Пожиратель. Книга IV

В Москву мне в любом случае пришлось лететь, так как только через неё можно было добраться из Екатеринбурга до Ниццы, где меня должен был встретить Орешкин и сопроводить уже в Монте-Карло.

Билет я взял на утренний восьмичасовой рейс. Накануне лёг пораньше, поэтому в шесть утра встал полностью выспавшимся, бодрым и готовым к приключениям. В половине седьмого за мной заехал Роман, и мы отправились в аэропорт.

Быстро пройдя паспортный контроль, я дождался посадки и зашёл на борт одним из первых — не люблю стоять в очереди, всегда и везде стараюсь вначале приходить. Мне досталось место у иллюминатора, я быстро его занял, устроился поудобнее и принялся ждать взлёта, глядя, как по лётному полю ездят маленькие служебные машинки.

Салон потихоньку заполнялся. Минут через пять на сиденье рядом со мной бесцеремонно плюхнулся крупный бородатый мужчина в больших очках, закрывающих половину лица, и обратился ко мне:

— По делам в Москву, молодой человек, или так — развеяться?

Меня как током ударило от того, что я услышал знакомый голос, я тут же развернулся и уставился на соседа.

— Или дальше куда-то через столицу собрался? — спросил Артур, усмехнувшись и снимая очки.

Мне на это осталось лишь развести руками. Быстро походящих слов я не нашёл — очень уж неожиданной оказалась встреча.

— Почему мне не позвонил? — продолжил задавать вопросы ИСБ-шник.

— Ну, Петя сказал, что ты исчез, — ответил я. — Вот я и не стал тебя лишний раз дёргать. Да и смысл?

— Для Пети исчез, да. Но ты же знал, как меня найти.

— Я решил не рисковать и не подставлять тебя. Ты же сам говорил, что они могли нас вычислить.

— А зачем сам тогда туда прёшься?

— Мне нужны деньги, — признался я. — Только из-за этого. Иначе хрен бы они меня заставили туда поехать.

— Ты уверен, что сможешь их там заработать?

— Мне их уже выдали. Предоплатой.

— Даже так? — удивился Артур. — И много дали?

— Столько, сколько положено за победу.

— Что ж, либо они не сомневаются в том, что ты победишь, либо кому-то очень надо, чтобы ты туда поехал.

— Мне больше нравится первый вариант, — признался я и тоже задал вопрос: — А как ты узнал, что я решил ехать на турнир?

— Ты забыл, где я работаю? — ответил вопросом на вопрос ИСБ-шник и усмехнулся. — Ты, Гарик — пацан не по годам ушлый и отчаянный, но всё же довольно предсказуемый. Я был уверен, что ты туда поедешь. Поэтому я задействовал служебные каналы, и все авиакомпании, выполняющие рейсы из Екатеринбурга, получили установку: как только Игорь Воронов купит билет куда-либо, меня следует тотчас же об этом известить и выписать мне билет на соседнее место. Как видишь, схема работает.

— Но зачем тебе это?

— Затем, что я несу за тебя ответственность и должен сделать всё, чтобы ты вернулся домой. Живым. И речь не только о том, что тебя хотят грохнуть бандиты. Ты, вообще, понимаешь, что это за турнир?

— Ну я догадываюсь, что уровень бойцов там посерьёзнее будет, чем у Пети Сибирского на арене.

— А про ограниченное использование на этом турнире боевых заклятий ты догадался? Или, может, тебе об этом сказали?

— Ограниченное использование? — переспросил я. — Это что ещё за фигня?

— Вот, видишь, не сказали, — Артур осуждающе покачал головой. — А как думаешь, почему?

— Да чего тут думать? Либо решили, что я могу испугаться, и не стали усугублять, либо это таки подстава. И больше похоже на второе, потому что в первом случае это глупо — не дать мне всю информацию и лишить возможности хоть как-то подготовиться.

— Молодец, — похвалил меня ИСБ-шник. — Догадливый. И что теперь будешь делать?

— А что мне остаётся делать? Выйти на ринг и драться. Я взял деньги и дал слово. Думаю, проще будет как-то продержаться хотя бы один бой, чем потом бегать от Сибирского князя, подставив его и не приехав на турнир. Если там нет условия, что драться до летального исхода, то выкрутиться можно. А там такого условия точно нет.

— Условия такого нет, но исход такой возможен.

— Ну он в любом поединке возможен. А ты лучше не пугай, а объясни, если знаешь, что это за ограниченное использование такое?

— Во время боя можно использовать боевые и любые другие заклятия не только для усиления своего тела, но и для его трансформации. Единственное ограничение — размер твоего тела не должен увеличиться более чем на треть. За этим строго следят.

— То есть, я могу использовать, например, каменный кулак? — уточнил я.

— Да, только его размер должен быть лишь немногим больше твоего реального кулака. Ты можешь хоть весь стать каменным и в таком виде бросится в бой.

— И я так понимаю, никаких ножей из рук наращивать тоже нельзя?

— Ножей нельзя, — подтвердил Артур. — Но можно использовать заклятие алмазных когтей или просто превратить ребро ладони в лезвие. И ещё запрещены воздействия на противника на расстоянии: воздушные удары, огненные шары и прочие подобные трюки. Любая магия только при контакте. Схватил соперника за горло — можешь превращать его в камень и крошить в песок, а на расстоянии — нет.

В принципе меня не пугало всё то, о чём говорит Артур. Мне без разницы у кого высасывать магию — у просто усиленного бойца или у превратившегося в бронированного монстра. Хотя, конечно, минусы были. Теми же алмазными когтями можно так вспороть противника, как не каждый нож справится.

Но что делать? Сам виноват — даже не уточнил у Пети Сибирского ничего по условиям. Хотя если проиграю, то ему за это предъявлю. Он должен был меня предупредить, всё же формально он является моим промоутером на этом турнире. А он не предупредил, значит, не сделал всего, что мог, для моей победы. Решение не отдавать Пете деньги немного умерило мою злость.

Но больше меня пугала не возможность проиграть, а понимание того, что это подстава. Теперь я был почти уверен в этом. Ну никак не могли при открывшихся обстоятельствах ни князь, ни Петя думать, что я выиграю этот турнир.

— А тебе небось сказали, что у тебя неплохие шансы? — словно прочитав мои мысли, спросил Артур.

— Вот именно так и сказали, — вздохнув, ответил я. — Петя заявил, что я единственная надежда князя.

— Надежда на что?

— На то, чтобы занозить какому-то Сазерленду. У них типа древняя вражда, и князь мечтает уделать англичанина.

— Вражда? — искренне удивился ИСБ-шник. — Да они друзья, вообще-то.

— Друзья? — удивился в свою очередь уже я.

— Не просто друзья, но ещё и деловые партнёры. У них куча совместных проектов в Африке: от нефти до алмазов.

— Это точно подстава, — совсем уже не сомневаясь в этом факте, произнёс я.

— Ну я рад, что ты это понял. Из этого и будем исходить.

— Спасибо тебе, что не бросил меня.

— Да как я тебя брошу? Мы же уже в некотором роде команда. Ладно, не боись, выкрутимся. Правда, у меня тут небольшая накладка вышла. Нас должен был встретить наш агент, но мне буквально вчера сообщили, что он может быть связан с людьми Сибирского князя. Поэтому меня перед ним светить нельзя. Но, ничего, как-нибудь выкрутимся. Я в школе учил французский.