Позволь мне решить

– Стой, Велизар! – громко потребовал лекарь. Сил от внезапного появления старого знакомого прибавилось; прежнюю хандру смыл луч безумной окрыляющей надежды. – Бекс! Вылезай, тебя не тронут.

Охотник удивлённо обернулся, нахмурился, но перечить не стал, сдержал очередной яростный порыв и молча шагнул в сторону. Бекс причитал под скамейкой, отказываясь высовываться из-под спасительной доски, и Януш не выдержал.

– Бекс! – поторопил он бывшего мародёра. – Или сам, или я попрошу Велизара!

Тот в ответ завозился ещё отчаяннее, но быстро решился и всё же выскочил – с другой стороны, подальше от компании.

– Ты… чего меня… мессир дохтор! Я ж… сам пришёл! Сам и скажу… Убери его!

– К делу, падаль вонючая! – не сдержался Велизар. – С чем в этот раз припёрся?

Мародёр сглотнул, воспалённые глаза беспокойно забегали с одного лица на другое, губы скривились, как от плача.

– Услыхал в городе, что ты мальца ищешь… что пропал… Королёвские рыцарьки все закоулки прочёсывают, да только нету там его… Сам знаешь – нету… - Бекс вдруг уставился на Януша почти благоговейно; даже рот приоткрыл, откуда тотчас скатилась по подбородку тягучая капля слюны. – Не для того ты… в подземной тюрьме гнил! Ты же был там… тоже… И вона какой выбрался! Краше, чем пришёл! Я… подумал… я ведь ещё могу, мессир дохтор!.. подумал… что знаю, где искать мальца.

Януш коротко выдохнул. Велизар беспокойно глянул на друга: тот шагнул к скамейке и опустился на неё, спиной к озадаченному Бексу. Несколько секунд во дворе царила тишина, нарушаемая лишь всхрапом лошадей, доносившимся из конюшни. Бекс переводил безумный взгляд с одного лица на другое, не решаясь продолжать и не рискуя бежать – боялся мрачного, как туча, оборотня.

– Гоар, - наконец проговорил лекарь, - иди, скажи матери, пусть подаст горячего грога в малую гостиную. И… поесть чего-нибудь. Ты ведь голоден, Бекс? – не оборачиваясь, спросил он. Мародёр даже не среагировал: настолько не ожидал подобного вопроса. Януш, впрочем, тоже на ответ не рассчитывал. – А затем ступай в конюшню, займись лошадьми. Может статься, они нам скоро пригодятся. Ну, беги…

Слуга исчез почти мгновенно: помчался к матери делиться услышанным. Януш проводил его взглядом, сделал глубокий вдох, и кивнул, не оборачиваясь:

– Говори, Бекс.

Мародёр, казалось, только приглашения и ждал.

– Прости меня, мессир дохтор! – тут же захрипел он. – Я это… это я!.. подбросил мальчонке мешочек… Вынудил меня мучитель этот… Э… тьен…

– Этьен, - эхом отозвался лекарь и снова зачем-то кивнул. – Давай по порядку, Бекс. Как вы с ним встретились?

Бывший мародёр заговорил – быстро, захлёбываясь словами и перескакивая с одного на другое – так что на более-менее связный рассказ потребовалось почти полчаса.

Этьен нашёл его несколько месяцев назад в придорожной таверне, сел за соседний столик и уставился мародёру в глаза. Бекс узнал колдуна сразу: это лицо до сих пор являлось к нему в кошмарах. А ещё он понял, что силу свою проклятый мучитель не растерял, - в тот момент, когда против собственной воли поднялся и подошёл к соседнему столу, протягивая своё честно заработанное дневным трудом сокровище – полную кружку крепкого эля. Колдун питьё принял, не побрезговал, а сам Бекс тотчас рухнул к его ногам в жестоких судорогах, бессильно хватая ртом раскалённый воздух. Память услужливо подсказала их последнюю встречу и те же ощущения: сомнений не оставалось, Этьен ждал в таверне именно его.

