Позволь мне решить

Она не стала задерживаться – поставила вторую тарелку рядом с ним, для заскучавшего Бекса – и подплыла к гревшемуся у кострища Янушу.

– Рагу, мессир! Лучшее в нашей деревне!

Лекарь слабо улыбнулся, принял тарелку. Есть не хотелось совершенно, но и обижать женщину отказом он не хотел. Впрочем, поблагодарить тоже не смог: усталость и плохое самочувствие сделали невозможным даже такую малость.

– Приболели? – сочувственно поинтересовалась Нила. – У нас комнаты есть. Недорого…

– Если метель затянется, можем и воспользоваться, - откликнулся от стойки Велизар. – Всё равно в такую погоду лошадей из стойла не выгонишь…

Януш не ответил, упорно отгоняя дурные мысли. Если метель вызвана злым колдовством, то она могла и не кончиться. Что тогда? Придётся идти пешком, напролом, назло стихии…

Лекарь не испугался бы подобной перспективы в молодости – нищета бросала его в разные обстоятельства – не побоялся бы и сейчас. Вот только оценивал свои возможности Януш тоже трезво: даже если самочувствие на какое-то время улучшится, хромая нога не даст уйти далеко.

И всё же Януш рвался вперёд. Велегор был где-то там, если верить Бексу и собственной интуиции, – далеко на севере, один… и хорошо, если один! Но ведь его украли – у него из-под носа! – те, кто ждал мальчика по ту сторону…

– Плесни-ка ещё вина, хозяин, - негромко велел Велизар, мельком отметив, как лекарь погрузился в нерадостные мысли, полностью отрешившись от окружающего мира. – Да полную, полную, не жалей…

Бекс, до того быстро поглощавший принесённое рагу, вдруг отбросил ложку и расхохотался, утирая брызнувшие от смеха слёзы. Нила, проходившая мимо, шарахнулась от полоумного – прямиком в объятия сидевшего позади Велизара – ойкнула, вывернулась и отбежала подальше, к спасительной кухне. Хозяин с вышибалой поглядели вначале на гогочущего Бекса, затем на хмурого Велизара одинаково изумлёнными и встревоженными глазами.

– Это… чё с ним? – хрипло спросил Теон. – Дурной, что ли?

– Хуже, - скрипнул зубами Велизар. – Уймись, придурок, не то твой путь здесь окончится! Уж я как-нибудь господина доктора до Рокхейма без тебя доведу, а там…

– Там и застрянете, - переведя наконец дух, неожиданно спокойно ответил Бекс. – Без меня вы место не найдёте, иначе я б вам сразу рассказал, ещё в Галагате.

– А чего ржал-то? – неприязненно спросил охотник, залпом выпивая едва не разлитое вино. – Переполошил всех, гниль поганая!

– Подумал вдруг, - снова улыбнулся щербатым ртом Бекс, - до чего повезло мессиру Янушу с попутчиками! Один безумец, второй пьяница…

Хозяин с вышибалой помимо воли заулыбались вместе с сумасшедшим; Велизар побагровел и сжал кулаки, поднимаясь из-за стойки.

– Бекс, - очнулся вдруг лекарь, вставая со своего места, - доедай свой обед. Метель закончится через три часа, успеем отдохнуть. Комнаты найдутся, хозяин?

– Конечно, - удивился тот. – А про метель-то… как бишь вас… откуда знаете?

Януш устало улыбнулся, отстегнул кошель, молча расплачиваясь – заранее, не скупясь – терпеливо дождался, пока Бекс не запихнёт в себя последние крохи, и так же молча проследовал за озадаченным хозяином по кручёной лестнице наверх. Мародёр послушно затрусил следом; Велизар отмахнулся – мол, не наелся ещё – и отвернулся к стойке, продолжив ковырять недосоленное рагу.

– Странный он… мессир этот… как ты там сказал, доктор?..
– окончательно запутался в своих мыслях Теон. – Кто таков? Личина благородная, так сразу и не подступишься. Рука сама к башке тянется – шапку снять…

Оборотень хотел отмолчаться, как это сделал Януш, но не получилось: вышибала плеснул вина в опорожнённый стакан, и язык развязался сам собой:

– Лекарь его величества, - слегка приврал охотник, - спешит по семейным делам в Рокхейм. Так торопился, что никакого эскорту с собой не взял…

– Врёшь! – убеждённо перебил Теон. – Я про нынешних королевских лекарей всё знаю – брат в услужении у одного из них! Там таких молодых да ладных нет!

