Практическое руководство по злу

— Ни один настоящий орк не потерпит подобной глупости, — настаивал он. —Вожди, которые лезут в такие дела, получают топором по черепу.

— Избавь меня от речи орочьей гордости, — простонал Нилин. — Наук и так выплевывает ее по меньшей мере раз в день. Мой клан мог бы пройти вдвое большее расстояние за это же время, Нилин. Дочь моей сестры ушла бы, не сказав ни слова, Нилин. Я начинаю думать, что дочь его сестры должна быть легионом, со всем тем, что она может сделать.

Я ухмыльнулась его совершенно безрезультатному подражанию хриплому тону Наука. Голос сонинке был не совсем высоким, но он был далек от глубокого оркского баритона его командира.

— Справедливости ради, — заметил Хакрам, — мы действительно лучше, чем вы, прославленные травоядные.

— Травоядные, — сухо повторила Мастерящая.

— Вы употребили слишком громкое слово, адъютант. Вам нужно что-то отбить, чтобы компенсировать это?

— Могущественные Кланы всегда окружены недоброжелателями, — скорбно произнес высокий орк. — Ты должна защищать мою честь, Кэтрин. Разве ваш Дом Света не говорит, что ревность — это грех?

— Не знаю, — призналась я. — Я обычно дремала во время более скучных проповедей.

— Это многое объясняет, — с ухмылкой пробормотал Нилин.

— Хакрам, защити мои моральные устои от наглого сонинке, — приказала я, откупорив вторую бутылку и протягивая ему.

Он сделал глоток.

— Трибун Нилин из Пятнадцатого легиона, — торжественно произнес он. — Вы поставили под сомнение репутацию Оруженосца. Приговор, за который… это смерть.

Темнокожий парень ахнул и прижал руку к сердцу.

— Пусть на моем надгробии будет написано, что я говорил только правду, — заявил он.

На меня упала тень, кто-то склонился над моей головой.

— Мятежники выиграли бы эту войну, если бы продолжали посылать нам бочки с вином, — высказала свое мнение Верес.

— Это говорит женщина, которая провела большую часть ночи, пытаясь убедить Наука сразиться с быком, — тут же выпалила я.

— Это сотворило бы чудеса с моральным духом, — хрипло произнесла она, каким-то образом умудряясь сохранять невозмутимое выражение лица.

Мой легат села на бревно рядом с Мастерящей и, не моргнув глазом, взяла предложенную бутылку. Я искала ее обычную тень, но нигде не находила.

— Сегодня Айши не будет? — поинтересовалась я.

Верес зарычала.

— Крыса затягивает со сделками, которые он заключил в Саммерхолме, на бумаге. Сегодня вечером она будет скакать на нем изо всех сил, пока он этого не сделает.

Я переглянулась с Нилином, и мы расхохотались.

— Полагаю, это один из способов мотивировать его, — фыркнула Мастерящая.

— Дети, — проворчала Верес, закатывая глаза.

— Кстати, — сказал Хакрам. — колдун не присоединится к нам.

Я вопросительно подняла бровь.

— Он был по локоть в чьей-то туше, когда я пошел проверить его, — объяснил адъютант. — Я решил не спрашивать дважды.

— Понятно, — согласилась я.

— Но не волнуйтесь, босс, — усмехнулся он. — Сегодня мы не останемся без присутствия мага. Килиан должен присоединиться к нам.

Я сделала резкий вдох и поправила беспорядок, который был моими волосами. Мне действительно надо было помыться, прежде чем идти сюда. Боги, наверное, от меня все еще пахло лошадью. К тому же мёртвой лошадью. Я огляделась — все ухмылялись мне.

— Что? — спросила я, тон был немного оборонительным.

— Я уверен, что твои волосы выглядят просто великолепно, Кэтрин, — ухмыльнулся Нилин.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — ответила я, собирая остатки собственного достоинства.

— Он спрашивал, будешь ли ты, — многозначительно протянул Хакрам.

Я не собиралась улыбаться, особенно когда меня так явно дразнили. И всё же, услышав это, я почувствовала тепло в животе. Это было просто увлечение, сказала я себе. Даже если это было впервые за долгое время для меня, это было просто увлечение.

— Зачем нам говорить о пустыне, которая является моей личной жизнью, когда у нас есть сочная Мастерящая для обсуждения? — ответила я, бесстыдно бросая Старшего Сапера под колесницу. Стервятники радостно заулюлюкали, и разговор перешел на счёт гоблинши. Краем глаза я заметила, как костлявая рука Хакрама сомкнулась вокруг бутылки, и почти нахмурилась.

— Ты часто так делаешь, — сказала Верес. Легат встал рядом со мной, пока остальные разговаривали, наклонившись достаточно близко, чтобы нас не подслушали.

— Что делаю? — поинтересовалась я.

— Смотришь на руку, когда думаешь, что никто не видит, — ровным голосом произнесла Гончая. Верес, в какой-то момент нам действительно нужно пересмотреть концепцию, позволяющую людям уклоняться от неудобных тем. Я знала по опыту, что орчиху не так-то легко сбить с толку, когда она поднимает тему, поэтому я вздохнула и смирилась с разговором.

— Ты винишь меня? — поинтересовалась я. — Это ведь из-за меня.

Легат снова закатила глаза.

— Леди Оруженосец.

Я хмыкнула.

— Ладно, — проворчала она. — Кэтрин. Он орк.

— Я заметила, — ответила я.

— Не думаю, что ты понимаешь, что это значит на самом деле, — проворчала Гончая. — Мы не зеленокожие люди с лучшими зубами. Мы орки.

— И?

— Пока человеческие дети учатся читать, мы учимся убивать. Пока вы занимаетесь торговлей, мы учимся убивать. Пока вы будете молиться в своих прелестных церквушках, мы учимся убивать. Война — это не только то, что мы делаем, Кэтрин, это то, что мы есть.

Орчиха повела плечами.

— Если мы не сражаемся с врагами Империи, то сражаемся друг с другом. Если орк теряет руку, это значит, что он был слишком слаб или слишком медлителен. Хакрам же? Он пошел против героев и вышел сильнее. Ни один орк не посмотрит на эти кости и не увидит ничего, кроме знака гордости.

Наверное, на каком-то уровне я это знала. Мой адъютант ни разу даже не намекнул, что не доволен своей новой рукой. Но это было не то, что действительно выбило меня из колеи, не так ли? Дело было в том, что я отдала приказ. Может быть, я и не произнесла этих слов вслух, но молчаливо послала Хакрама сражаться с Вором. Он даже не был претендентом, не таким, каким я была до того, как стала Оруженосцем — у него просто был… потенциал, почти реализованный. В пылу схватки я отправила на дуэль с героиней самого близкого друга, которого приобрела с тех пор, как покинула Лауэр, прекрасно зная, что в процессе он может погибнуть. Не имело значения, что он не видел в этом ничего плохого. Меня не устраивало то, что это говорило обо мне, что когда клинки обнажаются, я могу принять такое решение, даже не колеблясь. Но это моя проблема. Не их.