Поющие камни

— Через два часа будем дома, — сказал Вася.

Его голос повторило ночное эхо.

— Тише! — прошептал Митя.

Лес ответил зловещим шипеньем.

Митя невольно схватился за шпагу, а Вася — за рукоятку пистолета. Оба замолчали, с опаской поглядывая по сторонам и друг на друга. Диковинные костюмы, тишина, красота ночного леса невольно перенесли мальчиков в мир сказок. Им казалось, что они и впрямь попали в заколдованный лес, которому нет ни конца ни края, что неизбежно вот сейчас должны случиться какие-то необыкновенные события и что только их храбрость и сила помогут им преодолеть все трудности.

— Надо бы пистолет зарядить, — тихо сказал Вася и оглянулся на Митю.

— Надо бы! Да нечем.

— Тогда стоп, машина. Клади вещи. Вот так.

— Неужели достал?

Вместо ответа Вася отстегнул от пояса пороховницу и потряс ею над ухом друга:

— Слышишь, шуршит. Когда мне завклубом разрешил выбрать подходящую пороховницу, я их все перетряс: ведь я знал, что они «Евгения Онегина» ставили и порох для дуэли достали. Ну, и нашел эту. Смотри, целая горсть!

— А пуля есть?

— Нет. Но ведь самое главное — порох! Знаешь, как звери выстрела боятся? Даже слоны и львы, а не то что какой-то там несчастный леопардишка. Он, наверно, из зверинца убежал. А? Как ты думаешь?

— Может быть. А может, из вагона. Помнишь, как медведя с вокзала везли?

— Еще бы не помнить!

— Сыпь все! И на, держи для пыжа: это из моего пиджака. У него для чего-то плечи ватой набили. Да смотри заряжай так, чтоб бабахнуло так бабахнуло.

— Ну, это ты не беспокойся.

Вася присел на бредень и по всем правилам зарядил пистолет: высыпал в ствол горсть пороху, забил сучком пыж и даже не забыл высыпать на полку остатки пороховой пыли.

— Ну вот, теперь пусть только кто сунется, — сказал он, затыкая пистолет за пояс. — Пошли, Людоед!

— Пошли, маркиз Карабас!

И они смело зашагали дальше.

Вскоре дорога вывела их на большую поляну, залитую лунным светом. Под ногами захлюпала вода.

— В болото влезли. Теперь надо идти влево, — сказал Митя.

Лунный свет превратил болото в необъятное море. Из голубой воды поднимались таинственные острова.

— Ух, и здорово красиво! — промолвил Вася.

— Да, ничего себе. Как в «Лебедином озере». Пошли, маркиз влево. Нет, постой! — Митя замер.

Недалеко в кустарнике зачвакали чьи-то шаги, раздалось фырканье, и какой-то зверь метнулся в чащу.

— Стреляй! — завопил Митя.

В воду плюхнулась сеть.

— Сейчас! Зацепил курком... Сейчас взведу. Так... Есть! Где он?

Из глубины леса донесся треск ветвей, и снова все стихло.

— Зацепил курком! — передразнил Митя, снимая шляпу и обтирая рукавом камзола пот со лба.

Вася с облегчением вздохнул:

— Да, жалко... Упустили дичь. Но ничего, пусть только теперь еще раз попадется!.. А ты видал, как он испугался? Порох почуял.

— Да, струсил здорово. Но все-таки надо вытащить и мою шпагу, — сказал Митя, довольный, что Вася испугался больше, чем он.

Мальчики выбрались на сухое место и зашагали дальше, держа оружие наготове и чутко прислушиваясь. От болота в глубь леса вела довольно широкая проезжая дорога. Она петляла и поэтому то погружалась в густой сумрак, то освещалась ярким, почти дневным светом.

На одном из таких ярко освещенных участков дороги Вася заметил следы какого-то животного. Следы пересекали дорогу.

— Свежие! — замирающим шепотом произнес Митя, тыча пальцем в след. — Смотри! Земля еще совсем мягкая.

— Да, только что прошли!

— Разве их два?

— Два... Смотри, вот след копыт.

— Лось пробежал!

— Так. А это? — Вася показал на круглый отпечаток.

— Кошачья лапа! Васька!..

— Леопард погнался за лосем, — уверенно сказал Вася.

Подхватив ношу, мальчики припустились бегом и снова перешли на шаг, только очутившись в полной темноте.

— Ух! Маркиз, давай постоим немного... — начал было Митя, но голос его задрожал и осекся: из темноты на него глядели два огненных глаза.

Из рук Мити вывалилась шпага, и он почувствовал, как под шляпой зашевелились волосы. Вася тоже сильно испугался, но не выпустил оружия.

— Ага!.. Сейчас получишь... — прохрипел он, наводя дрожащими руками ствол пистолета меж огненных глаз.

Голос храброго друга привел Митю в себя. Он быстро нагнулся за шпагой и увидел под ногами множество светящихся зеленоватых угольков.

— Стой, не стреляй!. — остановил он Васю. — Посмотри-ка, это дубовые гнилушки. Я сразу понял, в чем дело...

— Жалко... Эх!.. — промолвил Вася, опуская пистолет.

— Я тоже приготовил шпагу, — соврал Митя.

— После моего выстрела никакая шпага не нужна... Даже твоя...

Они пошли дальше, споря о преимуществах пистолета и шпаги в битвах со всеми зверями, какие существуют на земле.

К действительности их снова вернули круглые следы на дороге. Только теперь по ним было видно, что зверь тоже шел в сторону пионерского лагеря.

Друзья остановились в замешательстве.

— Что же нам теперь делать? — очень тихо произнес Вася.

— Надо сойти со следа, а то он почует, и тогда...

Митя так и не сказал, что будет, если они не сойдут со следа.

Где-то треснул сучок. Мальчики замерли, посмотрели вокруг, осторожно ступая, сошли с дороги и вдруг, не сговариваясь, побежали. Тяжелые боевые сапоги, гирями висевшие на ногах, вдруг превратились в скороходы. Они неудержимо понесли вниз по склону горы.

— Стоп! — закричал Митя, приседая на корточки и силясь сдержать Васю.