Позади на лихом коне

– Вера Львовна, а у Элины парика случайно не было?

– Нет, не было, хотя ей и свои-то волосы укладывать не всегда хотелось. Так можно к Наташке со второго этажа сбегать, она колготками торгует. У нее этих париков… Тебе какого цвета просить?

Тайка попросила каштановый или черный паричок, если найдется, и дала деньги на дорогие колготки. Через час из ее комнаты вышла довольно интересная незнакомка. Тоненькую фигурку обтягивало маленькое платьице-стрейч цвета темного шоколада, высокие каблуки делали ноги в дорогих колготках длиннее и стройнее. Волосы поражали смоляным блеском, а глаза скрывали зеркальные узенькие очки, капризный изгиб губ цвел малиновой помадой.

– Ну как? – спросила Тайка у Вера Львовны.

– Просто чудеса, ну ни за что не узнает, чтоб мне пропасть! – поклялась та, разглядывая брюнетку как диковинку. – И платье где-то достала подходящее. Здорово! Покажи ему, детонька, что такое настоящая женщина!

Тайка не торопилась, к ресторану она подкатила, когда стрелки часов подкрадывались к одиннадцати. В дверях путь ей преградил здоровенный швейцар. Тайка сунула ретивому служаке зеленоватую бумажку с портретом иностранного президента, и грозный швейцар сразу превратился в услужливого лакея.

– Нельзя ли меня посадить вон к той паре? – спросила она у администратора, показывая на столик, который располагался недалеко от знакомой компании.

– Ну зачем же вас обременять соседями? Мы вам устроим отличный столик вон в том уголке.

– Нет, нет, я хочу именно за тот столик, конечно, если хозяева не против.

Неизвестно, что уж там нашептал верткий администратор, но через минуту Тайка сидела за понравившимся столиком. Неожиданно уютное местечко. В целом ресторанчик был бы мил, если бы не ошалелые посетители. Тайка могла разглядывать их, нисколько не смущаясь. Вера Львовна не зря советовала надеть Тайке именно эти очки.

– Возьми, это не обычные очки, их Эльке привезли из Германии. Они с одной стороны зеркальные, а с другой даже затемнения нет, как будто вовсе без очков. В них при солнце тяжело ходить, но когда мрак, самое то.

За столом Лодовского творилось откровенное безобразие. Белка и Милочка никак не могли поделить Юсика и в пьяном угаре бросались друг в друга пока только ягодами. Лялечка с завидным постоянством кокетничила с Артемом. Лодовский успевал наливать и дуреющим дамам, и пьяненькому Артему, говорил с кем-то по сотовому и что-то заказывал официанту. Лодовский был в ударе. Кому он звонил, Тайке услышать не удалось, но она прекрасно понимала, что о серьезных вещах Лодовский с Артемом при этих дурищах говорить не станут, а вот когда они уединятся, тогда и нужно будет проявлять чудеса шпионажа.

Тайка разглядывала гостей ресторана, а когда глаза повернулись к прежней компании – за столиком ни Юрия, ни Артема не было. Тайка выскочила в холл. Так и есть. Вон в том углу, за ветвями искусственной зелени, стояли две фигуры. Тайка подошла совсем близко и принялась мять в руках трубочку от сока. Вот дура, надо было для отвода глаз хоть сигарет купить! Лодовский и Артем увлеченно беседовали и о том, что их подслушивают, даже не предполагали, поэтому не сильно и таились. Тайка превратилась в слух.

– Ну ты посуди сам, – изливал душу пьяненький Лодовский. – Я, значит, здесь лямку тяну, а он там за границей, да? А я что, хуже? Нет, ты не молчи, я тебя прямо спрашиваю – я хуже?

– Нет, ты не хуже, – изрядно подумав, сказал Артем.

– Я вообще-то умнее Марка раз в двадцать, честно тебе говорю, работу тащу я один, так скажи мне, друг любезный, на кой хрен мне Касаров? Я тебе говорю! Спишь, что ли?

– Нет, не сплю. Он тебе на хрен нужен, – послушно плел языком Артем.

