Позор континента

Зайдя в город, спросил у первого же встречного, где находится вокзал, по пути заглянул в лавку и купил пару пирогов, которые тут же и слопал. И уже через полчаса мы сидели в небольшом вагоне, который мягко постукивая на деревянных рельсах, повёз нас к столице. Хотя… Я уточнил у Лака, но тот местную географию представлял слабо, так что сходил к схеме ближайших железных дорог, висевшей в торце вагона, и прикинул, что нам надо будет выйти через пару часов, не доезжая не только до столицы, но даже до университетского городка.

Я решил сначала приодеться, и разобраться почему принца Лака хотели убить. И лучше будет это делать, если покушающийся или покушающиеся будут считать, что их цель мертва. И надо ещё хотя бы несколько дней, за которые это тело я немного подкачаю, а главное разовью магию. Ведь вряд ли благородные подлецы окажутся такими увальнями, как деревенские негодяи.

А приодеться надо, потому что одежда на мне сейчас надета хоть и не самая дешёвая, но явно крестьянская. Но чтобы купить хорошую одежду мне потребуется куда больше денег, чем я забрал у нападавших. Даже с учётом деревянных часов, которые вдобавок оказались ещё и сломанными. И кажется уже давно.

Очень быстро мы доехали до ещё одного городка, за которым возвышался каменный мост через чуть не ставшую роковой для этого тела реку. Остановились на станции, и тут я обратил внимание, что в центре поселения возвышается величественный храм. Белокаменный и с символом в виде легко узнаваемого рыцарского щита на шпиле.

Но храм ладно, мало ли как местные убиваются по религии. Моё внимание привлекли несколько людей, которые шли к его богато украшенным резьбой дверям. И по их виду было понятно, что прихожане идут туда по крайней необходимости. Очень неохотно. Ещё заметил, как из дверей вышла бледная девушка, которую чуть не пошатывало от слабости. А за ней молодой парень вывел пожилого отца, поддерживая за плечо, чтобы тот вообще не упал.

— Что это?– спросил я. — Что за храм?

— Храм Белых Ангелов, — рассеянно ответил парень.

— Мы же договаривались, что ты отвечаешь развернуто,– проворчал я. — Так что попробуй ещё раз. И не забудь объяснить, почему прихожане идут в него так неохотно. И выходят с трудом.

— Прости! — тут же покаялся принц . — В этих храмах дают защиту от нападения демонов. Каждый человек два раза в год должен посетить храм и… положить руку на алтарь. При этом алтарь заберёт у него немало жизненной энергии. Да, немало. Настолько, что обычно люди болеют после посещения храма Белых Ангелов. Кто неделю, а кто и две. Зависит от состояния организма. После этого жизненная энергия человека восстанавливается. Но чтобы не ходить в храм постоянно, жрецы выдают каждому отдавшему энергию особую… пусть будет пилюлю, как её называют простолюдины. И энергия после этого остаётся… турбулентной около двухсот дней. И демон в это время редко нападает на человека, считая, что у потенциальной жертвы мало жизненной энергии.

— Так! Стоп! — перебил я. — Я понял, что сейчас ты мне пытаешься выдать смесь из сказки для простых прихожан и научного взгляда. Давай так. Начни со сказки для простолюдинов.

— Хорошо. Жрецы говорят, что раз в полгода каждый человек должен прийти в храм и отдать Белым Ангелам часть своей жизненной силы. Ангелам это надо, чтобы они могли защищать людей от демонов. Обряд состоит из возложения ладони на алтарь, и затем надо причаститься — проглотить особую пилюлю. После этого демон на человека не нападёт. Точнее может напасть, но во много раз реже. И посещать храм надо всем с момента взросления в шестнадцать лет и до… примерно шестидесяти лет.

— А что с детьми и стариками?

— На детей демоны почти не нападают. А старики не могут перенести отдачу энергии. И жрецы в какой-то момент говорят, что старику остаётся только молиться, надеясь что демон именно на него не нападёт.

— И не нападёт?

— Нападёт. Только половина умирает своей смертью. И каждый человек чувствует, если на него напал демон. Ответственные люди при этом идут в храм Белых Ангелов, и их селят в специальном доме. Там каждому дают кровать и питание. Но демон редко надолго остаётся в человеке с чёрной кровью. Даже не так. Как только кровь становится чёрной, особые жрецы… помогают человеку упокоиться. Точнее, уже и не человеку.

— А безответственные люди что делают?

— Прячутся, но их отводят туда силой. У жрецов Белых Ангелов есть большой опыт по поиску людей с чёрной кровью.

Я задумался, и наконец сумел сформулировать главный вопрос:

— Хочу уточнить ещё раз, а то ты упомянул как-то вскользь. На тех, кто регулярно ходит в храм, демоны не нападают никогда?

— Нет, могут напасть, но очень редко.

— Ладно… Теперь дай научную точку зрения.

— Э-э-э… — замялся принц. — Контакт с алтарём забирает много жизненной энергии. И после этого человек становится неинтересен демонам. Они видят в нём слишком мало энергии и напасть могут редко. Но максимум через две недели энергия восстанавливается. Чтобы продлить эффект, жрецы дают каждому после обряда особое магическое зелье, которое обманывает демонов ещё примерно семь месяцев. Так что через полгода процедуру надо повторить.

— Если не ходить в храм, то?…

— Тогда вероятность, что демон нападёт, становится очень большой. Мало кто проживает даже три месяца.

— Если часть стариков могут умереть от естественных причин, то явно они живут больше трёх месяцев… Не сходится.

— Сходится. Демонам молодые интереснее стариков. У пожилых жизненной энергии уже меньше нормы. Потому их и отлучают от храма.

— А ты тоже ходил туда и отдавал энергию?

— Нет. Точнее да. Ходил, но не отдавал. Но видишь ли… Все эти процедуры обязательны для простолюдинов. Все представители владетельных семей и сами жрецы обходятся без потери энергии.

— Поясни! — проворчал я.

— Мы просто приходим в храм и идём в комнату для важных персон. Каждый алтарь выполняет две функции. Забирает жизненную энергию и взбаламучивает её. И у каждого алтаря есть отвод в комнату для важны персон. И та его часть ничего не забирает, а только перемешивает. Но примерно в восемь раз меньше, чем основная часть. Мы сидим в соседней комнате, касаясь своей части алтаря, и ждем пока восемь простолюдинов, а лучше девять для надёжности, пройдут обряд. После этого у нас становится непривлекательная для демонов энергетика.

Я на минуту задумался, а затем выдал вердикт:

— А у вас никто не додумался…

— Нет, Андрей,– перебил меня принц, и в его голосе я в первый раз услышал высокомерные нотки. Но ставить парня на место не стал, потому что сообразил, что это у него не из-за спеси представителя монаршьего рода, а так проявилась присущая некоторым недалёким людям привычка кичиться знанием. — Ты хочешь сказать, что энергия идёт демонам. И о таком рано или поздно задумывается любой умный человек. Но нет! Мы здесь не идиоты, и эту версию многократно проверяли. У нас есть сильные маги, которые не засекали присутствия демонов в храмах Белых Ангелов. И энергия жизни, которую алтарь берёт у людей, никуда не передаётся, а накапливается в особых артефактах.