Позабытое небо. Игрушка магов

– И не убегать.

– И не убегать, - согласились с ним. – Иначе ты вернешь Ахио обратно.

– Именно.

– Я согласна.

– Хорошо. Ахио…

– Я еще не говорила с ней. Поговорю после завтрака.

– То есть Ахио сама не в курсе твоих планов касательно ее?

– Нет, не в курсе. Но она согласится, - предупредила следующий вопрос Таалис. – Иначе убьет себя или ребенка собственной магией. Я уже дважды лечила ее от магической лихорадки. Воспаление возвращается из раза в раз. В какой-то момент мне может не хватить сил.

– У меня будет море возможностей увидеть твою магию в действии, - мечтательно протянул Ворон. – Малыш, как насчет аванса?

– Скостишь один месяц? – зажглись энтузиазмом светящиеся голубые глаза.

– Нет. Один день – вполне.

– Так не честно, - промурлыкала Таалис, загоревшись идеей об уменьшении срока своего вынужденного рабства. Легла рядом с магом, прикоснулась губами к шее. – А если подумать?

– Даже думать об этом не хочу, - пробормотали ей в ответ. Ворон подергал свои путы. Тщетно – вырваться не удастся, магия королевы не позволит. Ведьма лично зачаровывала, чтобы быть уверенной, что девочке-нельху ничего грозить не будет в его лице.

– У нас есть время поменять твое решение, - теплый язычок скользнул к уху, пробежался по ушной раковине. Дыхание вызывало мурашки. – Скажи, как будешь согласен на маленькое отступление от своих принципов отказа от торговли.

– Согласен простить месяц, если ты меня развяжешь, - спустя время сдался пленник.

Дергаться в путах не переставал, ровно как ругаться на некую нельха. Тщетно, та не обращала внимания ни на первое, ни на второе. И какой черт дернул его за язык?

Развязывать мага после всего, что было, показалось Таалис самоубийством чистой воды, поэтому она быстро сбежала из шатра, предоставив шанс освободить того дежурным ведьмам, которые занимались этим по всей поляне. Сама же отправилась на поиски королевы. По логике, та должна была уже освободиться от общества своего короля. Чем быстрее ведьма узнает о варианте решения ее проблемы, тем больше времени у них будет на реализацию плана.

Ахио была обнаружена вдали от праздничной площадки ближе к полудню. Таалис такого подвоха не ожидала, в покои королевы заглянула, скорее, от безысходности. Остальные ее знакомые ведьмы были заняты кто, где и с кем, веселясь с гостями при свете дня, так что помощи с поисками оказать не смогли. Посылали в разные места, хорошо еще, что не такие далекие.

– Ваше Величество? – Таалис зашла в ванную комнату на плеск воды и обнаружила искомую ведьму. Ахио отмокала с потерянным видом у бортика, к которому и прошла нельха. – Ваше Величество?

Светлые алые глаза оторвались от созерцания воды в ладони. Ахио узнала кроху и улыбнулась ей.

– Доброе утро, солнце, - радостно приветствовала она девочку. – Хорошо отдохнула? Ворон не заклевал тебя?

– Нет, ему крылышки надежно приковали, - улыбнулась Таалис. – Я зайду?

– Не боишься? – сощурилась ехидно ведьма.

– А надо? – застыла на пороге девочка. В ответ Ахио рассмеялась и покачала головой.

– Не надо, сегодня я сыта.

– Полагаю, поэтому грустите? – Таалис осторожно приблизилась и присела на край ванны, что разместилась прямо в полу. Босые ножки опутала в кокон теплая вода. – Ваша магия снова воспалилась.

– Да, знаю, - согласились с ней. – Поможешь?

– Помогу. И, может быть, даже больше, чем вы думаете, - на девочку взглянули с большим интересом. – Ваше Величество, я говорила с Вороном этой ночью. Он согласен вам помочь.

– Помочь? Мне? С чем? – не сразу сообразила Ахио, наслаждаясь мелодией, которую издавала магия оракула через сиих. На душе становилось легче и спокойнее.

– Он поможет вам укрыться на время, если вы поможете ему с собственным похищением. В идеале было бы совсем хорошо, если бы нам еще кто-то помог из вашего ближайшего окружения.

На нельха смотрели прямо и долго в попытке переварить услышанное. Получалось с трудом. Ахио бы предположила, что ей слова девочки привиделись на фоне воспаления магии, но к тому времени магия оракула уже сняла начинающуюся болезнь.

– Ворон поможет мне? – искренне удивилась она. – В честь чего это пернатое чудо решилось на благотворительность?

– Его помощь не такая бескорыстная, как вам кажется.

– Так и подумала. И что же ему хочется взамен?

– Я бы сказала – кого хочется взамен. Меня. Он укроет вас на восемь месяцев, взамен я стану его игрушкой на семь. Но только с условием, что вы и другие ведьмы поможете с похищением. Иначе сил не хватит, по его собственному признанию.

– Ты? Согласилась?.. – Ахио растерялась вконец от озвученных перспектив. – Почему?

Таалис старалась, но так и не смогла различить радости на лице ведьмы. Хотя, казалось бы, должна плясать от счастья, что ее проблема будет решена.

– Вы не рады?

– Рада решать свои проблемы за чужой счет? Ты за кого меня принимаешь? – фыркнула ведьма ей в ответ. – Что значит – ты будешь его игрушкой на семь месяцев? А больше этому петуху ничего не надо?

– У вас есть выбор, Ваше Величество? – вздохнула девочка. Поняла, что своими словами сбила королеву с толку, вот та и рычит. – Кроме Ворона мне больше за помощью обратиться не к кому. Вам тоже. Почему бы не попробовать? Все лучше, чем лишать вас мужа, а ребенка – отца. И вообще – идиотские правила.

– Королева всегда должна быть в Лесу. На время беременности она, то есть я, стану уязвимой. Станет уязвим мой король. Вообще, по-хорошему, чувства меж королем и королевой не поощряются. Еще не так давно за них тоже можно было лишиться короны.

– Глупости какие, - фыркнула Таалис. Осмотрела чуть притихшую ведьму. – Так что, вы поможете, Ваше Величество?

– Как ты верно заметила, выбора у меня нет. Почему ты пошла на это, Таалис? Я ведь чужая тебе. И ради помощи чужому магу, коих ты в принципе не любишь, ты согласна добровольно подписаться под рабством?

– Как выяснилось, я не люблю только магов, к ведьмам у меня хорошее отношение, - улыбнулась ей нельх ободряюще. – Ворон еще не худший из магов. Чем-то мне даже нравится. И потом, всего семь месяцев. Своему магу я служила почти год. Ничего, справилась. Так что и здесь все будет хорошо, не волнуйтесь так обо мне.

– Ты столько для нас сделала, что я не могу не волноваться о тебе, - вздохнула Ахио. Некоторое время смотрела на девочку молча, та казалась такой крохой на краю ее огромной ванны. – Составишь компанию?

– О, нет, - отказалась сходу с улыбкой Таалис. – В вас еще говорит отголосок болезни. Я к вам близко не подойду.

– Я тебе спинку потру, - мечтательно протянула ведьма, сверкая ехидными алыми глазами.

– Я уже сполоснулась с утра, - не сдавалась девочка, болтая ножками в воде.

– Ворон хорошо себя вел?

– Развязаться не смог, - прозвучал ответ на невысказанный вопрос. – Ваша магия оказалась сильнее, хотя развязаться ему очень хотелось.

– Ты так плохо себя вела? – с улыбкой спросила Ахио у нее.