодно погрязнуть в придворных играх. Слишком высоко он ценил свою свободу в выборе профессии, жены и образа жизни, чтобы променять это всё на сомнительное удовольствие заседать в парламенте и постоянно быть на всеобщем обозрении.

Мать, правда, всё ещё не теряла надежды втащить младшего сына в высшее общество и женить на «правильной» девушке, но Верну обычно удавалось отбиваться от её настойчивых уговоров. К счастью, в последние годы её напор поутих, что позволило Верну наконец вздохнуть с облегчением.

– Что-то слишком много Теней после двенадцати лет затишья, не находишь, друг? – Сказал Натан, отодвигая от себя папку, когда Крэйг закрыл за собой дверь.

– Ещё как нахожу. – Верн потёр лоб ладонью. – Надо запрашивать официальную информацию по тенеходящим у эльфов. У меня тогда, после демобилизации, не было достаточно оснований для этого.

– Почему у эльфов? Это их дар? – Спросил Натан, снова снимая и протирая кристально чистые очки.

– Нет, у них Теней рождается не больше, чем у остальных народов. Зато у них сохранились древние библиотеки и там, возможно, остались какие-то сведения, которые в наших были уничтожены.

– С чего ты взял, что они уничтожены? Может просто и не было их.

– Не знаю. Но думаю кто-то нарочно их все подчистил. Я ведь перерыл тогда все архивы, включая королевскую библиотеку. И ничего! Кроме редких упоминаний в древних сказках. И при этом – вот они – два трупа и одна ещё живая, следит за мной.

– Одна? Тень, которая следит за тобой – женщина? – Сделал стойку Натан.

Верн выругался про себя – он не собирался упоминать характер ощущений, которые он испытывал, когда Тень на него смотрела. И сам же проговорился.

– Да. – Нехотя признался он. – Думаю, это женщина.

Натан улыбнулся, но спрятал улыбку, наклонив голову и поправляя очки.

– И когда, говоришь, ты свою Тень чувствовал в последний раз?

Верн дёрнул уголком губ на эту «свою Тень».

– В пятницу.

– Сегодня понедельник. – Задумчиво произнёс Натан. – Когда думаешь, она выдвинется на дело? Вряд ли она просто так следит за твоим домом…

– Хороший вопрос. Я уже думал об этом. И о том, что ей там может быть интересно.

– И что же?

– Да демоны её знают! – Выдохнул в сердцах Верн. – Нет у меня в доме ничего такого, что могло бы быть ей или её заказчикам интересно.

– Так может она тебе подкинуть что-нибудь хочет?

Верн поднял брови, подумал и покачал головой:

– Вряд ли. Но пусть бы она уже выдвигалась! Не хочу найти ещё один женский труп с бриллиантами на теле. – Он снова потёр лоб рукой и придвинул к себе папку с делом неизвестной женщины-Тени. – Похоже, что тоже убита ядом – на плече сзади след от укола. Думаешь опять этот оорийский… как его там?

– Типран, - кивнул Натан. – Возможно. И у меня вопрос – зачем так сложно? Это какой-то намёк? Или ритуальное убийство? Или к нам пожаловали валькирии и зачищают наших Теней?

– Я никогда не слышал, чтобы валькирии убивали таким способом. Они скорее перережут горло или воткнут кинжал в сердце. Ядом они пользуются только во время крупных сражений и только на стрелах. Стрелять ядовитыми дротиками в спину для них позор. Так что третий вариант отметаем сразу.

– Да, действительно. Тогда у нас остаётся намекающий на что-то убийца и странный ритуал. – Натан задумчиво отхлебнул давно остывшего кофе, поморщился и отставил кружку подальше. – Я бы ставил на первое – убийца на что-то намекает.

– Знать бы на что… - Он откинулся на спинку кресла, покусывая карандаш. – Думаю, нам надо бы взглянуть на твоего бомжа повнимательнее. И экспертизу по дамочке поторопить. Может тогда сможем раскрутить это дело.

– Чего это моего? Он уже твой. И дело твоё – ты и раскручивай!

– Благодарствую! Не хочешь ко мне перейти?
– Верн потянулся, достал портфель и уложил в него обе папки. – Как раз вместе и раскрутим. У нас платят хорошо, хоть и не бриллиантами. Тело у вас? – Уже набирая цифры на селекторе спросил он.

– В городском морге, в закрытой секции. – Ответил Натан, оставив второй вопрос без ответа.

Верн кивнул другу и заговорил в трубку

– Крэйг, кто сегодня дежурит в артефакторике? Да, вызывай. И мага-криминалиста ко мне. Ещё позаботься о транспортировке трупа из городского морга, только сначала мы его там осмотрим. Да, позвони им, пусть подготовят тело неизвестного номер… Работай! – Затем резво подхватился с кресла и, направляясь к шкафу, обратился к другу. – Ты с нами? Посмотришь, как Управление работает. Может я тебя однажды всё-таки переманю к себе.

– Благодарствую! – В тон другу ответил Натан и шутовски поклонился. – У меня своего головняка хватает. И жена грозится из дому выгнать, если не буду домой к ужину приходить. Говорит, дети даже не заметят разницы. А ты со своим Управлением так и вовсе бобылём до седых висков дожил. Так что, лучше уж ты к нам. – Ухмыльнулся он и похлопал себя по круглому животу, застёгивая на нём куртку. – Хоть морду наешь.

– Морда находится выше. – Усмехнулся Верн, беря портфель с документами и небольшой кейс с инструментами. – Но я тебя понял и морду, – он демонстративно похлопал себя по подтянутому торсу, – пока наедать не собираюсь.

Глава 7

В дороге я почти забыла про свою новую «татуировку» и только вздрагивала иногда, когда кот переползал с шеи на спину, оттуда на руку, с руки – снова на шею. Слава богам, в неприличные места не лазил, иначе свернула бы шею засранцу и без регистрации обошлись бы.

Всю дорогу я думала про мужчину – хозяина квартиры – и меня немного потрясывало. Не потому, что я боялась задания – не в первой, поди ж. Но мысль о том, что я буду в его квартире, почувствую его запах, смогу потрогать вещи, которых касался он, меня приятно будоражила. Или скорее возбуждала, только в этом было страшно признаться даже самой себе.

Ну не извращенка же я, в конце концов! Я его даже не знаю, просто видела несколько раз издалека, чувствовала его силу. Может в этом всё и дело? Девочкам хочется спрятаться за спиной сильного мужчины. Только мне-то на самом деле это не нужно. Ни сильный, ни слабый, да вообще никакой не нужен!

Мы это уже проходили, буквально на пршлой неделе зареклась не лезть в отношения, а всё туда же. Да и, после того, как я вломлюсь в его дом, взломаю его сейф и украду то, что принадлежит ему, самый веротятный сценарий развития наших отношений – это он свернёт мне при встрече шею. Со всей своей харизмой и силой.