Практическое руководство по злу

— Почему? — перебил его Килиан, прежде чем Айша успела ответить. — почему только тогда?

Крыса помолчал.

— На самом деле я не знаю. Хакрам был тем, кто отдал мне свиток после смерти Нилина. Кэтрин велела ему заняться всем этим делом, так как Наук был слишком расстроен, чтобы сделать это.

Айша пожала плечами, каким-то образом умудрившись сделать этот обыденный жест элегантным. Ему очень хотелось, чтобы она не была так хороша собой, да и вообще не умела быть красивой.

— Давай спросим ответы у Мёртвой Руки.

?

Хакрам не спал. Крыса не был уверен, что Адъютант вообще спит — он, безусловно, выполнял такой объем работы, который предполагал, что он находится за пределами таких смертных слабостей. Орк расплачивался шатранджем с Подмастерьем и, судя по всему, легко побеждал сына Чернокнижника. Оба Именованных вызывали у него чувство неловкости, хотя и по совершенно разным причинам. Он знал Хакрама ещё до того, как орк ступил в царство легенд. До того, как он стал Мёртвой Рукой, первым орком с Именем за тысячу лет.

Трудно было примирить сержанта, который плохо скрывал контрабандный алкоголь, с воином, за которым повсюду следовал приглушенный шёпот зеленокожих, полубогом во плоти для своего народа. Что же касается Подмастерья, что ж… Никто из тех, кто когда-либо видел мага за работой, никогда не будет чувствовать себя комфортно рядом с ним. На Трех Холмах он превратил весь фланг в ледяную пустошь смерти, а в Марчфорде своим гневом осветил всё ночное небо. Концентрированная сила, заключённая в пухлом каркасе мягкотелого безбородого человека, готовая дейстовать по щелчку его пальцев.

— Адъютант, — приветствовал он их. — Лорд Подмастерье.

Взгляд Хакрама скользнул по Айше и Килиану, прежде чем остановиться на нём. Орк прищелкнул языком по небу, и этот жест показался ему странно человеческим.

— Ты охотишься за нашей крысой, — сказал Хакрам.

— Их будет больше, чем одна, — ответила Айша. — Но в сущности ты прав. Мы думаем, что обнаружили утечку.

— Это объясняет всё происходящее, — сказал Подмастерье. — Я собирался задать вам несколько вопросов по этому поводу.

Парень был явно равнодушен, когда упомянул об этом, поигрывая новой безделушкой в своих косах. Костяной амулет, который сделала Кэтрин. Он знал о его существовании только потому, что она убила быка, чтобы изготовить его, и отчет попал на его метафорический стол.

— Я получил кучу документов после смерти Нилина, — сказал он. — Среди них был пергамент, отдельно от остальных. Почему?

Хакрам хмыкнул.

— Его нашли в его личных вещах, а не в бумагах кабили, — сказал он. — Вот почему ты получил его позже остальных.

Килиан резко выдохнул.

— Крыса. Ты сказал, что тебя насторожило то, что в отчете были странные цифры.

Он медленно кивнул.

— Адъютант, — продолжала она. — пергамент, вы нашли его в книге?

Глаза высокого орка теперь были жесткими и холодными.

— Да.

Личные вещи Нилина унаследовал Наук, но они хранились в одной из повозок легионного обоза, а значит все они находились в ведении Крысы. Хакрам указал на нужную книгу, и теперь это был лишь вопрос времени, пока они не разгадают шифр. Цифры для страницы, последняя буква слова для первой буквы слова, которое оно на самом деле означало.

В сообщении говорилось о количестве дезертиров в Пятнадцатом, исчезнувших после боя с героями, а также о потерях, понесённых в ту ночь. Он заканчивался предложением того, что могло бы стать следующим заданием Пятнадцатого, а именно подавлением Серебряных Копий.

— Если он всё ещё здесь, значит, его никогда не сдавали, — сказала потом Айша.

И все же Наследница знала, где их искать и когда. Последствия этого были неприятными.

