Позор континента

Впрочем, несмотря на простоватые, а иной раз и несущие следы излишеств морды свежих войск инквизиции, я подумал, что здесь такие и нужны. Второсортные. Просто штурмовики, которые через несколько месяцев должны быть обучены не раздумывая исполнять приказы командования. Любые приказы.

И это грозило вскоре вылиться в настоящую проблему. Демоны из другого мира, которым люди очень нужны как кормовая база, начали активные действия всего полгода назад. И начали довольно неудачно для себя.

Я из допросов захваченных демонов получил представление о целях этой войны. Ни в коем случае не уничтожение человечества в этом мире, а попытка отбросить его из века пара, смешанного с магией, в век холодного оружия. Получить средневековье с необразованным и религиозным населением. Сначала в Европе, как самом развитом регионе, а затем и по всему миру. И эта цель очень понятна и для демонов логична. Им очень не хочется, чтобы эпоха пара сменилась эпохой электричества, а затем и кибернетики. И электронных приборов, которые этих тварей вероятно смогут обнаруживать.

Так что средневековье без всяких ружей и механизмов — очень желанная цель для них. Но первый раунд войны демоны проиграли. Да, по сути проиграли, потому что обе поставленные цели не достигли.

Первая цель начального раунда войны была в уничтожении дриад. Но дриады почти все выжили и сейчас сидят в карельских лесах, готовые опять расселиться по Европе, как только заклинание демонов, уничтожающее необходимые им для жизни златолистные буки, будет обезврежено. И это дело времени. Демоны разрабатывали это эпохальное заклинание полсотни лет, и дриадам нужен год-другой, чтобы найти способ его нейтрализовать.

Второй целью было развязывание глобальной войны в Европе, чтобы армии людей уничтожили и живую силу друг друга, и промышленность, способную строить паровые механизмы. Тогда следующее поколение воинов вооружится мечами и копьями, а крестьяне опять запрягут в плуги коней и быков. Горожане же останутся в минимальном количестве, как ремесленники и мелкие лавочники. И… здравствуй, натуральное хозяйство, когда что производится во владениях феодала, то там же и потребляется. И никакие связи с дальними соседями не требуются, да и денег на покупки чужой продукции нет, и не предвидится.

Но глобальная война не случилась по причине того, что владетельные семьи, на которых и построен этот мир, не пожелали подчиняться правителям государств и отправлять своих воинов в общие армии. А если их заставляли, сразу объявляли мятежи, причём мятежи вполне обоснованные и понятные соседям. А всё потому, что при попытке надавить на вассалов, те начинали подозревать монарха в том, что он или управляется демоном, или как минимум заключил с этими тварями союз.

Демоны оказались не готовы к такому развитию событий, потому что считали, что легко стравят людей друг с другом и быстро погрузят в мрачное средневековье. Проще говоря, они считали, что первый раунд их агрессии окажется и последним.

Но они доказали, что мыслить умеют, нанеся удар с неожиданной стороны. Удар по инквизиции, которая создавалась тысячу лет назад, чтобы этим тварям из другого измерения противостоять. А теперь вот.

Прямо скажем, инквизиция просто зажралась и расслабилась. И произошло это по самой тривиальной причине. Последнее массовое нашествие демонов закончилось двести лет назад. После этого иномирные твари готовились к войне, а инквизиция потихоньку разлагалась. Прогнивала. И как часто бывает, всё происходило по известной поговорке «Рыба гниёт с головы». Вот и получилось, что к настоящему времени относительно немногочисленные отряды инквизиции «на местах» были вполне боеспособны, а вот среднее и высшее начальство в первую очередь руководствовалось своими шкурными интересами. Ну или как минимум, не было способно ни на что, получив должности по наследству.

Так и вышло, что когда к высшим руководителям инквизиции явились демоны, или прямо постучавшись в мозги, или придя в виде человека-носителя, и предложили взять власть в Европе в свои руки, пользуясь авторитетом организации, а также тем, что все королевства разом ослабли, охваченные мятежами, то те согласились. И организация, предназначенная противостоять демонам, стала их союзником.

Те из высших инквизиторов, кто хоть как-то не согласился с новыми реалиями, были задвинуты на третьи роли, все дельные руководители среднего звена тоже были сняты с должностей и заменены тупыми исполнителями. Младших командиров на местах и рядовых бойцов пока не трогали, но те не имели существенных горизонтальных связей, а значит оказались разобщены. А параллельно им создавались многочисленные легионы, набираемые просто-напросто из отребья, которое думать не умело, да и не желало. Лишь бы хорошо платили за необременительную службу.

Но раз рыба сгнила с головы, то мой план, в котором меня поддержали самые умные и влиятельные дриады, заключался в том, чтобы обезвредить руководство инквизиции. Даже не так. Обезвредить действующих сейчас руководителей, и поставить на их место тех офицеров-инквизиторов, которые и думать умеют, и не поддадутся на посулы демонов. Вот я и внедрился в высшее руководство инквизиции, чтобы это всё провернуть.

И операция тривиальной не казалась никому. Нет, просто пристрелить пяток магистров я сумею. И даже смогу провернуть это так, что меня не заподозрят. Можно и изящнее сработать, похитить и прибить без свидетелей, тогда эти типы попадут в разряд «пропавших без вести».

Но во всём этом был один фактор, который учесть очень сложно, а именно демоны, которые на самом деле являются особой разумной расой из параллельного измерения, называющей себя ил-маширы. Их очень мало, и для жизни они должны получать особую энергию, которую сами производить разучились по мере эволюции. Для этого люди им и нужны.

И эти демоны имеют тесные связи с руководством инквизиции, так что поставят новых магистров взамен выведенных в расход. Им не долго. И среди вторгшихся из другого мира тварей хватает достаточно умных, чтобы полностью перехватить руководство инквизицией. Именно так они поступили с некоторыми королевствами, причём провернули это достаточно филигранно, чтобы подданные даже не заметили, что их обожаемый или просто терпимый монарх теперь пляшет под дудку врагов рода человеческого.

И большая часть демонов, орудующих в Европе, кстати, нечистокровные. Правильнее их назвать духами людей, которые в своё время повелись на посулы полуразумных демонов-фуражиров, в итоге потеряли тело, а слепок матрицы сознания был перенесен в ещё один мир, где демоны имеют свои интересы. А там эти люди изъявили желание служить новым хозяевам и были возвращены на эту Землю, чтобы вести войну с бывшими сородичами.

Так что убивать я буду и демонов, и бывших людей, и сотрудничающих с ними полноценных людей без единого угрызения совести. На войне, как на войне.

Но сейчас у меня появилась новая информация для размышления. Главный инквизитор Европы, Великий Магистр лорд Иссони, пытается вести собственную игру, мечтая стать императором. Но на самом деле, ил-маширам его потуги на руку. Им всё равно, будет ли в Европе империя, или просто разобщенные государства, главное чтобы общество стало средневековым по уровню развития.

Империя для них может даже и лучше, потому что при этом можно ожидать большего количества населения. А чем больше людей, тем больше пищи для демонов.