Прах любви

— Итак, Леон, вопрос всё тот же, я хочу видеть Эсмину, — доев суфле и дождавшись, когда обстановка на кухне вернётся в более рабочую атмосферу, обратилась я к своему новому повару.

— Если позволите, княжна, я провожу, — отвесив мне галантный поклон, предложил мужчина.

Да уж, позволяю, уж полчаса, как позволяю, а меня все никак не спешат отвести.

Жан вдруг опомнился и заголосил:

— Я немедленно отправлюсь к князю, его светлость не позволит так обращаться со своими лучшими специалистами!

Неугомонный, какой мужчина, целеустремлённый. Даже интересно стало, сможет он до князя действительно добраться или нет.

— Вперёд мой друг вперёд, я даже мешать не стану, — указала ему рукой на дверь, а кухонные работники мгновенно расступились, образовав живой коридор.

Дождавшись окончания представления с пыхтящим от злости, бывшим поваром во главе, мы наконец-то отправились к изначальной цели нашего путешествия. Идти пришлось, аж целых несколько десятков шагов, просто перейти на другую сторону коридора. Грин специально меня отправил на кухню? Ох, доиграется старикашка.

Стучать я не стала, вот ещё. Я просто снесла дверь магией. Ну как снесла, в щепки её превратила. Обратная сторона тёмной силы, кроме лечения, мне подвластно только разрушение. Хочешь высушить волосы — они осыплются пеплом. Хочешь почистить платье — получишь пыль. Ну, или хочешь слегка приоткрыть дверь, а получишь щепотку деревянных опилок.

Леон невозмутимо переступил через порог, припорошённый остатками массивных дверных полотен и, указав вглубь помещения, опять мне поклонился:

— Леди Эсмина, экономка резиденции князя Северного Предела.

Слегка кивнув повару, отпустила застывшего в почтительном поклоне мужчину, и устремились внутрь. Интересно же, что там за леди такая, что аудиенцию у неё заполучить не легче, чем у монарха.

В кабинете царил полумрак, очень атмосферно подчёркивающий кулуарность данного помещения. В камине потрескивали дрова, сложенные аккуратной горкой, под ногами шуршал мягкий ковёр, явно из дорогой шерсти и утончённой работы, стеллажи с книгами прятались по углам, стыдливо прикрываясь неровными тенями. Правильно, в такой обстановке не рабочие гроссбухи надо изучать, а приобщаться к древним легендам под бокал хорошего вина.

Всё впечатление портила кислая мина, восседающей за массивным светлым столом, дамы. Не девушки, именно дамы. По беглому осмотру смогла заключить, что передо мной очень слабая стихийница, уже выглядящая на свой биологический возраст, то есть на тридцать с хвостиком. Внешность, конечно, ничего, особенно в свете дрожащего пламени из камина, вот только женщина явно не готова смириться с такими превратностями судьбы. Ну а тот факт, что она и Маришка были похожи, как капли воды, точно укладывался в стройный ряд рассуждений о её тут положении и способе, помогшим это место занять.

— Вы кто? — раздражённо спросила она, нервно перекладывая бумаги и всем своим видом демонстрируя крайнюю степень занятости и это, несмотря на, оседающие в воздухе остатки двери.

Вот честно, достал меня этот вопрос за последние минуты.

— А догадаться? — проходя вдоль стеллажей и проводя пальцем по корешкам книг, предложила женщине.

— Думаете, у меня есть время на глупые игры? — взвилась она из кресла, но под взглядом девушек быстро опустилась обратно, поумерив пыл.

— Вообще, никаких догадок? — поднимая бровь, с коварной улыбкой поинтересовалась у хозяйки кабинета.

Взгляд Эсмины затравленно метался с меня на девушек, и она робко предположила:

— Вы княжна?

— Угу, — со злым азартом подтвердила я и подалась вперёд: — И я пришла вершить справедливость.

Женщина нервно сглотнула, побледнела и неожиданно обмякла, развалившись в кресле.

У меня от этого зрелища только глаза от удивления округлились. Ну что за слабачка, какая из неё великая интриганка, как она вообще своё место собиралась при князе и дальше отстаивать? Я ведь ей даже угрожать ещё не начала, а она уже в обморок упала, обидно, право слово.

— А как на счёт порыться в чужом грязном белье? — мысленно потирая руки, предложила я помощницам и довольно рассмеялась, когда девушки незамедлительно приступили к тщательному обыску, не забыв активировать полог вместо двери.

А погружая Эсмину в сон, сделала себе мысленную пометку не забыть выразить свою благодарность Артуру за девушек, долг ни долг, а спасибо всегда приятно услышать.

Глава 14

Ничего экстраординарного мы не нашли. Эсмина воровала, Эсмина не гнушалась брать взятки, Эсмина собирала компроматы на гостей князя. Но вот яда не было, вообще никакой информации на меня не было. Меня в сфере её интересов будто и не существовало, зато там была Маришка, на каждый чих которой, было отдельное донесение от прислуги. Копала она под соперницу знатно и явно собиралась её подставить по-крупному. Мне вот и плевать, с одной стороны, да и Маришке уже всё равно, а с другой — таланты экономки не должны прозябать, расточительно это.

Женщина ловко создавала неприятные ситуации и мастерски их решала, становясь незаменимой опорой для моего мужа. Не найди мы отдельный дневник с пометками, то на вполне резонных основаниях могли бы и определить её в отличные управленцы, а так только очень хитрая, терпеливая и мстительная лиса. Ну и что меня интересовало в первую очередь сейчас, Эсмина очень информированная лиса, буквально знающая про каждый угол в резиденции.

Аккуратно рассортировав по группам и стопкам найденные улики, я разбудила женщину, которая, увидев наши находки, чуть опять не отбыла на отдых в мир грёз. Этого я ей, конечно, не позволила, и так потратили на эти раскопки много времени.

— Не стоит впадать в панику, — мягко пожурила перепуганную женщину. — Финансовые потери Северного Предела меня пока мало интересуют, а уж твои игры с моим мужем, вообще не мои проблемы.

— Тогда что? — нервно сглотнув, спросила бледная, как лист бумаги женщина.

— Правильный вопрос, своевременный, — похвалила за самообладание её. — Меня интересует всё происходящее в Северном Пределе. Вообще всё, — уточнила с нажимом.

Мы, конечно, успели пролистать несколько записных книжек и в особенности дневник, не предназначенный для чужих глаз, но хотелось бы получить информацию не только из первых рук, но и составить более точную картину.

— Что именно вы хотите знать?

— Княжна, — добавила Ри, не прекращая любоваться остриём кинжала, добытым из моего пространственного кармана.

— Что? — недоумённо посмотрела на меня Эсмина.

— Говорю, ты забыла, добавить титул, или не забыла? — ловко крутанув оружие в руках и вернув его в исходное положение, ответила женщине помощница.

— Вы… княжна, это не допустимо, — не отрывая взгляда от кинжала, пробормотала экономка, кажется, всё ещё не до конца, веря в происходящее.