Поющие камни

— Бутылка прямо по носу, засмоленная! — крикнул Коля.

— Шутишь? — отозвался Митя.

Коля лег на живот и, свесившись за борт, ловко выхватил бутылку. Она была большая, из толстого синего стекла, с пробкой, обвязанной проволокой и залитой смолой.

Коля обтер рукой слизь, покрывавшую стекло, и посмотрел через бутылку на солнце. Митя не спускал глаз с Коли. Увидев, как изменилось лицо друга, он спросил:

— Что там?

Коля взволнованно засопел и молча передал бутылку.

— Вот это да! — только и смог сказать Митя, когда тоже посмотрел через бутылку на солнце.

— Я думаю, надо вызвать «Бурю», — сказал Коля.

Митя нагнулся, открыл маленький люк и вытащил сигнальные флажки.

На «Буре» — небольшой четырехвесельной шлюпке — рыбачили остальные ребята из пионерского звена Мити Чуприна. Здесь улов был удачней: в сетчатом мешке за бортом бултыхались штук пятнадцать скумбрий и три камбалы, а в стеклянной банке плавала зубатая рыба-собака.

Петя Гринько заметил сигналы с «Чайки» и громко прочитал семафор:

— Явиться на флагманский корабль!

— Всем наверх! С якоря сниматься! — скомандовал капитан «Бури» Женя Иванов и первый стал сматывать леску.

Гребцы сели на весла, и «Буря» помчалась к белевшей невдалеке «Чайке».

— Прибыли по вызову! — сказал Женя, когда шлюпка лихо подошла к борту «Чайки».

Увидев бутылку, гребцы вскочили, но тотчас же снова уселись на скамейки, сильно накренив шлюпку: в звене не было принято проявлять нетерпение.

— Женя, дай-ка твой ножик со штопором, — сказал Митя.

Взяв нож, он раскупорил бутылку и вытряхнул из нее в руки Коли свернутую в трубочку бумажку.

— Читай! — приказал Митя.

— Тут какие-то цифры. Потом написано: «Нашедшего просим доставить по адресу: улица Портовая...» А номер дома размок. Наверно, кто-то потерпел крушение!

— Чего же мы стоим? Пошли на выручку! — крикнул Петя Гринько и взялся за весло.

Митя поднял руку:

— Тише, не горячись! Надо сначала выполнить волю потерпевших крушение. Может, за ними надо корабль послать.

С моря потянул легкий бриз. На «Чайке» и «Буре» поставили паруса, и «корабли» пошли к берегу.

— Здесь! — сказал Женя, останавливаясь против большого каменного дома.

Митя, решительно мотнув головой в сторону подъезда, пошел через дорогу. За ним направился Коля. Он осторожно нес бутылку, обернутую в кусок парусины.

Дверь в подъезде каменного дома мальчикам открыл старик швейцар. Узнав, зачем Коля с Митей пришли, он совершенно равнодушно проговорил:

— А, бутылочку выловили! Придется подняться к капитану второго ранга Новикову. Это по его части. Комната тридцать шесть, второй этаж. — И старик взял со стула газету.

Коля с Митей переглянулись: они никак не ожидали такой холодной встречи.

— Ничего, он, наверно, привык к кораблекрушениям, — сказал Митя.

— Да, видно, бывалый старик, — согласился Коля.

Мальчики по широкой лестнице поднялись на второй этаж и без труда нашли комнату под номером тридцать шесть. Митя постучал. И сразу же за дверью кто-то рявкнул в ответ:

— Прошу!

— Ого!.. — с уважением шепнул Митя и взялся за большую медную ручку двери.

Когда Митя с Колей вошли в кабинет, капитан сидел за письменным столом и что-то писал, склонив набок голову. Заметив ребят, он положил ручку, встал и улыбнулся, как старым знакомым.

— Здравствуйте, — сказал Митя и одобрительно крякнул: ему очень понравилось, что капитан был похож на Миклухо-Маклая.

Коля быстро обвел глазами шкафы с толстыми корешками книг, стены, завешанные морскими картами, посмотрел на капитана и тоже кивнул головой.

Капитан сказал:

— Приветствую молодых людей! С каких морей и с каких кораблей?

— Мы с «Чайки», — ответил Коля.

— С «Чайки»? Я тоже когда-то плавал на «Чайке». Хорошая была шхуна. На Чукотку ходила.

— Мы не с той «Чайки». У нас яхта, — пояснил Митя.

— Наша яхта пока в дальнюю не ходит, мы каботажники, — дополнил Коля.

— Каботажники, говорите? Ну, садитесь, каботажники, да рассказывайте, зачем пожаловали.

— Насчет погибающего корабля, — сказал Коля и стал поспешно разворачивать парусину.

— Погибающего?

— Да. Сигнал бедствия получили. Засмоленную бутылку, — печально произнес Митя, с надеждой посмотрев на капитана, и добавил: — Только вы, пожалуйста, скорей выходите на помощь в море. И приказ разошлите всем кораблям, которые сейчас в плавании, чтобы не дали им «нырака» задать.

— «Нырака»? Что это за слово такое?

— Ну, нырнуть до самого дна.

— «Нырака»! Ну и придумали словечко! Ни в каком справочнике не сыщешь.

Коля, наконец, освободил бутылку от парусины. Ставя бутылку на стол перед капитаном, он хмуро сдвинул выгоревшие на солнце брови. Он явно не одобрял смеха капитана в минуту, когда решается судьба неизвестного корабля и его экипажа.

Капитан заглянул в горлышко бутылки и, пожав плечами, сказал:

— Где же письмо? Ведь бутылка пустая!

— Письмо здесь! — Митя ударил рукой по животу — под матроской звякнула жестянка.

— В надежном месте документ! Ну, давай, посмотрим, что там пишут.

Митя медленно полез за пазуху — он раздумывал: стоит ли давать такой важный документ этому легкомысленному человеку? Он даже посмотрел на дверь: а не задать ли тягу, пока не поздно? Но Коля показал глазами на стол. Этот знак говорил: что ж, доставай, ничего не поделаешь.

Митя вытащил баночку из-под леденцов, раскрыл ее. В ней лежало аккуратно свернутое письмо.

От капитана не укрылось недовольство мальчиков, и он стал вдруг очень серьезен.