?

Крыса успел поспать несколько часов до рассвета. Он был неофициально уполномочен быть тем, кто расскажет Кэтрин, к его большому неудовольствию. Она была не из тех женщин, которые вымещают свое недовольство плохими новостями на посыльном, но это была не та обязанность, которую он ждал с нетерпением. Не тогда, когда он должен был видеть это виноватое выражение на её лице в течение нескольких недель после смерти Нилина, когда она думала, что никто не смотрит.

Он узнал, что Оруженосец встала раньше него. Одетая в простую тунику и обтягивающие штаны, она спарринговала с пятью мужчинами из своей недавно назначенной личной охраны, что называли себя Висельниками. Кэллоу недоверчиво оглядели его, когда он занял место сбоку от ринга для спарринга, и несколько из них без единого слова переместились за ним. Это было почти очаровательно, насколько Кэтрин не знала о том, что она дьявольски пугала людей, подумал он.

Оруженосец была непобедима в бою, это было важной частью, но именно то, что она делала, вызывало у людей дрожь. Она сожгла Саммерхолм, чтобы выманить героя из Лауэра всего лишь два месяца назад, убила чудовище размером с крепость голыми руками, и даже то, что она стала калекой, не смогло замедлить её — ведь она вошла в сонм дьяволов в Марчфорде и небрежно убила их лидеров, не получив ни единой раны.Она взяла горсть Именованных в битву с демоном и вытирала пол этим отродьем в течение получаса прямо перед сотнями свидетелей. Но это была не та часть, которая действительно пугала Старую Кровь. Казалось, что она без труда собирает вокруг себя таланты. Она одним разговором привлекла к себе самого многообещающего студента в истории Военного Колледжа. Она выбрала в качестве связного посредственность, и через несколько месяцев он стал Адъютантом. Сын Повелителя Красных Небес подчинялся её приказам. Она повела отряд дезертиров на битву с дьяволами и каким-то образом превратила их в преданных закоренелых убийц.

После Марчфорда люди из Висельников дважды попадали под легионный суд за избиение до крови человека, оскорбившего Кэтрин. Во второй раз, когда подразумевалось, что Чёрный Рыцарь взял ее к себе только для того, чтобы согреть постель, легионеру пришлось отращивать у целителя все зубы. Закономерный результат встречи с бронированными сапогами. И вот теперь он наблюдал, как девушка его возраста играет с пятью ветеранами, словно они дети, каким-то образом заставляя их сталкиваться друг с другом, не двигаясь быстрее, чем на прогулке.

Она как-то упомянула, что никогда не пользовалась мечом до того, как покинула Лауэр, и Крыса честно не мог в это поверить. Он знал людей, которые практиковались с мечом с тех пор, как научились ходить, которые и вполовину не были так опасны с ним, и это даже без учета её сверхъестественных рефлексов. Пятнадцатый не просуществовал и года, а уже поклонялся алтарю Кэтрин Обретённой — достаточно было услышать уже написанную песню о Трех Холмах, чтобы это понять.

Оруженосец остановилась до того, как её люди потеряли возможность передвигать ноги, и дружески похлопала их по плечам, прежде чем отпустить. Крыса лениво гадал, сколько из них уже влюблены в неё. Её отношения с Килианом не были общеизвестны — он позаботился об этом — и Имя всегда привлекало поклонников, как падаль привлекает мух. Она вытерла лицо мокрой тряпкой, хотя и не выглядела особенно потной, и наконец заметила его.

Кэтрин Обретённая не была поразительно красивой девушкой, решил он: её лицо было резким, почти суровым, если только она не улыбалась. Её самой привлекательной чертой были длинные волосы, собранные в свободный хвост. Конечно, наследственность деорайт придавала ей экзотический оттенок, но по сравнению с такими, как Наследница, здесь не было конкуренции. И всё же она обладала каким-то странным обаянием. Харизма, а не красота.

— Крыса, — приветствовала она его с улыбкой.