Пожиратель Чудовищ. Часть 1

Почти весь вчерашний день был потрачен на то, чтобы исправить поломку. И хотя до темноты они ещё успели преодолеть некоторое расстояние, в целом до привала караван прошёл едва ли треть запланированной дистанции.

Меня, впрочем, подробности интересовали лишь постольку поскольку.

Сдав шкуру Тириану и попросив, чтобы он как-то договорился по этому поводу, я залез в самую прочную на вид телегу, улёгся поудобнее на тюках с какими-то душистыми травами, положил лисёнка на грудь, в очередной раз прокусив себе палец до кости и, дав ему эту импровизированную соску, закрыл глаза, намереваясь проспать ещё как минимум часов десять. Я определённо заслужил.

Впрочем, проснуться самостоятельно мне снова не дали. На этот раз, правда, разбудил меня не лисёнок, а Шиито. Дождавшись, пока я приподнимусь на тюках и недовольным тоном поинтересуюсь, что происходит, япончик объяснил, кажется, уже то ли в третий, то ли в четвёртый раз.

— Тим, вам надо идти! Вас хочет видеть глава каравана!

— Твою мать… — глубоко вздохнул я, сдерживая желание начать крушить всё вокруг. — Чего ему-то надо? Не мог подождать до вечера?

— До него дошла информация, что вы вернулись с детёнышем монстра. Он хочет его купить.

— Передай, чтобы шёл в жопу. Кроха не продаётся. Это всё?

— Нет. Он говорит, что готов обменять детёныша монстра на информацию о Фирсторне и Кантарике. Так что я подумал, что вы как минимум захотите его выслушать.

Сон был безнадёжно согнан. Недовольно рыкнув, я вылез из недовольно скрипнувшей телеги.

— Пошли, поговорим.

Глава 16

Хорид, глава каравана, высокий смуглый мужчина в годах, улыбчивый и, казалось бы, совершенно несерьёзный. В краткие моменты нашего общения он не мог продержаться и минуты без каких-то шуточек и смешков, вёл себя со мной, незнакомцем, максимально расслаблено и даже секунды не раздумывал, когда Рахира попросила позволить нам присоединиться к каравану.

Но и ёжику было понятно, что это — всего лишь маска. Способ скрыть свои истинные мысли и эмоции.

Как бы ты ни был дружелюбен и приветлив со всеми вокруг, без стального стержня, железобетонных нервов и непоколебимой твёрдости было крайне сложно добиться чего-то значительного. А этот персонаж, которому козырял начальник стражи Оплота, явно был далеко не последним человеком не только в Тхалсе, но и даже в мире.

И сейчас, принимая меня в своём личном экипаже, наедине, Хорид продемонстрировал, что действительно на самом деле был совершенно иным человеком.

На меня пристально смотрели внимательные, почти не моргающие, без единого признака весёлости глаза. Оглядев меня, явившегося на встречу в одном кожаном щитке на паху с затянутой вокруг бёдер какой-то тряпкой, он перевёл взгляд на кроху, мирно посапывавшего на моей ладони.

— Вам сказали, почему я хотел Вас увидеть?

— Вы хотите купить моего лисёнка.

— Именно так. И готов в качестве платы предоставить Вам информацию о Майигу Фирсторне, а также о его ручной медведице Кантарике.

— Что вам успела рассказать Рахира?

— Почти всё, — впервые с начала этой нашей «официальной» встречи его губы изогнулись в подобии улыбки. — По крайней мере мне известно, что Вам было поставлено условие убить Кантарику, чтобы сохранить свои жизни.

— И вы в курсе, что это условие касается также и Рахиры? Что, если я не исполню требование Пяти Великих, то она с братьями тоже погибнет?

— Да.

— Надо будет поговорить с ней по поводу того, что и кому можно разбалтывать, — тяжело вздохнул я. — Но с чего вдруг такая щедрость? Если вы были в курсе того, что жизни трёх сильнейших сопровождающих вашего каравана под угрозой, и всё равно молчали, значит информация о Фирсторне достаточно дорого стоит. Неужели по вашему мнению этот лисёнок настолько ценен?

— Не поймите неправильно. Я не рассказал потому, что контракт на сопровождение моего каравана Рахирой и её братьями истечёт по прибытии в семнадцатый форпост. А это ещё максимум две недели, даже при худшем раскладе. Так что то, что произойдёт с ними и с Вами через целых пятьдесят дней — это совершенно не моё дело.

— Очень профессиональный подход, — хмыкнул я, почти не вкладывая в свои слова сарказма.

— Спасибо за комплимент, — ответил Хорид, почти не вкладывая сарказма в благодарный кивок. — Тем не менее, информация, которая у меня есть, действительно очень ценна. Она определённо больше всего, что Вы могли бы мне дать даже теоретически. И даже больше, чем те деньги, что королевский клан Тхалсы даёт за Вашу голову.

— Сложно было догадаться?

Хорид приподнял бровь.

— После рассказа Рахиры? Нет, не сложно. Но вы отреагировали куда спокойнее, чем я ожидал. С другой стороны, Ваша сила вам такое позволяет.

— Есть такое. Например, я мог бы вырезать весь караван и свалить всё на внезапную атаку монстров. И ни Рахира, ни её братья меня бы не остановили.

— Охотно верю. Но меня убить куда сложнее, чем Вам может показаться. Пожалуйста, вспомните об этом, прежде чем претворять этот план в жизнь.

— Учту.

— О большем и не прошу. Да и Вы, думаю, сами понимаете, что, если бы мне это было нужно и выгодно, я бы сдал вас ещё в Оплоте.

— Понимаю, — я снова не удержался от усмешки. На этот раз потому что на месте смуглого пожилого человеческого лица мне на мгновение привиделась зелёная голова насекомого с вертикальной пастью. — Тогда, прежде чем я приму решение, я хочу узнать, почему эта кроха для вас ценнее всего остального, что есть у меня, моих спутников, а также у троицы Яргол вместе взятых.

— Я давно хотел себе новорождённого детёныша монстра. Но проблема в том, что в неволе они почти никогда не размножаются, а рыскать в поисках подобного экземпляра по диким землям действительно очень дорого.

— Осторожно, Хорид, — погрозил я ему пальцем. — Ещё одна ложь — и я решу, что ошибся насчёт вашего профессионализма. И тогда, возможно, я даже забуду вашу предыдущую просьбу.

Я не знал точно, лгал он или нет. Хотя я и слышал его сердце и дыхание, и чувствовал ток крови по венам, это был далеко не идеальный способ распознания лжи. Максимум, что можно было понять по таким данным — это волнуется человек или нет. А Хорид был совершенно спокоен.

Но мне просто не верилось, что такой человек как он, пусть весёлый и дружелюбный на поверхности, но внутри куда больше похожий на Катриона, ставящий во главу угла выгоду, действительно так расщедрился бы на ручную зверушку. И даже если бы это была, как и у меня, его детская мечта, то, думаю, что с его ресурсами было бы вполне возможно добыть себе любого питомца.

Нет, дело было именно в этом конкретном крохе. Его чем-то привлёк именно принесённый мной малыш, настолько, что он вдруг решил вывалить якобы дико дорогущую информацию, только чтобы его получить. Кстати, ещё был далеко не факт, что те сведения, которыми он хотел заплатить за лисёнка, были настоящими, это тоже стоило помнить.