Пожиратели Звезд

– Так точно, капитан, – отозвался тот. – Правда, места в банках данных не так уж много, но, думаю, нам хватит.

– Это почему места мало? – удивился Рэнди.

– Ну, у нас там почти все данные с навигационной станции, кэп.

Маршалл цокнул языком, он совсем забыл об этой груде информации. Все случилось так неожиданно, что у него не было времени даже вспомнить об этом срочном когда-то задании. А ведь военные очень хотели получить эти логи. Но, возможно, тех, кто хотел порыться в данных со станции, уже нет в живых.

– Напомни мне слить все это военным, – пробормотал Рэнди. – А теперь – держитесь.

Прыгун – крохотная песчинка на фоне планеты – нырнул в голубую дымку Камелота. Он не падал в нее, нет, корабль вонзился в атмосферу, как пуля в яблоко, чтобы пройти по касательной, едва не коснувшись поверхности.

Смутная идея, засевшая в голове занозой, начала обрастать подробностями прямо на глазах. Отключив автопилот, Рэнди взял все управление на себя, и самостоятельно изменил проложенный маршрут. «Прыгун», ввинчивавшийся в атмосферу, прибавил скорости.

– Рэнди, – тихонько позвал Сеймур. – Ты что делаешь?

– Все будет хорошо, – отозвался Маршалл, пытаясь привязать данные с радаров к новому маршруту. – Ты за землей следи. Не забывай о поиске.

У него было всего несколько секунд на принятие решения. И он его принял – «Прыгун», уже вошедший в атмосферу планеты, резко вильнул, изменяя курс. Если бы не гравитационные компенсаторы системы, встроенные в корпус корабля, перегрузки бы размазали экипаж по стенам.

– Шеф! – донесся возмущенный вопль бортинженера. – Так нельзя!

– Отказ двух контуров, – запинаясь от волнения отрапортовал Буч, – две антигравитационные решетки вышли из строя. Включились резервные, работают в штатном режиме.

– Отлично, – прорычал Рэнди, – всем заняться своими делами!

Он отключился от общего эфира, оставив только тревожную линию к датчикам перегруза систем корабля. Теперь он остался один на один с «Прыгуном», слился с ним в единое целое, став на короткое время его глазами и ушами.

Корабль в облаке пламени ворвался в нижние слои атмосферы. Защитная оболочка корпуса могла выдержать и более серьезные нагрузки, но Рэндал отдавал себе отчет в том, что бывший военный транспорт уже не молод, и потому сбросил скорость, чтобы уменьшить излишнее трение. «Прыгун», в нарушение всех летных правил, летел носом в землю, целясь точно в порт, бывший когда-то городом Южным. Рэнди следил сразу за десятком экранов, пытаясь впитать огромные объемы информации. Пока ему это удавалось – именно за эту способность и давали лицензию пилота.

Бывший космопорт стремительно приближался, но пока на радарах не было никаких тревожных меток. Похоже, враг не оставил здесь ни одного своего корабля. Это было на руку Рэндалу, задумавшему марш-бросок в атмосфере через половину планеты. Он не знал, был ли в истории грузовых перевозок еще один такой дурак капитан или нет, но отчаянно надеялся на то, что военные должны были предусмотреть наличие таких сумасшедших. «Прыгун» должен был выдержать. Должен.

Тревожный сигнал пришел от датчиков обшивки, когда до космопорта оставалось две минуты лета. Носовая часть оболочки перегрелась и начала понемногу шелушиться, сбрасывая сгоревшие части. До критических показателей было еще далеко, но Рэндал не стал рисковать – сбросил скорость и начал потихоньку переводить «Прыгуна» в горизонтальный полет. Нырок с орбиты к земле прошел удачно – это Маршалл мог сказать наверняка. Он жив, ничего не сгорело, пара датчиков вышли из строя, но это мелочи. Информация – вот что сейчас самое главное.

Когда впереди показался Южный, Маршалл одним рывком провалил корабль до двадцати километров и включил визуальный режим, надеясь на то, что Сеймур не лишился чувств от страха и начал сканирование.

Рэнди бывал раньше в Южном Порту. Большой грузовой космопорт представлял собой несколько десятков квадратных километров, залитых пенобетоном. Территория была окружена складами, за которыми начиналась жилая зона. Этакая проплешина среди пустыни, служившая для разгрузок больших кораблей. «Прыгуну» пару раз доводилось там разгружаться и даже брать на борт технику для Склада. Но сейчас Рэнди не узнал порт.

То, что осталось от него, напоминало огромное черное пятно с выжженными ямами, в которые мог поместиться «Прыгун». Все стартовое поле было завалено останками грузовых звездолетов, исковерканных, еще дымящих, превратившихся в расплавленные груды металла. Склады были разрушены почти до основания – их обломки разметало по всему жилому сектору, на который пришлось несколько тяжелых ударов. От домов остались только обгорелые остовы, мертвые почерневшие стены, торчавшие из черных выжженных пятен. Теперь Рэндал понял, почему здесь не осталось даже разведчиков врага, – Южный Порт был полностью уничтожен.

– Боже мой, – пробормотал он, когда «Прыгун» молнией промелькнул над развалинами космопорта.

Спохватившись, Маршалл выключил камеры и вновь переключился на ручное управление. «Прыгун», повинуясь воле капитана, начал набирать высоту. Он стал похож на камешек, что по дуге отправился в море, отскочил от поверхности и вновь пошел вверх. Теперь у Рэнди появилось несколько свободных минут – до следующей точки, и он вернулся в общий эфир, оставив на своих экранах только данные курса и радаров. Виртуальное пространство управления, окружавшее его со всех сторон, схлопнулось, и линзы вновь стали проецировать только реальность рубки управления.

– Сеймур, – сказал Маршалл, оборачиваясь к соседнему креслу, – что там?

Бледный как полотно помощник повернул голову, глянув на капитана остекленевшими глазами.

– Почти ничего, – тихо сказал он. – Я засек радаром три сотни объектов глубоко в пустыне. Вероятно, это уцелевшие люди. Может, их чуть больше. Связи никакой нет.

Джаред, подключенный к общей волне, тихо выругался в эфир – он не видел визуальной картинки, но хорошо представлял, как должен выглядеть разрушенный порт.

– А сколько там было до атаки? – спросил Рэндал.

– Тысяч сто, – отозвался бортинженер хриплым голосом. – Это постоянные сотрудники. Не считая экипажей.

– Ты записал данные? – спросил Рэндал у помощника.

– Идет постоянная запись со всех датчиков, – отозвался тот севшим голосом. – Но это…

Сеймур нахмурился еще больше и поднял руку, пытаясь что-то нащупать в виртуальном экране перед собой.

– Рэнди, – тихо позвал он. – Ты что творишь?

– Иду прямым курсом, – отозвался капитан, оглянувшись на практиканта, что все так же неподвижно сидел в кресле.

– Знаешь, это не лучшая идея – переть напролом прямо в логово врага. Мы же идем точно к Артуру, где собрались все эти сволочи.

– Ну, не совсем точно, – поправил его Рэнди. – Пройдем не над городом, а чуть в стороне, километров пятьдесят от их порта. Да еще между нами и ними будет весь город.

– Я… – Сеймур откашлялся и повысил голос. – Я не думаю, что это хорошая идея.

– Ты, главное, пиши все в архивы, – ласково проговорил Маршалл. – Все будет хорошо.

– Нас уже засекли, – бросил Сеймур. – Ты это понимаешь?