Практическое руководство по злу

— У Хакрама есть запас арагха, о котором он думает, что я не знаю, — сказала я ей, дружески хлопнув по плечу. — Пойду возьму его. Найди нам огонь, и ты сможешь выпустить пар.

Гоблин хмуро посмотрела на руку, все еще лежащую на ее плече.

— Я позволю себе усомниться в твоих словах и предположу, что ты не хочешь спать со мной, — сказала она.

Рука отдернулась, как будто я обожгла пальцы.

— Так вот что значит для вас хлопанье по плечу, ребята? — поинтересовалась я.

— Обычно мы не прикасаемся друг к другу, если не связаны с человеком, — проворчал Мастерящая. — За исключением мужчин, но это больше похоже на грубое обращение.

Если это означало, что гоблинов не обнимали в детстве, то, по-моему, это многое объясняло.

— Ну, — пробормотала я. — Сегодня я кое-что узнала.

— Не нужно расстраиваться, — утешила она меня. — Мне все еще трудно отличить кэллоу друг от друга. Вы все бледные и темноволосые, и у вас ужасный акцент. —

Я фыркнула, подавила желание снова похлопать ее по плечу, чтобы попрощаться, и отправилась на священный поиск, чтобы украсть секретный алкогольный склад моей правой руки.

?

К тому времени, как я нашла ее снова, Нилин уже стоял рядом с ней, прислонившись к бревну и грея ноги у костра. Я бросила трибуну одну из бутылок, и он ловко поймал ее, с привычной легкостью откупорив пробку. Остальные три были отложены в сторону в качестве резерва, в то время как я учелась на свободную сторону от Мастерящей.

— Я даже не знаю, чего они добиваются своими препирательствами, — пожаловалась старший сапер. — Все, что они делают, это злят меня. —

— Зная Разбойника, это, вероятно, половина причины, по которой он это делает, — фыркнул темнокожий парень.

— Это довольно мягкая оценка Разбойника, — прокомментировала я, позволив себе слегка вздохнуть от удовольствия от ощущения, что я сижу.

Я больше не чувствовала такой боли в седле, как раньше, когда начинала ездить на Зомби, но она все еще приходила в конце дня.

— Он был бы гораздо терпимее, если бы так себя не вел… — начала Мастерящая и замолчала, подыскивая нужное слово. — Так мужественно.

Я выплюнула полный рот арагха и, откашлявшись, вернула бутылку Нилин.

— Разбойник? — прохрипел я.

— Мужественный? Я имею в виду, что он мой друг, но он также мыслящий эквивалент пачки ходячих бритвенных лезвий.

— Именно таким и должен быть мужчина-гоблин, Кэллоу, — вздохнула старший сапер. — Злобный, умный, не боящийся смерти. Это наш эквивалент большого волосатого человека, который ходит по барам и затевает драки.

— А вот и тревожная мысль, — пробормотала я, вызвав у Нилина смешок.

— Наук слишком легко поддается на его провокации, — признал трибун. — Обычно он потом жалеет об этом, но когда такое случается, ничего не может с собой поделать.

— Он милый человек, — пробормотала Мастерящая. — Честно говоря, даже чересчур милый. Но он не смог бы построить требушет, даже если бы от этого зависела его жизнь.

Я поперхнулась. Это был ее стандарт для тех, с кем она водила компанию? Могут ли они построить требушет? Я не была уверена, было ли это особенностью гоблинов или Мастерящей, но я решила сделать еще один глоток арагха вместо того, чтобы продолжать этот вопрос.

— Знаешь, ты могла бы просто мягко их приземлить, — сказала я, когда тепло обожгло мое горло. — На этом все должно закончиться. Лучше бы на этом все и закончилось.

В последней части в моем голосе появились мрачные нотки. Для моих офицеров было нормально проявлять интерес друг к другу, пока это соотвестовало правилам, но продолжение после отказа перешло бы черту преследования. Это было не то, что я терпела. Мастерящая кашлянула и отвернулась.

— Это… э-э… — она откашлялась.

— Ей нравится внимание, — ухмыльнулся Нилин. — И я должен Хакраму половину дневного жалованья. Боги, он никогда не ошибается в таких вещах.

— Ты не можешь получить обоих, Мастерящая, — сказала я.

— У нас все по-другому, — призналась старший сапер. — Наши браки устраиваются нашими матерями и контролируются матроной племени. Иметь выбор — это… освежает.

Если уж на то пошло, я почти ничего не знала о культуре гоблинов. Об этом не было книг, и людей обычно не пускали на их территорию за Форамен — где на самом деле жило подавляющее большинство из них, зарывшись в склоны Серых Гнездилищ. Они были матриархатом, управляемым Советом Матрон, которые подчинялись непосредственно Императрице, но помимо этого? Только общие факты. Они были единственными, кто мог производить спец боеприпасы, и как вид они интересовались инженерным делом еще со времен оккупации Миезана.

У них был свой собственный язык, хотя они никогда не говорили на нем за пределами своих Племен, и Блэк подразумевал, что гоблины, склонные нарушать это правило, имеют тенденцию исчезать. Только несколько слов из него были переведены, и записи отмечали, что в течение одного поколения каждый идентифицированный термин исчезал, замененный другим. Есть причина, по которой хихикающие всегда немного нервничают, когда Разбойник упоминает свою шутку о Великом Заговоре Гоблинов. Ход моих мыслей был прерван новым появлением.

— Мертворукий наконец-то удостоил нас своим присутствием, — пьяным бормотанием приветствовала Матерящая моего адъютанта, махнув бутылкой в его сторону. Высокий орк фыркнул.

— Думаю, нет нужды спрашивать, куда делся мой запас арагха.

— Я реквизировала его для блага Империи, — сообщила я ему. — Кроме того, под матрасом? Серьезно? Это первое место, куда смотрят люди.

— Наверное, я сам виноват, что подружился со злодеем, — мелодраматично вздохнул Хакрам, прежде чем занять место рядом со мной. — Что я пропустил?

— Гоблины устраивают браки, — сказал Нилин. — Кроме того, я должен половину дневного жалованья.

Орк ухмыльнулся.

— Обирать вас слишком легко, люди.

— Надеюсь, ты подхватишь пепельную чуму, — пробормотала Мастерящая себе под нос.

Хакрам поднял безволосую бровь.

— Не беспокойся, дорогая Мастерящая, я сохраню твои секреты, — заверил он ее. — … вероятно. Значит, браки по договоренности. Я все время забываю, что вы это делаете. Кажется неестественным.

— Хакрам Мертвая Рука, — мягко усмехнулась я. — Защитник свободной любви.