Пожиратели Звезд

Там, на другой стороне, он сразу наткнулся на нужный дом. Небольшое двухэтажное здание, сплошь затянутое в непрозрачное стекло. Питания в здании не было, и стекла оставались серыми, но Хэван знал, что в былое время этот дом светился всеми цветами радуги, завлекая покупателей. Нет, не к шлюхам, как подумали бы его кореша. Нет, этот дом манил другим древнейшим искушением.

Решив, что искать вход ему недосуг, Хэван подошел ближе. Скинув с плеча метатель, выпалил в броневую стеклянную плиту на первом этаже. Вопреки его ожиданиям стена не рассыпалась на части, в ней появилась лишь оплавленная дыра, и ему пришлось выстрелить еще раз, расчищая себе путь. Подождав пару минут, пока остывало растекающееся стекло, Хэван перевел дух, и нырнул в темноту.

Он пробыл там недолго, минут пять. Самым сложным было выбрать – а выбор был очень велик. Но Лэй мужественно справился с искушением и взял то, что могло пригодиться.

Он вылетел из разбитой дыры под тихий гул, подняв фонтан осколков из расплавленного стекла. Черный как смоль байк, что был размером в половину стандартного кара, подпрыгнул на камне и почти бесшумно приземлился на оба колеса, просев чуть ли не до земли. Хэван, прячущийся за бронированным наклонным стеклом, довольно ухнул.

Все байки в этом салоне были великолепны. Но он выбрал самый лучший – прочный, мощный и компактный. Настоящий скоростной таран с малошумным двигателем. Это уже не игрушка для секретарши, на таком гоняют патрульные копы, если их начальство согласно потратить пару миллионов кредитов на парк таких игрушек. Двигатель питается от частицы антиматерии, заряда – можно два раза объехать вокруг планеты. Броня на боках, системы навигации и пассивной обороны, скорость, скрытность, бесшумность, мягкие рессоры, широкие шины. Идеал.

Пригнувшись, Хэван повернул рукоятку, и байк тихо загудел. Тогда Лэй отпустил тормоза, и черное чудовище рвануло с места, оставляя за собой шлейф пыли. Лэйван ловко обогнул упавшую остановку общественного транспорта, вывернул на главную трассу и прибавил скорости.

Он опаздывал, чертовски опаздывал на свою последнюю деловую встречу.

Планетарная система Авалон

Третий сектор, Камелот

Орбита планеты

Шестой спутник заставил Рэндала поволноваться. Все предыдущие они устанавливали довольно далеко от кораблей противника, но последний решили подкинуть поближе к врагу. Эта идея принадлежала Саймону, который оказался неплохим, в общем-то, парнем, но слишком уж инициативным. Операция шла гладко, враги не реагировали на нахальный корабль, что шустрил от полюса до полюса, и потому лейтенант, ссылаясь на приказ, потребовал, чтобы последний спутник установили как можно ближе к группировке противника.

Сеймуру удалось с помощью радаров определить их примерное расположение. Десяток кораблей-клякс держались поблизости от остатков орбитального порта – примерно в четырехстах километрах над поверхностью Камелота, двигаясь с такой скоростью, чтобы оставаться ровно над одним участком планеты. А именно – над Артуром. Там, на поверхности, находились еще несколько кораблей-клякс, что, похоже, не испытывали никаких трудностей с посадкой на грунт. Отсюда, с полюса, сложно было разобрать подробности: радары «Прыгуна» были слишком слабы для таких заданий. Именно поэтому Саймон и требовал подобраться поближе.

Сначала Рэндал воспротивился излишнему риску. Но потом, когда лейтенант проложил курс на карте, оценил замысел и согласился. Теперь, когда огромный шар спутника медленно удалялся от корабля, Рэндал даже начал переживать, что все прошло слишком гладко. Это ему не нравилось. Враги с такой яростью атаковали планету, жилые астероиды, гонялись за кораблями – а теперь затаились. Все это выглядело глупо. И больше всего Маршалла злило, что они так ничего и не узнали о пришельцах: чего они хотят, зачем напали на колонию, откуда они вообще взялись, черт их возьми? Именно поэтому он и согласился на предложение лейтенанта, хотя и не любил напрасно рисковать. В этом случае получалось, что не напрасно – авалонцам нужна была информация о противнике. Любая, даже самая незначительная деталь могла дать аналитикам флота зацепку, благодаря которой можно будет сформировать новую тактику.

Все прошло удачно: спутник отправился в пространство, а Рэнди на маневровых двигателях отвел «Прыгуна» в сторону, а потом, запустив маршевые двигатели, двинулся в другое полушарие, подальше от кораблей врага.

– Что дальше? – спросил он у лейтенанта, что все еще оставался в трюме с бортинженером.

– У меня все, – доложил Саймон. – Задание выполнено. Дальше действуйте по своему плану.

– Значит, разведка, – буркнул Рэнди. – Сеймур, как там со сканерами?

– Я попытался настроить их на поиск человеческих тел, но… – Помощник, обернувшись к Маршаллу, развел руками. – Слишком мелкие цели. Нам нужно будет опуститься в атмосферу и довольно глубоко.

– Сколько? – спросил Рэнди, рассматривая экран, на котором виднелся затянутый облаками огромный ломоть Камелота.

– Километров двадцать, а то и десять, – отозвался Сеймур.

– Что? – выдохнул Рэнди. – Да это же бреющий полет в атмосфере! «Прыгун», конечно, способен и на грунт сесть, но это все-таки не аэроплан.

– Извини, Рэнди, но с высоты искать нашим радаром людей – бессмысленно, – отозвался помощник.

– А что эфир?

– Я послушал тут отдельные волны… На планете работают несколько передатчиков, но очень мелких. Сюда они не добивают. Но переговоры ведутся. Видимо, работают переносные узлы связи. А личную связь, что ведется напрямую, без спутника, я не засеку.

– Ладно, – отозвался Рэнди, задумчиво почесав кончик носа. – Начнем понемногу, а там посмотрим. Буч!

– А? – практикант вздрогнул, испуганно глянув на капитана.

– Как там наши потроха? – осведомился Рэнди.

– Все в порядке, – отозвался Буч и тут же, спохватившись, поправился: – Все системы на борту работают в штатном режиме, капитан. Поломок, неисправностей, критических показаний – не зафиксировано.

– Молодец, – одобрил Рэнди. – Продолжай в том же духе. Джаред, слышишь меня? Бери Саймона, и идите в кают-компанию отдыхать. Мы тут попрыгаем немного, так что особо не расслабляйтесь.

Раздав ценные указания команде, Маршалл глубоко вдохнул и переключился на модуль ручного управления. Проблема была в том, что он и сам не знал, что теперь делать. Ему еще не доводилось заниматься поисковыми операциями над поверхностью планет. В открытом пространстве – сколько угодно. А вот с заходом в атмосферу… Рэнди подозревал, что только сейчас и начнется самая главная часть его работы пилота.

– Держитесь, – буркнул Маршалл, изменяя вектор тяги. – Будем снижаться. Сеймур, надеюсь, все показатели пишутся?