Практическое руководство по злу

— Это кажется слабой мотивацией, — сказал он.

— Мысль о том, чтобы схлестнуться с Сахелиан, действительно вызывает у меня приятную дрожь, — призналась женщина. — Ну и…

«М-да…» — подумал маг. Он мог понять невысказанную причину.

Мальчиком он иногда задавался вопросом, почему его отец не руководил Бедствиями. В конце концов, он был самым могущественным среди них, способным стереть город с лица Земли за одну ночь. Ему всегда нравился дядя Амадей, но симпатия обычно не бралась в расчёт, когда дело касалось злодеев. Командование принадлежало сильнейшему, таков был обычный порядок вещей. Но в этом случае? Он научился чему-то лучшему. Масего, вероятно, мог бы убить Кэтрин, если бы действительно захотел. Потребовалось бы по меньшей мере два дня подготовки, но это было выполнимо даже с той силой, которую она получила в Аркадии. Однако он не хотел этого делать, и не только потому, что взваливать на себя её бремя было бы ужасно неудобно для его исследований. В ней было что-то такое, что… Это было трудно объяснить. Иногда он сравнивал это с тем, как меньшие небесные сферы вращаются вокруг больших, но это игнорировало некоторые фундаментальные аспекты испытываемого им самим притяжения. Это было тепло, приятно и почти вызывало привыкание — быть частью семьи, окружающей Кэтрин Обретённую. Это пьянящее чувство принадлежности, то, как, когда она говорила, ты верил, что нет ничего, чего ты не мог бы сделать. Подмастерье, как правило, не получал удовольствия от «приключений», но он считал, что его жизнь была бы скудной, если бы он не последовал за Оруженосцем в её походах. И поэтому он больше не задал Лучнице никаких вопросов, потому что ни одному из них не было бы комфортно от того, куда заведёт их этот разговор.

Некоторые вещи лучше было не говорить, и, в конце концов, он не был склонен раскрывать слишком многое этой незнакомке. Несмотря на то, что было почти невозможно заставить эту женщину заткнуться, Масего до сих пор почти ничего не знал о ней или о том, на что она способна. Он подумал, что это не случайность.

Они поспешили по дороге к Графу. Его ритуал прорицания, приспособленный для заблаговременного обнаружения признаков присутствия фейри, избавлявший от прямого с ними столкновения и их ответной реакции, сказал ему, что патрулей нет ближе, чем на полдня пути. Тем не менее, их сегодняшние действия были равноценны установке маяка для тех, кто их ищет. Чтобы всё получилось, следы нужно убрать, пока их никто не обнаружил. В чём он уже не был уверен.

Ни один из них, как оказалось, не был особенно хорош в планировании. Подмастерье обычно позволял Кэтрин и Хакраму выполнять такого рода работу, Лучница же призналась, что её планы обычно не заходили дальше, чем «сражаться с врагом, пока он не умрёт».

Он согласился выпить с женщиной только один раз по пути на юг, когда они придумывали свой план подтолкнуть Лето к нападению на Дьяволиста. Они пытались угадать, почему Льес до сих пор не подвергся нападению, когда два города на его флангах уже были захвачены Летом. Масего вспомнил древние, но мощные чары, защищающие город, и вторая Именованная согласилась, что это заставит фейри задуматься. В конце концов, они были исключительно чувствительны к границам.

Поэтому Именованным нужно было облегчить Лето атаку на город. К сожалению, ни один из них ничего не знал о военной тактике.

Подмастерье, однако, когда-то составил исчерпывающую карту оберегов в стенах Льеса перед одноимённой битвой. Они согласились, что утечка этой информации должна помочь.

Итак, он записал все данные на пергаменте, они обнаружили небольшой патруль фейри и передали им. Ну, по крайней мере, попытались. Капитан фейри приказал им немедленно встать на колени и поклясться в верности Королеве Лета или быть уничтоженными, Лучница предложила им альтернативу — выпить вместе, а фейри обиделись на это. Четверть часа спустя у них было пять трупов фейри, которых ей пришлось убить разбитой бутылкой, и они ни на йоту не приблизились к своей цели.

Они попытались снова: привлекли еще один небольшой патруль и просто, оставив свиток с информацией на земле, спрятались. Фейри подожгли пергамент и начали прочёсывать окрестности. Спустя ещё пять трупов, они согласились, что дипломатия, похоже, не работает. Необходимы альтернативные варианты.

Задаваясь вопросом, что бы сделали отец и инкуб в подобной ситуации, Масего пришёл к выводу, что захватить фейри и записать информацию в их разум, прежде чем выдавать их Двору, было наиболее целесообразным решением. Предложение Лучницы просто вырезать все детали на трупах фейри, он отверг, как вероятно-ошибочное, поскольку не было никакой гарантии, что те просто не сожгут трупы на месте, как это было со свитком.