– Правильно, он мне не нужен. Ты сам это сказал! Ценю за трезвость ума! Вот я и решил, Тема, переписать всю фирму на себя. Только тс-с-с! Никому!

– Ага! Так тебе и перепишут! – не поверил Артем. – Там везде в первую очередь Касарова спросят, согласен ли он подарить тебе свое детище! Роспись его должна быть на всяких там листах.

– Это все фигня! У меня полный стол, забитый листками с Касаровской подписью. Да и остальное, было бы желание, уладить нетрудно. Меня другое волнует…

– Что? Что тебя волнует?

– Девушка, у вас закурить не найдется? – обратился вдруг Лодовский прямо к Тайке.

Тайка неожиданно вздрогнула и затрясла головой.

– Не-е-е-а.

– Ну нет так нет, чего блеять? – буркнул Лодовский и, шатаясь, побрел к дамочке напротив. Девица протянула ему пачку, и с той стороны стали доноситься взрывы фальшивого хохота – Лодовский отрабатывал сигарету. Артем был на время другом забыт, и больше Тайке ничего не удалось услышать интересного. Вернувшись за столик, душка Юсик принялся рекой лить водку в рюмки друзей, не забывая и себя любимого.

Когда одна из спутниц Лодовского уткнулась лицом в тарелку и сладко засопела, Тайка поняла, что здесь ей сегодня уже делать нечего. Она поспешно расплатилась, поймала такси и через сорок минут уже вбегала в подъезд. Ей надо было явиться раньше, чем эта развеселая артель. Вера Львовна распахнула двери сразу, как только рука коснулась звонка.

– Ну как, отвоевала мужика? – прямо у порога спросила она.

– Перебьется. Он придет скоро, а я уже на ногах не держусь – устала.

Тайка смыла тушь, встала под душ и задумалась. Как же рассказать Вере Львовне, что не нужен ей такой мужик? Это же надо, решил оттяпать у родного брата фирму! Неожиданно в душу прокралась страшная и простая догадка – Лодовский убил Элину! Она ему мешала прибрать к рукам все! Сейчас у него на пути только Касаров, но и его поджидает та же участь. От холодных струй тело покрылось гусиной кожей, но Тайка упрямо не вылезала, она хотела так замерзнуть, чтобы не чувствовать душевной боли. Итак, какие перспективы? Жить в одном доме с убийцей – это испытание еще то, но и бежать нельзя, будет только хуже. Лодовский сразу догадается, что она докопалась до истины, и уж тогда ее отыщут где угодно. А что делать? Надо обо всем рассказать Касарову, это ясно, только сейчас он в Польше! Нужно дождаться его здесь, встретить обязательно первой и предупредить об опасности. Значит, надо прикинуться овечкой и ждать приезда Касарова. Окончательно расставив все мысли по местам и кое-как угомонив эмоции, Тайка вышла из ванной и тут же уткнулась носом в широкую грудь.

– Ну и где ты была? В каком кабаке?

Лодовский смотрел на нее холодными и совершенно трезвыми глазами. Ведь только что он передвигался почти на четвереньках, и вот на тебе, будто после «Золотой подковы» прошло не менее трех суток – бодрый и свежий, даже спиртным не несет.

– Ты чего молчишь? Какой мужик у тебя опять появился? – продолжал он допрос.

Тайка напряглась. Нелегко стоять так вот перед убийцей в одном лишь полотенце.

– Юсик, ты меня пугаешь, – запела она. – Разве приличной даме…

– Приличная дама должна сидеть по ночам дома со своей семьей, а не шататься по кабакам с чужими мужиками! Я телефон оборвал!

– Ах вот так, да? Я согласна сидеть с семьей, только ты мне напомни, кем мне приходятся все эти Белки-Стрелки? Сестренками? Кем?!

Тайка разошлась не на шутку. Ей до сих пор еще никто не диктовал, как себя вести!

– Не глупи, эти шлюхи меня не интересуют. Они мне нужны для дела.

– Кто?! Эти?! Для дела?! Охотно верю. Даже догадываюсь для какого. На них стоит раз взглянуть, чтобы понять, для какого единственного дела они могут пригодиться.