Практическое руководство по злу

— Ты понимаешь, что это военная кампания, а не судебное заседание, — сказала я.

— Это бремя благородства — быть выше во всем, — серьезно ответила она. — Не то чтобы я ожидала, что ты поймешь это, учитывая твое… происхождение.

— Красивая броня, — мягко сказал Хакрам. — Арбалет, конечно, пробьет ее насквозь. Есть причина, по которой мы используем кольчугу и доспехи в наши дни.

Наследница наградила его презрительным взглядом, но не потрудилась ответить. Я вдохнула дым и выдохнула его в ее сторону. Она не была настолько близка, чтобы почувствовать это, но общая мелочность жеста все равно была приятной.

— Полагаю, вы вызвали меня по какой-то причине? — сказал Акуа.

— Великодушное предположение, — добавила Барика.

— Барика Унонти, не так ли? — я улыбнулась. — Как твой палец?

Она выглядела так, будто хотела показать мне оскорбительный жест, но сдержалась. Я самодовольно выдохнула еще одну струю дыма. Приятно было сознавать, что мой талант выводить людей из себя не притупился с тех пор, как я побывала в Яме.

— Ваше присутствие было запрошено здесь, чтобы вы могли дать технический совет по нашему наступлению, Наследница, — нагло солгал Хакрам от моего имени.

Мы держали ее здесь, чтобы, если покажется, что она собирается обмануть нас, гоблинские боеприпасы, зарытые у нее под ногами, можно было взорвать, а затем использовать целый отряд нетерпеливых кэллоу, если Подмастерью не удастся взорвать ее голову первым. Сегодня я узнала, что он действительно мог это делать. Взрывать людям головы. В каком мире мы живем. Хорошо, что я не маг, решила я, потому что не была уверена, насколько хорошо смогу противостоять искушению использовать это заклинание всякий раз, когда мне придется иметь дело с дворянами.

— Как лестно с твоей стороны, — сухо сказала Акуа. — Это вовсе не пустая трата моих способностей.

Я улыбнулась.

— Видишь, ты уже даешь мне советы. Очевидно, ты была рождена для этого. —

Прежде чем разговор успел развиться дальше, Подмастерье отошел от остальных магов и вмешался.

— Все готово, — сказал он.

Наследница улыбнулась ему, показав идеальные зубы на своем идеальном проклятом лице.

— Господин Масего, как я рада вас видеть, — сказала она. — Я хотела сказать, что мы с вами скоро должны выпить по чашечке вина. Мы могли бы многому научиться друг у друга.

Темнокожий маг посмотрел на нее поверх очков.

— Согласен, — тихо сказал он. — Я давно собирался препарировать Именованного, Наследница. Кто знает, может быть, вы даже переживете этот опыт.

Опустошив тлеющие остатки своей трубки на землю, я подавила усмешку, когда лицо красивой сонинке стало пустым. Учитывая, что Масего был в гуще сражений с демоном, Наследница вряд ли что либо светит в ближайшем будущем. Я откашлялась и повернулась к ближайшей шеренге Висельникиов.

— Проводите лорда Подмастерье на поле, пожалуйста, — приказала я. — Поднять щиты. Вы должны быть вне досягаемости стрел, но стоит быть осторожными.

Двадцать человек сгрудились вокруг Масего ромбом, шагая впереди армии и молча наблюдая за мятежниками на стенах. Они были слишком далеко, чтобы я могла услышать, когда Подмастерье сказал им остановиться, или услышать его, когда он начал читать заклинания. Наследница наклонилась вперед в седле, внимательно наблюдая.

— Он использует контракт, — сказала она.

— Так оно и есть, — согласилась я.

— Магия не сломает врата, — сказала Акуа. — Они строились в расчете на нее.

— Видишь ли, в этом-то и проблема с вами, традиционными Злыми типами, — сказала я. — Ты видишь ворота, и это личное оскорбление, если они стоят у тебя на пути, поэтому ты должна их выбить. Вы мыслите прямыми линиями. Даже ты, Акуа. Вся ваша затея — это интрига, но вы затеваете только устранение препятствий прямо перед вами.

Передняя часть ромбовидного образования рассыпалась, когда шар прозрачной как лед воды появился из руки Масего. Он неуклонно летел вперед. Стрелы сыпались с крепостных валов и бастиона над воротами, но это была маленькая и подвижная мишень. Он беззвучно ударил в ворота, и лед лопнул в месте соприкосновения, поглотив всю поверхность в одно мгновение. Однако он не стал распространяться на стены, с нечеловеческой точностью покрывая только ворота.

— Теперь они заморожены и закрыты, — подала голос Наследница. — Поистине, ваша тактическая проницательность не имеет себе равных. У вас есть маг, который может призвать Коцита не смотря на молодость, и это лучший план, который вы можете придумать?

Вдалеке замахнулся требюшет. Камень пролетел слишком высоко — он ударился о зубцы бастиона наверху, оторвав его кончик и улетев внутрь города. Я очень надеялась, что мятежники покинули пригороды Льеса. Вдалеке я слышала, как Мастерящая кричала во всю мощь своих легких, что если следующий камень будет отклоняться на столько, то третьим снарядом будет гоблин, ответственный за это. Второй камень был нацелен лучше: он попал в ворота, расколов лед. Металл за ним застонал. Пока саперы заряжали третий снаряд, я улыбнулась Наследнице.

— Ворота защищены, да. А вот петли? Петли просто металлические. А что происходит, когда металл подвергается воздействию самой холодной температуры, на какую только способен дьявол?

— Он становится хрупким, — ответил Хакрам прежде, чем она успела это сделать.

Третий камень ударил, и с грохотом ворота… упали. Петли были сломаны, и ничто больше не держало их. Я неприятно улыбнулась аристократке.

— Как вы уже сказали, моя тактическая проницательность действительно не имеет себе равных.

Пятнадцатый взревел одобрительно позади нас, когда Масего вернулся в безопасность наших линий и битва за Льес началась всерьез.

Том II / 041 : Извлечение

— … такая распутная хитрость была невидана со времен Императора Ужаса Предателя, который славился тем, что выдавал себя за своего собственного Канцлера, хитро используя парик и пару дынь… — Отрывок из Самых прославленных историй неподражаемой Империи Ужаса Праэс, — том IVВскоре шум утих. Пятнадцатый был расположен в соответствии с планом Верес по форсированию города, а на острие стояли нерегулярные кабили Хун численностью более тысячи легионеров. Панцирники впереди, а за ними — силы нашего саперного корпуса. Легионеры Наука были разделены между флангами, расположенными так, чтобы они могли укрепить слабые места, а не вступать в бой с врагом самостоятельно.