Они устроили засаду на третий патруль, оставив капитана в живых, а Подмастерье достал свои инструменты, чтобы поработать с силами, являвшимися эквивалентом того, что у смертных называлось сознанием. К сожалению, там не хватило места для записи информации. Как сущности, которые не учились, в разуме фейри не было места для чего-то нового, кроме того, что уже было там. Вырезание некоторых ненужных вещей, таких как способность видеть или знание об использовании магии, привело к неподвижным телам с пустыми глазами. Хуже того, очевидно, лишение способности двигаться также мешало им дышать.«Отвратительная конструкция», — жаловался Масего.

Лучница предложила им похитить нескольких капитанов и разделить информацию небольшими порциями среди них, но это заняло бы много времени и, чем на больше количество частей предстояло раздробить информацию, тем больше возникал риск неточностей.

— Тогда нам нужна рыба покрупнее, — предположила Лучница.

— Мы находимся в районе Кэллоу, не имеющем выхода к морю, — резонно заметил Подмастерье.

Она назвала его узколобым педантом, он назвал её предельно невежественной, и в конце концов они согласились, что нужен более могущественный фейри.

Простое объявление их Имен не годилось, поскольку могло привлечь целую армию. Лучница предложила идею устроить засаду на один патруль, а затем оставаться поблизости, чтобы убивать фейри, которые приходили бы на разведку, пока не появится тот, у кого достаточно высокий титул. Масего не понравился этот план, но он не смог придумать ничего лучшего.

Неделю спустя они уже нависали над заключённым графом. Фейри уставился на них, едва приходя в сознание.

— Как вы смеете… — начал он, но тут его рот закрылся.

Масего отключил от себя структуру заклинания и оставил её активной вне, чтобы заставить существо замолчать. Он был не в настроении для разглагольствований, особенно когда ему предстояла такая деликатная операция. Потянувшись в карманное измерение, которое он создал после восстания, Подмастерье достал кожаный чехол, в котором хранились его инструменты, и небрежно создал силовую панель, чтобы разложить его, как на хирургическом столике. Тихонько напевая, он достал что-то похожее на нож, такой тонкий, что не верилось, что им возможно что-то разрезать. Он посмотрел на фейри и ободряюще похлопал мужчину по плечу.

— Не волнуйся, — сказал он. — Первой я вырежу ту часть, которая диктует боль. После этого совсем не должно быть больно.

— Когда они не кричат, это не так жутко, — одобрительно заметила Лучница.

И Масего приступил к работе.

?

Что ж, их план сработал. Более или менее. Они вдвоём прятались в кустах под оберегом от обнаружения, наблюдая, как воинство Лета распространяется, окружая Льес. Дьяволист предвидела их приближение, что имело интересные последствия. Либо Сахелиан использовала то же косвенное прорицание, что и он, но более точно, либо она нашла совершенно другой способ. Скорее всего, второе. У Волофа было много секретов в его хранилищах. Тем не менее, они знали, что Дьяволист было известно о фейри, направляющихся в её сторону, потому что армия, которую она держала на поле боя, отступила за стены и теперь охраняла их. А также Подмастерье отметил действительно впечатляющее количество дьяволов. Должно быть, она использовала Малую Брешь, чтобы собрать так много за короткий срок. Её мастерство в колдовстве продолжало впечатлять. Двое Именованных наблюдали, как воинство Лета растекается по равнине, потому что это было зрелище, на которое стоило посмотреть.

Десять тысяч фейри, по его подсчётам. Целые полки фейри в доспехах из слоновой кости стояли прямо, как шомполы, с высоко поднятыми копьями, а среди них рекой развевались на ветру знамёна и вымпелы. Позади них стояли лучники, вооружённые длинными луками из чистого белого дерева, оперение стрел которых не принадлежало ни одному из известных в Творении существ. Ни одного из них нельзя было назвать иначе, как молодым и красивым, пыл войны исходил от них, как дым. Фейри с золотыми и рубиновыми трубами стояли в каждом полку, готовые издать победный клич, который был в сердце каждого Летнего фейри. Тысяча рыцарей в серебристых доспехах сидели верхом на крылатых конях, держа в руках длинные копья и щиты изысканной работы. Они выстраивались в свободный треугольник позади пехоты, их лошади нетерпеливо гарцевали. Дворяне резко выделялись на фоне остальных, красочные фигуры, сделанные из огня, стали и шёлка, которые искривляли воздух от жара, где бы они ни стояли. Не было двух одинаковых комплектов доспехов, каждый из них был шедевром, вид которого заставил бы заплакать смертного мастера.