Поймайте мне Снарка

Я захлопнул ящик и прочитал табличку на его крышке: 'Экспонат GT-256-2Z-86. Часть шкуры неизвестного животного. Добыт Анжеем Бартольдом 27 мая 2099 г.'

– Отец!
– воскликнул я.

Возглас Пака эхом раздался в моей голове. Да, кусок шкуры привез в музей мой папа, и, судя по дате, это случилось во время одной из его последних экспедиций.

***

Алексей Гарнов, он же Сильвер, смотритель зала экзопланет, находился в своей коморке. Он сидел, развалившись в кресле у письменного стола и, вытянув ногу с протезом, задумчиво глядел в окно, по которому блуждали тени от ветвей растущих снаружи деревьев. В комнате царил полумрак. Тени падали на лицо Сильвера, пробирались по полу и шевелились на противоположной стене, словно лапы гигантских мантисс, найденных на орбите Ракшасы. На столе стоял допотопный квантум и полупустая бутылка с 'бордо'.

– Привет Тео, - сказал Сильвер, поднимая бокал.
– Зачем пришел к отшельнику в столь поздний час?

Он открыл тумбочку в столе и достал второй бокал.

– Вы чего меня не предупредили о гостье?
– укоризненно спросил я.
– Всё еще не теряете надежды женить?

– Время идет, - произнес Сильвер.
– Мы стареем, мой друг. Ты тратишь лучшие года жизни и рискуешь встретить последние дни в таком же одиночестве, как я. Для космического корабля нужен маяк, а для мужчины - жена. Садись, давай помянем старого космического волка.

Сильвер знал, что я не употребляю спиртного, но традицию нарушать не стоило. Я аккуратно поставил ящик с экспонатом на пол, отодвинул бокал в сторону и вынул из тумбочки блюдце.

– Сюда, пожалуйста.

Сильвер пожал плечами и наполнил блюдце до краев красным густым вином. Стараясь не расплескать, я вынес блюдце в коридор, поставил на пол. Затем вернулся в комнату и сел на шаткий табурет.

– Кого поминаете?
– спросил я.

– Себя, - ответил Сильвер, глядя в свой бокал.
– По документам я умер ровно двадцать три года назад. Моя 'Ласточка' не вернулась из полета. Что-то случилось. Тогда скорости были меньше, чем сейчас, я находился в анабиозной камере спасательной капсулы, и меня выбросило вместе с ней в космос. Специфика работы, - пожал он плечами.
– Меня подобрали, а 'Ласточку' так и не нашли. По инструкции корабли тогда оснащались квантовым копированием сознания. Сейчас эту систему уже отменили, но тогда нас заставляли оцифровывать воспоминания и геном, чтобы в последствии можно было восстановить личность. Ты видел тех восстановленных? Бр-р-р!
– Сильвер расплескал вино на рубаху. Затем взял со стола бутылку.
– Ты ведь знаешь, что у оцифрованных нет сознания? Это просто разновидность программы, несущая воспоминания. Но я здесь, а он - там. Давай выпьем за беднягу Гарнова, который до сих пор мотается в Безвременьи.

В дверях появился Пак. Остановился, опершись на дверную раму и глядя куда-то мимо нас. Сильвер прищурился. Пак встретился со мной взглядом, вмиг протрезвел и исчез за дверью. Сильвер изо всех сил зажмурился, затем открыл глаза и спрятал бутылку обратно в стол.

– Вот такие дела, - прокашлялся он.
– Так зачем пришел?

– Здесь экспонат моего отца, - сказал я, кивая на коробку.
– Нашел на складе, хотя в каталоге его нет.

– Каталоги несовершенны и далеко не все туда попадает.

Сильвер вынул из нагрудного кармана круглые очки и нацепил на нос. Я удивляюсь его привычке держаться за старые вещи и традиции, будто бывший космонавт не раз попадал в соседние потоки пространства-времени и являлся этаким выходцем из забытого прошлого. Протез вместо выращенной ноги - это еще понятно: укол летающей медузы с Персея 5 выжигает нервные окончания в мозгу так, что их уже не восстановить. Но вот пристрастие к очкам выглядело поистине странным.

