Поймайте мне Снарка

На спине Пака среди наколотых на острую щетину листьев уже виднелся блокнот для записей. Пришлось ощипать воришку, возвращая назад свою собственность.

Пак тащил все, что попадало под его загребущие руки. Зов старых времен, мимикрия, когда народ с холмов приспосабливался к жизни в опасном мире. Думаю, что копирование психологических портретов встреченных существ - тоже ее разновидность.

Пак достал изо рта шляпку от желудя и критически ее осмотрел.

'У Пака для человека новость'.

– Какая?
– насторожился я.

Он отправил шляпку обратно в рот.

'Одноногий человек оставляет молоко. Наверное, думает, что Пак - еж. Это хорошо, потому что сначала он ставил мышеловки. Хотя, признаться, сыр в них был неплохим. Но молоко уже успело изрядно надоесть. Вчера Пак видел, как одноногий человек пил из бутылки красную жидкость, сидя у зеркала и разговаривая сам с собой. Ее запах и аромат напомнили Паку прошлое, когда рядом с дубом стояла мельница, и живущий в ней человек угощал вкусным напитком. От той жидкости по телу разливалось тепло и кружилась голова. Пусть человек принесет похожую пищу'.

– Обойдешься, - сказал я.
– Это и есть твоя новость?

'Это плата. Человек давно одержим идеей. Пак нашел то, что он искал'.

– Как?! Ты обнаружил природную телепортацию?!

Щетина на спине Пака вздыбилась и вернулась в нормальное состояние. Щелк-щелк, словно старинные бухгалтерские счеты.

– Что ты нашел?!
– не выдержал я.

'Во-первых, - загнул Пак длинный палец на левой руке.
– Человек должен принести вкусную еду. Во-вторых, человек споет вместе с Паком песню'.

– Вымогатель!

'Всего два', - задумчиво пошевелил пальцами Пак, словно раздумывая, не потребовать ли еще чего-нибудь.

– Что спеть?

'Ту, что в прошлый раз'.

Я активировал лежащий в кармане квантум, вызвал виртуальный ханг. Выпуклый диск, словно модель Галактики лег под мои ладони. Стоило провести по его поверхности пальцем, как зал наполнился мелодией. Она рождала виртуальные образы, и вокруг меня зажглись звезды, сливаясь с голограммами экспозиций. Тени космолетов проплавали под ногами. Я запел, сначала тихо, но потом, когда Пак принялся хлопать в ладоши и стучать ногами по полу в такт музыке, уже в полный голос.

В бесконечном космосе водятся тигроиды.

В нем обитает множество невиданных зверей.

Мы обязательно найдем того, кто нужен для науки,

Пусть это будет даже скромный серый хворобей.

'А если человек поймает злого бармаглота?' - вставил Пак.

– От него бежать тогда придется поскорей, - сказал я, и продолжил:

Наука ждет от нас решительных поступков.

Планеты ожидают посещения людей.

Мы улетим туда, мой друг, отправимся с попуткой.

Пусть это будет даже скромный Бета Птоломей.

'А если человеку не понравится охота?'

И Снарка своего нигде он не найдет?'

– Всё, хватит, - деактивировал я квантум, - а то на шум сейчас Сильвер подойдет. Рассказывай, что хотел. Угощение получишь позже.

Виртуальные звезды погасли. Тени космолетов рассеялись, как фата-моргана. Пак тяжело вздохнул.

'Ночь была холодной, - сказал он.
– Пак спустился в комнату с кучей ящиков поискать что-нибудь, чем можно укрыться'.

– В общем, лазил на склад, - подытожил я.

– И что дальше?

'В одном ящике нашелся кусок шкуры. Пак забрался в дупло, укрылся. Подстилка из листьев мягкая, шкура теплая, спать так хорошо'.

Он зевнул.

– Ну?
– не выдержал я.

'Пак проснулся под утро от холода. Шкуры не было'.

– Кто-то стащил?
– предположил я.

'Здесь только Пак и несколько мышей, обитающих под корнями и не поддающихся дрессировке. Когда-то жила еще белка, которую Пак назвал Рататоском, но она давным-давно умерла, и Пак сделал из нее чучело. Когда человека нет рядом, Пак рассказывает ей истории. Пак слез с дуба и отправился на поиски. Шкура нашлась в соседнем зале, и Пак опять принес ее в дупло. Через час она снова исчезла. Тогда Пак начал внимательно следить. Притворился спящим, но подглядывал одним глазом'.

Он закрыл глаза и застыл, равномерно посапывая.

– Проснись!
– растормошил я его.
– И каков результат наблюдений?

'Шкура исчезала вне зависимости от того, подглядывали за ней, или нет'.

– Ты хочешь сказать, что кусок шкуры неизвестного животного сам переносился в пространстве?

'Пак видел то, что видел, а решать уже человеку'.

– И где этот э-э-э... образец сейчас?

'Пак вернул шкуру обратно на склад, раз ей не понравился дуб, - пожал плечами Пак.

– Пошли.

Я решительно направился к складам. Мне не нужно было просить Сильвера - моего разрешение хватало, чтобы система пропускала меня во все помещения музея. Пак семенил следом, перебирая короткими ножками.

'Номер три, тот, что справа по коридору'.

Третий склад располагался в полуподвальном помещении. Его металлические двери были способны выдержать осаду целой армии, и, казалось, что подобное событие уже случалось когда-то в прошлом: поверхность створок носила на себе глубокие вмятины и борозды, словно кто-то царапал их когтями. Но по моим понятиям, вырываться должны были как раз оттуда, а не прорываться туда. Изредка из складских помещений доносился рев и шорохи, но когда я заходил внутрь, там царила полная тишина.

Весь зал был заполнен картонными ящиками и герметичными коробками с бирками, табличками, инвентарными номерами и пояснительными надписями. Стоящий у входа скелет карфозавра с Пенелопы смотрел на меня пустыми глазницами. Его должны были покрыть искусственной кожей, роботизировать и запустить в панораму родной планеты еще год назад, вот только сама экспозиция еще не функционировала. Гильберт Оул - основной консультант по Пенелопе до сих пор находился на Ольме - переговоры с протеями изрядно затянулись.

– Привет, старина, - сказал я, постучав по костлявой лапе.

Пак опасливо обошел скелет стороной.

'Вот эта коробка'.

Я открыл картонный ящик. В его глубине находился лишь небольшой кусок абсолютно черной шкуры, покрытый мягкой короткой шерсткой. Среди шерсти поблескивали вкрапления небольших кристаллов. Неужели Пак прав, и это часть шкуры Снарка? Но как она может сама перемещаться?

Я достал подарок Весты и сравнил с вросшими в шкуру кристаллами. Одинаковая форма, тот же кристалл. Но откуда он у Весты?!