Колдун поставил перед ним вполне определённую задачу: убить Януша сразу, как только тот появится в Галагате. Что Бекс в своё время и попытался сделать – и если бы не появление Велизара, а затем и королевского отряда во главе с монархом, он бы в этом вполне преуспел. После соответствующего наказания за провал Этьен поставил перед ним вторую задачу: передать Велегору странный мешочек. В этот раз Бекс не рисковал: дождался, пока Велизар отлучится из дому, и прокрался в особняк. Комнату Велегора вычислил по царившему в ней беспорядку и разбросанным вещам, которые могли принадлежать только мальчишке: лук со стрелами, скомканная пижама, флагшток со знаменем Валлии на окне…

А когда вернулся в город, чужого присутствия в своём мозгу не заметил. Что показалось странным: всё то время, пока Этьен командовал его сознанием, Бекс ощущал колдуна почти физически.

– Я ить… не совсем того… я всё-всё понимаю, мессир Януш! Даже этот… колдун удивлялся, что я умом ещё не тронулся… Не вслух, нет, это он про себя так думал – но я все его мысли слышал и видел, пока он надо мной изгалялся!..

Бекс не лгал: он действительно видел всё, что проносилось перед мысленным взором Этьена. Либо молодой колдун не знал об этой особенности заклинания порабощения, либо не хватило сил и мастерства закрыть свой разум от подчиняемого.

– Он про ихненское убежище думал, - горячечно шептал мародёр, - далеко на севере… Перед глазами только – вжить! – картинки мелькнули. Городок небольшой у подножия высоченной горы… а на самой вершине – пещера. Я весь путь будто наяву увидел! Словно птаха, над тропкой летел… А как внутрь попал – едва не ослеп, до того ярко! Сверкает прозрачная глыба – не то камень такой, не то лёд… а перед ней ещё два мучителя сидят, колдуны проклятые, и ждут, не пойми кого…

– Да бредит он! – не выдержал Велизар, раздражённо глядя на приплясывавшего на морозе Бекса. – Ты в глаза его посмотри, господин Януш – как есть полоумный! Что? Неужели веришь?!

– И ты весь путь помнишь? – не обращая внимания на оборотня, спросил лекарь. Обернулся, вглядываясь в красное, припухшее лицо. – Сможешь показать?

– Я для того и пришёл, - хрипло, срывающимся голосом ответил мародёр. Сумасшедший блеск в глазах погас, будто задули свечу. – Виноват перед тобой, мессир Януш. Не мог… противиться колдовству проклятому! Вот, пришёл. Немного мне осталось жить… в трезвом-то уме. А с таким грузом на сердце ещё быстрее свихнусь – ну, в смысле окончательно. Я и теперь-то не вполне понимаю, что говорю… Помнишь, там, на Островах? Когда-то ты меня вёл. Теперь мой черёд…

– Снова юлит, - хмуро высказался Велизар. – Небось колдуны надоумили. Крал-убивал, камешки магические дитю подбрасывал, а теперь – на тебе, каяться прибёг! Не верю!

Януш молча рассматривал грязного, заросшего седой щетиной мародёра. Бекс дрожал от холода, губы кривились, из носу текло – он то и дело подтирал засаленным рукавом – и ждал приговора потерянно и безнадёжно, не поднимая мокрых глаз.

– Врёт он, полмизинца даю, врёт!.. – приободрившись от молчания лекаря, разошёлся Велизар. – Зря ты на него не смотрел, а я видел – глазищи бегали, как у бандюги, туда-сюда! Боится, тварь! Даром вторую жизнь на Островах получил – всё равно ведь слил в отхожее место!..

– Велизар, - оборвал его Януш. – Не надо.

Оборотень уже замолчал сам, потому что Бекс вдруг хлюпнул носом и разрыдался, растирая слёзы по красному лицу.

– Тьфу ты, - скривился бывший охотник. – Вот ведь!.. И раздавить противно, и перешагнуть жалко…

– Зря ты так, - упрекнул Януш. – Он, может, первый раз каяться пришёл.

– И ты ему сразу поверил?! Я вот – ни на грош!

– Да, поверил, - спокойно ответил лекарь. – Потому и в глаза не смотрел. Чтобы ему легче было. Он правду говорит. По крайней мере, сам так искренне считает. Ложь, Велизар… она чувствуется. Её увидеть можно. Как липкий чёрный туман, с языка срывается…