– Что тут у нас?
– спросил Сильвер, разглядывая коробку прищуренным взглядом.
– Так-так. Значит, GT-256? Я был там, неплохая системка.

Он открыл крышку, заглянул в коробку. Затем посмотрел на меня поверх стекол и откинулся на спинку кресла.

– Твоего отца называли Жаком Кусто космоса, по имени такого же увлеченного морем человека из прошлого. Океан и космос - эти две стихии чем-то похожи, не находишь? Анжей был мечтателем, как и ты. Но еще - шутником.

Сильвер продемонстрировал внутренности коробки. Там была лишь пустота.

– Но я видел кусок шкуры!
– вскрикнул я.
– Черная, с вкраплениями кристаллов!

– Твой отец тоже искал Снарка, считал его представителем расы гостей, только мало кому об этом рассказывал. Вы оба одинаково верите в невозможное.

– Тут точно был экспонат!

– Жаль, что сейчас ничего нет, - сказал Сильвер и откинулся на спинку кресла.

Затем поднялся с кресла и рухнул на стоящий у стены диван, что-то забормотав себе под нос, смешивая русскую речь со словами аборигенов с Персея. Тень на потолке напоминала огромного мантисса, плетущего сеть. Я подошел к окну и распахнул форточку, впуская в комнату поднятые ветром сухие листья. Они влетели, словно ночные бабочки, и опустились на пол в сети теней. Над домами сияла огромная луна, и надкусивший ее край дирижабль электростанции выглядел уснувшим на привязи небесным китом.

***

Шкуры не было нигде. Лишь пустая коробка с табличкой - вот и всё, что осталось от несостоявшегося экспоната.

Я стоял возле дуба и смотрел, как в разреженном свете фито-прожекторов медленно кружат пожухлые листья. Хотя дерево находилось в большом закрытом зале с витражной крышей-куполом, но осень еще никто не отменял - дуб готовился к зимнему сну. Казалось, что я попал в сказочный лес. Сейчас с веток свесит ноги древесная русалка, а ученый Кот расскажет волшебную историю.

Из дупла у самой кроны высунулся Пак, прижимая к голове смоченную холодной водой тряпку. Он все еще надеялся, что шкура непременно появится.

'И снова нет, - мысленно сказал Пак.
– Теперь опять пойдем на склад. А потом еще раз сюда вернемся и проверим'.

– Нет, - сказал я.
– Мы идем в планетарий.

Планетарий находился в левом крыле музея. Чтобы до него добраться, следовало пройти сквозь исторический зал. Мы миновали макет 'Юноны' - первого межзвездного корабля, возле которого стояли голограммы звездоплавателей. Капитан Михаил Баринов, по прозвищу Медведь, большой, обманчиво кажущийся неповоротливым, приветливо махал нам вслед рукой.

По коридору протянулась мемориальная доска с фамилиями всех космонавтов и ученых-исследователей, сделавших значительные открытия в космической сфере. Среди длинного списка есть и Анжей Бартольд. Меня всегда переполняет гордость, когда вижу фамилию отца. И еще - тоска. Он не вернулся из экспедиции, когда мне было всего пять лет.

А я даже Землю ни разу не покидал. Пак прав - я действительно боюсь летать. Мысль о том, что можно оказаться в замкнутом пространстве корабля бросает в пот.

'Помедленнее, пожалуйста, - попросил семенящий за мной Пак.
– Что-то нехорошо'.

Планетарий поражал своей величиной. Совокупность макетов и голографических изображений создавала впечатление присутствия на космическом корабле. В первые мгновения кружилась голова. От безграничного пространства захватывало дух. Казалось, что от космоса ничего не отделяет. Сделай шаг - и тебя унесет в бесконечность. Пак застонал и лег на пол.

'Пак немного полежит, а человек пусть смотрит, что хотел'.