– Сейчас, может, и нет, - отвечал уязвлённый Велизар. – А раньше был. Барон Януш служил лекарем ещё у его величества короля Ореста, а до того – у светлого герцога Ликонта, который нынче у вас тут всем и заправляет! – и охотник залпом осушил свой стакан, скрывая досаду: «молодой да ладный» Януш был на год старше самого Велизара.

– Враньё! – выпучил глаза Теон. – Тот лекарь… да кто не знает барона Януша и его волшебное лекарство от лесной хвори! Только благодаря ему, почитай, и остановили в тот год эпидемию… Но он исчез! Двенадцать зим тому…

– Совсем заплесневел у себя в деревне, - презрительно фыркнул Велизар. – Весь Галагат уж полгода как гудит о его возвращении!

– Так это… мессир Януш!
– мечтательно ахнула от кухни Нила. – Если бы я знала…

– Не трать своих чар попусту, красавица, - лукаво посоветовал Велизар, мигом оборачиваясь к молодой женщине, - слыхала, небось, об исключительной строгости нравов барона? Ну так правда это…

– Монашество принял? – по-своему поняла Нила, не пытаясь скрыть разочарования. – Жалко-то как…

– Теон!
– гаркнул, спускаясь с лестницы, хозяин.
– Ступай на чердак, твоя очередь сторожить! Я внизу останусь, подремлю часок. Ну, а вы…

– Уже иду, - понятливо отозвался Велизар, поднимаясь из-за стойки.

– Покажу вашу комнату, - вызвалась Нила, змеёй скользнув мимо охотника к лестнице. – Сюда, мессир…

…Метель и в самом деле закончилась спустя три часа, к большому удивлению хозяина таверны. К тому времени, как Януш спустился вниз, Велизар, который, казалось, не спал вовсе, но, тем не менее, бодрый, весёлый и трезвый, уже подготовил лошадей и растолкал Бекса. Бывший мародёр вглядывался с крыльца в укрытую белым настилом деревенскую улицу, по которой стелился всё тот же чёрный туман, и молчал. У домов уже появилась жизнь: кое-где открыли окна, мелькали за заборами чьи-то головы, раздавались приглушённые голоса. После бесконечных завываний дикого ветра и снежного бурана тишина казалась блаженной, но никто не радовался: на потемневшем небе по-прежнему с трудом просвечивал сквозь мглу тусклый диск солнца, указывавший на то, что день давно перевалил за полдень, и лёгкие порывы ветра затягивали деревню чёрными клубами колдовского тумана. К счастью, из того, чем успел поделиться с путниками гостеприимный хозяин, следовало, что дурные сны днём никого не доставали, да и «твари» в деревню больше не забегали. Но впереди ещё ждала ночь…

Выезжать пришлось по заметённым дорогам. Лошади фыркали, всхрапывали, утопая в снегу, и все трое молчали, управляясь с животными, до самого выезда из деревни.

– Я у хозяина спросил, - первым подал голос Велизар, - ближайший воинский пост в трёх часах пути отсюда. Так что дорога должна быть безопасной!

– Не накликай, - глухо произнёс Бекс, кутаясь в плащ.

Януш закашлялся, вытирая кровь с губ. Охотник, прокладывавший путь, мельком обернулся, заметил и нахмурился. Приподнятое настроение, вызванное благополучным отдыхом в тепле, выпивкой и любовными утехами с женщиной, стремительно скатывалось в привычную тоску. Не грела душу даже бутылка вина, выторгованная у Теона за бесценок.

– Та девка, Нила, хоть живой после тебя осталась? – вдруг спросил Бекс. – Скрип за стеной такой стоял, что я заснуть не мог…

– Заткнись! – прошипел Велизар, оборачиваясь к мародёру и бросая быстрый взгляд на задумчивого и, как всегда, молчаливого лекаря.

– Денег ей оставил, поди, - не замечая багровеющего лица охотника, продолжал Бекс. – А ведь не твои же. Знаю, видел – мессир Януш тебе их самолично выдал, мол, вдруг нужда какая случится. Знал бы добрый доктор, куда ты их спустишь! На девку продажную да на бутылку вина, что за пазухой прячешь…