Пожиратель V

— Решим, — пообещал я.

После этого отец с Румянцевым ушли. А как только за ними закрылась дверь, её тут же распахнула Оксана.

— Пономарёв на линии! — объявила помощница. — Он готов встретиться сегодня в час дня, предлагает вам вместе пообедать. Что ему отвечать?

Это было неожиданно. Настолько, что я сначала дал добро, и лишь потом, когда Оксана выбежала из кабинета, нормально всё обмозговал. Забавно, конечно, вышло: Пономарёв не просто согласился со мной встретиться, но и предложил пообедать. Что это, вообще, такое? Как расценивать этот шаг?

Пока я размышлял над неожиданным предложением, вернулась помощница.

— Пономарёв пригласил вас в ресторан «Мансарда», — сказала Оксана.

— Это где? — поинтересовался я.

— В здании делового центра Пономарёва. На последнем этаже. Я там не была, но говорят, очень дорогой ресторан. И шикарный.

— Прям шикарный? — я невольно усмехнулся, очень уже меня развеселило подобранное помощницей слово. — Ну что ж, посмотрим, насколько он шикарен. Сегодня в час, говоришь?

— Да.

— Тогда предупреди Романа, чтобы в двенадцать пятнадцать был готов выехать.

Оксана ушла, а я снова призадумался. Пономарёв не просто решил со мной встретиться, он пригласил меня в свой ресторан. Зачем? Показать, какой он крутой? Вряд ли. Рестораном, как и деловым центром, можно произвести впечатление на молодых девушек, но никак ни на владельца крупного завода. Здесь было что-то другое. И что это — гадать бесполезно. Через несколько часов узнаю.

Массивное здание бизнес-центра на Банковской улице или, как его называли в этом не замусоренном англицизмами мире, делового центра, производило впечатление серьёзного места. Этажей в нём было всего десять, и вход один, но само здание выглядело величественно, богато. Было понятно, за что Пономарёв отрабатывает Белову долг.

Охранник при въезде на территорию центра посмотрел на номера моей машины, сверился со своей тетрадкой и поднял шлагбаум — видимо, Оксана передала информацию, и нас ждали. Роман высадил меня у главного входа и уехал на парковку, а я вошёл в здание.

Спрашивать, как пройти в ресторан, не пришлось: в холле на видном месте висела большая информационная табличка со схемой прохода к специальному лифту, который доставлял гостей сразу с первого на шестой этаж — в «Мансарду». А над табличкой висели большие настенные часы, и они показывали без пяти минут час.

Поднявшись на лифте и выйдя из него, я оказался в огромном зале — чуть ли не в самой его середине. Это было необычно и эффектно: ты выходишь из лифта, а вокруг всё утопает в пышной растительности, стоят столики, носятся официанты и играет струнный квартет.

Ко мне тут же подошла милая девушка-хостес и, расплывшись, в очаровательной улыбке, поинтересовалась, ждут ли меня. Я ответил, что ждут, и назвал имя ожидавшего. Хостес тут же предложила мне пройти в ВИП-зону.

Пока шли, я рассмотрел ресторан. Действительно, шикарно, тут Оксана была права. Роскошный интерьер — богатый, но одновременно очень уютный. И уют этот создавался в первую очередь множеством цветов и различных растений. В горшках и кадках они стояли повсюду. Но при этом аккуратно подстриженные кусты и грамотно подобранные цветы не вызывали ощущения зарослей — всего было в меру. А ещё впечатляла стеклянная крыша, сквозь которую пробивалось зимнее солнце. И это делало ресторан похожим на настоящую мансарду — очень большую и просторную.

Пономарёв сидел за самым лучшим столиком — что было неудивительно. Когда хостес подвела меня к нему, хозяин делового центра встал, довольно дружелюбно улыбнулся, протянул мне руку и представился:

— Степан Савельевич!

— Игорь Васильевич! — ответил я, пожимая протянутую ладонь.

— Прошу вас, молодой человек, присаживайтесь! Сейчас подойдёт официант.

— Мне только кофе, — сказал я, садясь за стол.

— Отчего вы не хотите дать мне возможность вас угостить? — с искренним расстройством на лице произнёс Пономарёв. — В моём ресторане работают, возможно, лучшие повара Екатеринбурга.

— Благодарю, но я не хочу есть, — отрезал я. — А вот от чашки двойного эспрессо с молоком не откажусь.

— Но как можно прийти в ресторан и не поесть?

— Я пришёл сюда разговаривать, а не есть.

— Но вы вынуждаете меня тоже отказаться от обеда. Если гость не ест, то и я не могу.

Сказав это, Пономарёв состроил такую несчастную физиономию, будто я лишил его не обеда, а доли в бизнесе. И признаться, эти странные кривляния меня уже начали раздражать. Я просто не был готов к такому началу разговора. Хотя, если честно, я ни к какому не был готов — собирался действовать по обстановке. И складывающаяся обстановка мне не нравилась. Приехал серьёзно поговорить, а передо мной ломали комедию.

— Я переживу, если вы поедите при мне, — сказал я. — Или мы можем быстро переговорить, и я уйду, а вы насладитесь трапезой в одиночестве.

Только я закончил фразу, как у стола возник официант. Не успел он ничего сказать, как Пономарёв отправил его за двумя чашками двойного эспрессо с молоком.

— Буду обедать тем же, чем и вы, — снова приторно улыбнувшись, произнёс хозяин делового центра, едва официант отошёл от нашего стола.

— Это ваш выбор, я на нём не настаивал, — заметил я.

Пономарёв на это усмехнулся и сказал:

— А вы именно такой, каким я вас и ожидал увидеть. Мне много про вас рассказывали, Игорь Васильевич.

— И я даже могу сказать, кто, — не удержался я от саркастической «подколки».

— О, нет! Если вы про телевизионщиков, то это не они. Я с ними вообще не общаюсь. Телеканал — просто один из моих активов, я совершенно не лезу в редакционную политику.

И снова Пономарёв улыбнулся исключительно дружелюбной улыбкой, а мне показалось, что я начал понимать, почему он согласился со мной встретиться и пригласил в свой ресторан.

Мужик понял, что я звоню не просто так. Тут не надо быть семи пядей во лбу — после всей той грязи, что его телеканал на меня вылил, разговор со мной был лишь вопросом времени. Как бы они ни прикидывался, что не лезет в редакционную политику, это однозначно было не так. Возможно, не он её определял, но вот чтобы совсем не лезть, в это я ни за что не поверю. А если так, то Пономарёв явно собрал обо мне хоть какую-то информацию и изучил её. И должен был понять, что я без ответа нападки не оставлю.

Поэтому, когда Оксана к нему позвонила, у владельца телеканала было лишь два варианта: начать меня избегать или сразу же встретиться со мной и попытаться дистанцироваться от журналистов. Мужик он, судя по его достижениям, неглупый, выбор сделал правильный — и вот теперь изо всех сил пытался показать мне, что он вообще не лезет в дела своего телеканала и не несёт ответственности за действия его сотрудников. Но переигрывал. И переигрывал сильно.

— Если вы не определяете редакционную политику вашего канала, то кто её определяет? — спросил я. — Только не говорите, что журналисты всё решают сами.