Практическое руководство по злу

— Ты окружена, злодейка, — сказал герой. — Если ты позовёшь на помощь, тебя никто не услышит. Сдайся, и ты, возможно, ещё поживёшь.

Мне немного полегчало, когда я поняла, что дипломатия не была одним из его аспектов.

— Да, на самом деле всё наоборот, — надменно ответила я, стараясь держаться как можно выше, насколько позволял мой миниатюрный рост. Почему все всегда такие высокие? — На самом деле все вы попали в мою ловушку. Сдавайтесь сейчас же, и я избавлю вас от большей части пыток, если только никто не будет мне врать.

Воин нахмурился.

— Ты жалкая, — прорычал он.

Учитывая, что в комнате было два Имени, казалось справедливым, что именно в этот момент задняя часть комнаты взорвалась. Большинство Сынов Стрегеса повалилось на землю от удара, а мне пришлось упасть на колено. Вокруг поднялось облако дыма и пыли, снизив видимость. В дыму я различила силуэт, слишком высокий для гоблина и недостаточно широкий для орка.

— Рашид, — позвала я. — Если это ты, то впервые в жизни действительно заслуживаешь похвалы за своё появление.

Вместо него из дыма появилась Тамика, закутанная в чёрную вуаль и с мрачным взглядом. Ее копья нигде не было видно, но в руках она держала арбалет, направленный на Одинокого Мечника.

— Я предполагаю, что Укоряющая где-то в этом беспорядке? — спросила я, пытаясь сориентироваться по звукам боя за пределами видимости.

Герой ухмыльнулся и повернулся вполоборота, чтобы оказаться лицом к нам обеим.

— Она идёт, — спокойно согласилась Тамика, говоря на языке мтетва. — Я чувствую, что должна извиниться, Кэтрин.

Это была та часть, где я должна была спросить, за что, предположила я. Вместо этого я бросилась в сторону, и болт вонзился в стену. Одинокий Мечник настороженно посмотрел на нас обеих.

— Что, во имя Пылающих Небес, происходит? — спросил он.

— Все идёт по плану, — снова солгала я.

Том I / 012 : Оруженосец

— А теперь преклоните колени, глупцы, и засвидетельствуйте моё восхождение к божественности! —Последние слова Императрицы Ужаса Четвёртой Зловещей, Ошибшейся

Последовало несколько сердцебиений тишины, прежде чем Тамика склонила голову набок.

— По плану? — спросила она.

— Не давай ей шанса! — выругался Мечник.

Я снисходительно улыбнулась, оглядываясь вокруг в поисках более подходящей позиции. Если монолог поможет выиграть время, в котором я нуждалась, то я более чем готова продолжать тянуть время

— Я рада, что ты спросила, Тамика, — объявила я. — Видите ли, хотя может показаться, что это просто кровавый хаос, на самом деле всё было спланировано…

Ятаган оказался в дюйме от моего горла, и я в панике отпрянула назад, замахнувшись мечом на теперь уже видимый силуэт Рашида. Верно. Есть причина, по которой долгоживущие злодеи не произносят речей. Ублюдок всё ещё был в маске и, не говоря ни слова, отступил в дым, исчезнув в мгновение ока.

Ах, разве это не будет весело? С такой видимостью он сможет проделывать свой хитрый трюк сколько угодно. Пока я была занята тем, чтобы избежать перерезанного горла, переговоры сонинке под вуалью и героя, очевидно, потерпели неудачу: арбалет Тамики лежал на земле, брошенный, пока та пыталась отбиться от разъярённого парня своим длинным кинжалом. Я с некоторым удовлетворением отметила, что у неё ничего не получалось.

Странный меч прочертил длинную рану на её лице, сорвав чёрную вуаль. Он запел, когда заструилась кровь, издав громкий резкий звук, когда край металла вспыхнул красным. Я вздрогнула от этого звука — от того, как неправильно он звучал. Эта штука определённо была зачарована, и явно не добрым заклинанием. Как мне показалось, обладательница арбалета не сможет использовать свой стиль боя на такой дистанции. Длинноволосая сонинке неплохо управлялась с кинжалом — без сомнения, лучше, чем я, — но Одинокий Мечник был совсем другого уровня. Он двигался скорее как машина, нежели человек, спокойно и методично пробивая защиту Тамики, чтобы нанести ей всё более тяжёлые раны.

Я подумывала о том, чтобы присоединиться к этому танцу, но это было бы верным способом умереть от рук Рашида. Подняв меч, я вытерла пот со лба и двинулась к литейному цеху впереди. Несмотря на то, что я остервенело рвалась к этой встрече, вопиющей ложью отвлекая внимание, я не была готова, чтобы это превратилось в эпичную схватку с участием всех моих врагов — это скорее всего стало бы моим концом. Я была почти уверена, что уже обладаю одним из аспектов своего Имени — способностью к изучению: тот факт, что мне не нужно было читать страницу дважды, чтобы запомнить её безупречно, указывал на это — но он не очень помог, когда дело дошло до владения мечом. Всё, что мне нужно было для того, чтобы пережить драку, — это необычайно быстрые рефлексы и знание вкуса крови во рту. Да, я сама проложу себе дорогу к победе. Однако был и другой способ справиться с этой неразберихой: я стояла менее чем в тридцати футах от горящей печи, а большинство моих врагов услужливо сгрудились внутри легковоспламеняющегося здания. Так что давайте подожжём это место и спрячемся у выхода, чтобы напасть сзади на любого, кто выйдет. Не самый благородный план, но честь — это для людей достаточно могущественных, чтобы позволить себе такую роскошь.

Едва потеряв из виду Тамику и её героического противника, каким-то образом мне удалось выйти из цеха без всяких помех. Я чуть не споткнулась о труп той женщины, что провожала меня сюда. С лёгким ужасом я увидела, что шея её была перерублена наполовину. Работа Рашида, несомненно. И тут мой хитрый план столкнулся с препятствием: стоя у печи, Укоряющая смотрела на меня с непроницаемым выражением лица.

— Итак, — заговорила я, подвинувшись так, чтобы стол оказался у меня за спиной, — я не думаю, что ты согласишься соблюдать перемирие?

Укоряющая пожала плечами, её кожистое лицо напряглось.

— Ничего личного, девочка кэллоу, — ответила она на нижнем миезане. — Деньги были слишком хороши, чтобы уступить их кому-то другому.

Деньги? Кто бы мог заплатить…

— Наследница, — догадалась я. — Наследница подкупила вас троих, чтобы вы от меня избавились.

— Я не знаю, добралась ли она до Рашида, — заметила Укоряющая, — хотя не думаю, что ей это нужно. Но она нашла Тамику и меня, да. Не знаю, что ты сделала, чтобы вывести её из себя, но она готова потратить огромные деньги на то, чтобы увидеть тебя мёртвой.

Я нахмурилась. Мне ещё предстояло встретиться с этой девушкой лицом к лицу, а я уже начинала ненавидеть её до глубины души.

— Ты же понимаешь, что она играет со всеми вами, верно? — заметила я. — Она будет соперничать с тем, кто в конечном итоге станет Оруженосцем, поэтому и пытается вмешаться в притязания.

— Возможно, она так и думает, — согласилась Укоряющая. — По какой-то причине она считает тебя самой опасной из нас четверых, и, кто знает? Возможно, она даже права. Но я не возражаю против того, чтобы она получила то, что хочет, если я тоже получу желаемое.