Пожиратель Империй. Часть 1

Но, наконец, в конце одного из самых длинных тоннелей я нашёл выдолбленное в камне грубое подобие обиталища Аргиронта. «Комнату» со столом, лавкой и даже чем-то вроде лежанки.

Пустую.

Бессмысленным, однако, мой поиск не был. На стене «гнёздышка» были кривовато выцарапаны слова:

«Хочешь поговорить, Тим? Тогда спаси меня».

И что это должно было значить?

Глава 23

Как понимать это сообщение?

Он знал, что я приду? Откуда?

Даже если Зеурлор владел Даром предвидения или чем-то подобным, под подавлением кандалов никакие Дары не должны были работать. Или он сумел, как и я, обойти блокировку, и просто притворялся, что кандалы на него действуют?

И, что важнее, от чего или, скорее, от кого мне его надо спасать?

На ум мгновенно пришло одно имя, но не могло же всё подряд быть связано с Аргиронтом. Или могло?

Вообще, с учётом совпадения времени и самого оставленного послания, велик был шанс, что исчезновение Зеурлора было как-то связано со мной. Вот только как именно?

Чтобы найти ответы на все эти вопросы, для начала нужно было найти, где сейчас был Зеурлор. Или, вероятнее, где его держали.

С учётом специфики Форта пропажу заключённого, если бы он не явился на построение после смены, заметили бы очень быстро и тут же начали бы поиски. А раз Шимгар ещё не пришёл и не попытался повесить на меня ещё одну смерть, Зеурлор, скорее всего, всё ещё являлся на общий сбор в конце смен.

Теоретически я мог бы дождаться этого времени и поискать его среди заключённых. Однако оставалась та же проблема, с которой я столкнулся, когда пытался искать Пашайшу самостоятельно

Я не знал, как моя цель выглядит в человеческом облике. А рассчитывать узнать его по косвенным приметам истинной формы, о которой информацию мне передал ещё Фиантир в Восьми Башнях, было той ещё лотереей.

К тому же, кто знал, какая именно опасность угрожала Зеурлору. Может быть сегодня был мой последний шанс отыскать его живым, если я вообще ещё не опоздал.

Так что, если это было возможно, я бы предпочёл поискать его прямо сейчас. Но, опять же, где?

Хотя, тут скорее помог бы другой вопрос. Кто мог настолько желать Зеурлору зла?..

Ай, одна фигня!

Кроме общей информации я почти ничего не знал ни о Форте, ни о его обитателях. Так что применять дедукцию было бессмысленно, без каких-либо исходных данных нечего было и анализировать.

В таком случае, может быть стоило зайти с другого конца?

Если Зеурлор оставил мне сообщение перед тем, как его схватили, и попросил спасти, значит, скорее всего, знал, кто был в этой истории «плохим парнем». И также, вероятно, он должен был понимать, что просто рыскать по более чем трём десяткам шахт в его поисках я не стану. Слишком непродуктивно.

Тем не менее, раз он оставил просто просьбу о помощи, а даже не какую-то подсказку, значит был уверен, что я найду его и так. Тогда можно ли было предположить, что местоположение Зеурлора было далеко не таким скрытым, как мне представлялось?

На ум приходил только один вариант. И я решил проверить его для начала, а уж если он окажется неверным, забить на попытки анализировать чужие пророчества и обратиться за помощью к той же Йирро. Тем более что я всё равно собирался сегодня сходить в то место.

База Пампонгомба располагалась в самой глубокой зоне самой глубокой и самой старой из всех шахт рудника. Там, буквально сидя на горе из местного эквивалента золота — огромной груде руды, и заседал четвёртый Отец Форта.

Прежде чем меня к нему пустили, я был вынужден пройти через несколько «блокпостов», меня даже досмотрели, попросив снять тюремную робу, чтобы убедиться в отсутствии скрытого оружия.

«Скрытое оружие» в виде драконьей формы тут, к сожалению, мне было недоступно. Хотя потолки в первой шахте были куда выше, чем в седьмой, для моего истинного тела тут всё-таки было слишком тесно.

— Что ты хочешь мне предложить? — «поприветствовал» меня четвёртый Отец.

Оригинально, ничего не сказать. Много с кем я за свою жизнь успел познакомиться, но так со мной ещё никто не здоровался.

В каком-то смысле Пампонгомб получался даже большим дельцом, чем Катрион. Однако тут скорее дело было в разных подходах к деловым отношениям как таковым.

Катрион придерживался принципа равноценного обмена, всегда платил по счетам и справедливо оценивал собеседника вне зависимости от того, кем он был и какой силой обладал. Четвёртый Отец Форта, я почти не сомневался, был бы более чем рад обмануть, захапать, нажиться на чужом провале.

Подход Катриона, несмотря на то, что некоторые его методы и философия мне и не нравились, всё-таки выглядел куда более честным. И на далёкой перспективе, с учётом того, кто был Байгу, а кто в тюрьме, было понятно, какой принцип выигрывал.

К сожалению, раз уж я пришёл на чужую территорию, приходилось подстраиваться под чужие уставы. Как минимум поначалу. И как минимум потому, что в углу пещеры, облюбованной Пампонгомбом, под надзором пары крупных Майигу-горилл, сидел, прислонившись спиной к стене, избитый… эльф?

На статных и прекрасных эльфов Средиземья он, конечно, мало походил. Но эльфов в земной культуре было много самых разных, и этот как будто бы был объединённым образом их всех. И я его скорее всего знал.

Фиантир, разумеется, не мог показывать мне документы о Форте и тех, с кем я должен был встретиться. Но устный пересказ содержания файлов от обладающего почти идеальной памятью Майигу был ничуть не хуже.

Зеурлора описывали как «невысокого, ростом около метра двадцати, человекоподобного, с длинными ушами и носом, относящегося к роду высших пикси». И внешность «пленника» Пампонгомба более чем подходила под это описание.

М-да. Похоже, он сумел предвидеть даже то, как я интерпретирую его послание.

Действительно ли он сумел обойти блокировку кандалов? С учётом его специализации вора это было вполне вероятно. Или же дело тут было в чём-то совершенно другом?

Я определённо выясню это, но сначала его нужно забрать у Пампонгомба. А для этого нужно предложить жадному толстяку что-то, что его заинтересует. Благо, предложение у меня было, что называется, одно на всех, просто подавать его разным персонажам нужно было под разным соусом.