Позволь мне решить

Они поступали неправильно, и старшая принцесса Валлии знала об этом. Но едва ли в мире была такая сила, которая могла бы остановить Велегора – и, как казалось Кассандре, уж она-то такой силой точно не владела.

Но принцесса ошибалась.

Со дня смерти барона Януша прошло семь лет. Велегору исполнилось девятнадцать, она ожидала той же даты через полгода. Впервые баронет появился у неё в спальне после похорон отца, сияя ослепительной улыбкой. И с гордостью предъявил «зацветший» флагшток.

Кассандра до сих пор помнила это удивительное чувство: радости, удивления, восхищения… ровно до тех пор, пока она не разглядела «чудо» как следует. Подделку она увидела тотчас, и смеялась от души. Велегор так и не заставил флагшток цвести, но ей это было уже неважно – после невероятного поступка, после той несравненной жертвы, которую принёс юный баронет много лет назад, отдав Слезу Единого ради её матери. Как позже обронил Велегор, цветы к флагштоку догадался приладить его наставник Велизар, человек с «золотыми руками», как отзывался о нём сам юный барон.

Именно благодаря этому «золотому человеку» Велегор обучился искусству сражения. Он боролся, с лёгкой подачи Велизара, как настоящий наёмник, жёстко и эффективно. Едва ли его воинский стиль можно было бы назвать благородным, каким подобает владеть дворянину, но зато никто не мог бы посетовать на его недейственность. Бывший охотник на нечисть свою науку знал превосходно – и пусть он не мог выучить Велегора другим занятиям, но закалить тело и привить необходимые мужские навыки он сумел получше многих. Кассандра, наблюдавшая, как взрослеет юный барон, в какой-то момент вдруг с удивлением отметила налившиеся мышцами руки, жёсткую, царапавшую её губы мозолистую кожу…

Как и когда состоялся их первый настоящий поцелуй, принцесса так и не запомнила: слишком естественным оказался переход от детской дружбы к юношеской влюблённости. Первая любовь пустила крепкие корни в её душе – более крепкие, чем она сама ожидала. Для Велегора других вариантов не существовало вовсе – упрямое «я так решил» и «ты станешь моей женой» разбивали вдребезги любые аргументы наследницы престола. Как молодой барон собирался осуществлять свою настойчивую идею, Кассандра не знала, и старалась не задумываться, - слишком неблагоприятными казались любые прогнозы.

Пока что она наслаждалась беззаботной жизнью и теми небольшими чудесами, которые время от времени дарил ей Велегор. Так, принцесса старательно не замечала того, как каждый месяц-два цветы в флагштоке дивным образом обновляются, меняясь от ромашек до роз; и не признавалась молодому колдуну в том, что прекрасно слышит, как он появляется по ночам в её спальне, забирает рукотворное дерево и исчезает вновь, а под утро появляется с уже обновлёнными декорациями.

– Завтра я уезжаю, - напомнил Велегор, когда участившееся дыхание удалось унять. – Ты будешь скучать?

– Всего один месяц, - попыталась отшутиться её высочество, пряча глаза. – Я не успею!

– Полтора, - сурово поправил молодой барон. – Учти время на дорогу. Никаких перемещений, помнишь? Не буду же я колдовать по пути в монастырь Единого и обратно!

– Лицемер, - покачала головой Кассандра. – Ты с лихвой возместишь всё, когда вернёшься!

– Не я один, - ухмыльнулся Велегор. – Хотя не в моих правилах худо отзываться о его величестве…

– Вы оба стоите друг друга, - хмуро согласилась наследница престола. – Затеяли опасные игры…

– Ничего такого, что я не мог бы контролировать, - возразил молодой колдун. – Поверь, я очень осторожен. Даже папа не придрался бы.

– А где ты был? – поспешила сменить тему Кассандра: голос Велегора помрачнел. – До того, как появился здесь? Ты такой холодный!

– С Рамоном и Равеном, - тотчас заулыбался молодой барон. – Снег же выпал! Они такие дети, - расхохотался, вспоминая утренние забавы с близнецами, Велегор.

Кассандра подавила завистливый вздох.

– Звали меня отужинать с ними. Я их щедрое предложение отклонил – последний вечер в Галагате я хочу провести с тобой, - лукаво улыбнулся юноша. – В их особняк сегодня целая делегация приезжает: у миледи Флорики день рождения, а она редко отмечает этот праздник без своего единорожденного брата. Я против мессира Феодора ничего не имею, но его амбалы на меня зыркают недобро и боязливо – раздражают жутко! Весь вечер ловить их пугливые взгляды из-за одного только случая столетней давности! Я ведь тогда маленький был, - пожаловался Велегор, - только-только с Островов вырвался, после монастыря одичал…

– Я рада, - перебила Кассандра, - что ты держишь данное отцу слово. Ежегодное паломничество идёт тебе на пользу.

– Я сам рад, - ввернул молодой колдун, - в монастыре мне постоянно кажется, что он рядом.

Принцесса потянулась к нему сама – поцеловала в уголок губ, откинула с лица прядь длинных чёрных волос.

– Ступай, - велела коротко. – Я выйду сразу за тобой – только причёску поправлю.

Велегор кивнул, отстранился, прошептал неслышные слова, начертил в воздухе замысловатые знаки – и исчез. Кассандра наспех уложила высвободившийся локон и быстро покинула комнату.

Путь от покоев до библиотеки почти пробежала, удивляя стражу, лакеев, горничных и встречавшихся по дороге придворных, едва успевавших отвесить поклоны.

– Кассандра! – упрекнула мать, когда она ворвалась наконец внутрь. – Ждём только тебя!

– Ваше высочество, - поприветствовал, вскакивая со своего места, Велегор.

Чёрные глаза весело сверкнули, молодой барон отвесил принцессе глубокий поклон.

– Вы сегодня, как всегда, ослепительны, - сказал, не отрывая от неё озорного взгляда.

Кассандра едва подавила улыбку, прошла на своё место, занимая свободное кресло рядом с отцом. Сидевшая за королевой Каллиста делала вид, что погружена в чтение, однако при появлении старшей принцессы отложила книгу в сторону, скользнула быстрым и цепким взглядом от сестры к Велегору.

– Никакой оригинальности, барон, - фыркнула Каллиста. – То же самое вы сказали мне, когда объявились здесь несколькими минутами ранее.

– Прошу простить, - тотчас раскланялся в сторону младшей принцессы юноша, - я непременно возьму больше занятий по риторике!

Каллиста не выдержала, фыркнула, прикрываясь веером. Наблюдавший за молодыми людьми Нестор Ликонт покачал головой, молча дожидаясь, пока те успокоятся. Велегор по-прежнему оставался камнем преткновения всех его планов. Ни для короля, ни для королевы не оставались секретом тайные визиты молодого колдуна к их старшей дочери – что бы ни думала сама Кассандра, уши и глаза во дворце находились повсюду. Ликонт не знал только, как часто Велегор посещал принцессу; однако доверял в достаточной мере и ему, и своей дочери. Они не натворят глупостей – первый любил играть по всем правилам, наслаждаясь лишь полной и безоговорочной победой – которой нельзя было считать тайное похищение девичьего целомудрия – вторая прекрасно осознавала свой долг как наследницы престола.