Чтение онлайн

ЖАНРЫ

Позволь мне выбрать. Книга 1
Шрифт:

Угощаясь марципановыми фигурками, разноцветными цукатами и леденцами со вкусом ревеня, которые принесла Лиана, я вслушивалась в её речь. Собеседница рассказывала о том, как её готовили к отбору. Как шили одежду, вынуждая примерять новые платья по нескольку раз на день, проверяли знание этикета, заставляли штудировать книги по истории, в которых говорилось о представителях рода эль Кимри с древних времён до наших дней.

– Я не должна опозорить семью, - со вздохом добавила она, аккуратно вытирая уголки губ тонким батистовым платочкам. – Но я так боюсь! Прямо поджилки трясутся. А ведь мы ещё даже до острова не добрались! Кажется, когда

я увижу императора, то всё разом забуду и могу... показаться ему неучтивой.

Я невольно улыбнулась. В сравнении с моими собственными её страхи казались такими наивными, полудетскими и в чём-то забавными. Но я тут же напомнила себе о том, что для Лианы всё всерьёз. Для девушки, которая к своим, как выяснилось из разговора, двадцати годам не получила ни одного предложения о замужестве, действительно очень важно не осрамить честь семьи, представ перед теми, кто принадлежал к высшей имперской аристократии. Пусть у неё нет необходимости зарабатывать на жизнь, как у меня, на её плечи возложены другие заботы.

– Не волнуйся, - снова попыталась я её приободрить. – Тебя не выгонят с отбора только за то, что ты от волнения забудешь какие-то из правил поведения в обществе. Наш император и сам... – «...не всегда их соблюдает», – едва не сказала я, но вовремя прикусила язык. Да и потом, что мне известно о нынешнем Ариане? Может, за прошедшие годы он изменился так, что от него прежнего и следа не осталось. Ведь ему через многое пришлось пройти – из наследного принца стать императором, похоронив сразу обоих родителей, в столь молодом возрасте взять на себя ответственность за всю Далиссийскую империю, столкнуться с угрозой новой войны и успешно её преодолеть.

А теперь для него настала пора выбрать себе жену...

– Вы такая добрая! – благодарно откликнулась на мои слова Лиана эль Делли. – Если я кому и буду желать победы, то только вам! Уж точно не тэйсе эль Рианит!

– Не забывайте, что там и без нас будет предостаточно кандидаток, - проговорила я, заставив себя улыбнуться. Что ж, пусть желает. Ведь оказаться в числе финалисток означает почти победить. А что это будет значить для меня, знаю только я. И ещё Гельза, хотя подробностей о цели моего участия в отборе невест я даже ей не рассказала.

Зато потом, когда я вернусь, обниму Кая, и всё окажется позади... Этот день представился мне так ясно, что я почти ощутила на щеках прикосновение его тёплых ладошек. Я вдруг почувствовала угрызения совести. Он там уже скучает по мне в старом доме под дырявой крышей, а я тут ем сладости. Ресницы увлажнились от слёз, и я торопливо заморгала, чтобы собеседница ничего не заметила.

– Угощайся! – сказала она, придвигая ближе ко мне мешочек с конфетами.

– Спасибо, мне больше не хочется.

– Боишься испортить цвет лица? Мне тоже все говорят, что сладкое вредно. Но, когда я волнуюсь, только это и помогает, - смущённо призналась Лиана. – Вот и решила тайком взять с собой. Повариха помогла. Хорошо, что никто не обнаружил. Точно отобрали бы!

Я легко коснулась её плеча. Бедная девочка! Даже такой малой радости в жизни её лишали.

– Вы совсем-совсем нигде не бываете? Ваше лицо я бы запомнила. На балу в особняке мэра в прошлую субботу было так скучно... Меня заставлять петь – пришлось сказать, что болит горло. И танцевать никто не пригласил, но я уже привыкла, что не приглашают...

– Бал у мэра? Значит, вы с тэйсой эль Рианит встречались и раньше? – удивилась я. – И даже не поговорили, когда

вместе оказались здесь?

– О, не думаю, что ей захочется со мной говорить! – горько усмехнулась она. – Я как раз на том балу сделала ей замечание. Она неверно процитировала фразу из романа Энрика эль Бейри, и я её поправила...

– Должно быть, ей это очень не понравилось?

– Полагаю, что так. Но тэйс эль Бейри – мой любимый писатель! Я не могла смолчать!

Я представила себе реакцию Джеммы. Мы с Лианой переглянулись и вдруг рассмеялись, точно были давними подругами. Кажется, в ней я действительно обрела союзницу.

Вот только правду о себе я не помогла поведать ни ей, ни кому-либо другому.

Глава 14, часть 1

Прошлое

В тот вечер, когда я вернулась из галереи, ещё долго не могла успокоиться. Никогда прежде я не испытывала такого волнения. Когда легла спать, закрывая глаза, ещё долго видела перед собой лицо Ариана эль Кимри, его льдистые глаза, в которых после моих слов появилось непритворное удивление.

Он не ожидал от меня такого. Наверняка даже представить не мог, что какая-то первокурсница из провинции посмеет так разговаривать с королём академии Траудберт. Да я и сама от себя не ожидала, по правде говоря. Вот только, всё хорошенько обдумав, поняла, что, если соглашусь на его требования, тем не будет конца и края. Так и продолжит играть со мной, как сытый кот с мышкой, пока не закончит академию.

А до этого ещё долго!

Про него самого и про то, что произошло между мной и тэйсом эль Кимри, я решила никому не говорить. Если только Юханне в письме... Но, поразмыслив, решила, что и ей не буду сообщать. А то, чего доброго, решит, будто надменный старшекурсник мне понравился, раз я его упомянула! Лучше уж тогда про Конрада рассказать. О том, что он не только хорош собой, но и благороден, каким и должно быть мужчине. Или, во всяком случае, показался мне таковым.

На следующее утро я входила в столовую с замиранием сердца, но Ариан в мою сторону даже не взглянул. Неужели всё закончилось, и он больше не будет меня преследовать? Даже не верилось.

Однако за весь день, да и на следующий тоже, он ни разу не обратил на меня внимания, и у меня с души отлегло.

Первая неделя в академии выдалась непростой. Студентам, выросшим в окружении, где все их пожелания незамедлительно выполнялись, вплоть до того, что некоторых даже одевали слуги, нелегко оказалось привыкнуть и к самостоятельности, и к немудрёной еде в столовой, и к тому, что теперь нам полагалось соблюдать правила и неукоснительно выполнять то, чего от нас требовали куратор и преподаватели. Некоторые из девушек, кажется, даже пожалели о том, что отправились учиться.

Но я не сожалела и мгновения. Мне всё нравилось. Занятия, вид из окон, аудитории с высокими потолками. Нравилось просыпаться по утрам с мыслью о том, сколько нового вскоре узнаю. Учиться оказалось интересно и ничуточки не скучно.

Через неделю обучения, после того, как нам каждый день читали лекции по теории магии и готовили к переходу к практике, ректор решил устроить проверку магического дара всех первокурсников перед тем, как распределить нас по факультетам. Разумеется, прослышав о том, все заранее начали волноваться. Не только из-за предстоящего испытания, но и потому, что после него намечалась студенческая вечеринка.

Поделиться с друзьями: