Практическое руководство по злу

Небольшое облегчение, что мне не пришлось бы добавлять больше жизней к моему счёту так скоро после последних. Я затянула пояс и убедилась, что чехол моего ножа правильно уложен. Меча не было, но этого и следовало ожидать после того, как клинок Одинокого Мечника вонзился в него.

— Пойдём и покончим с этим, — пробормотала я, более измученная, чем того требовали мои раны.

Гостиница, в которой мы находились, была пуста, если не считать горстки Чёрных Стражей, прикрывавших вход. Я проигнорировала их и последовала за кареглазым воином на улицу. Я услышала толпу ещё до того, как мы добрались до Двора Мечей.

Большая мощёная площадь когда-то была местом, где графы Саммерхолма вершили правосудие, хотя Императорская Наместница предпочла для этой цели крепость. Это название произошло от того, как граф Харлай Мрачный взял оружие разбитой армии праэс и сложил его в кучу, чтобы предложить королю того времени вместо налогов, причитающихся в том году.

Должно быть, большая часть населения Саммерхолма собралась во Дворе, и звук тысяч перешёптываний был почти оглушительным. В центре была воздвигнута виселица, окруженная квадратом легионеров в шесть человек. Блэк сидел верхом на своем коне перед постройкой, Писец стояла рядом с ним неподвижно, как статуя. На этот раз она, казалось, не обращала внимания ни на что, кроме того, что происходило перед ней.

Люди расступались перед Капитаном, как отступающий прилив, и замолкали при виде высокой Именованной, шагавшей по брусчатке. Краем глаза я видела, как люди показывали на меня пальцами, когда думали, что я ничего не вижу. «Оруженосец», — услышала я шепот. Предательница появлялось почти так же часто, и этот эпитет не задел бы меня так сильно, если бы в нём не было крупицы правды. Я смотрела прямо перед собой и изо всех сил старалась не отставать от Капитана. Как только мы подошли ближе, я заметила, что Блэк был в полной броне — на этот раз на нём был шлем, сделанный в виде ухмыляющегося дьявола.

— Оруженосец, — поприветствовал он меня, не отрывая взгляда от виселицы.

— Блэк, — ответила я, — что это за дьявольщина?

— Восстановление порядка, — сказал он.

Виселица была не более чем в тридцати футах от меня, так что теперь я могла видеть, кто на ней находится. За петлями в две шеренги стояло человек пятьдесят, и я узнала каждого из них. Ветераны из Потерянной Короны, горстку которых я видела в Королевской Литейной, которые, должно быть, пережили ночь.

— Ты не можешь этого сделать, — сказала я настойчиво. — Не все из них были членами Сынов. Некоторые просто сочувствовали и…

— А также были причастны к убийству императорской Наместницы, — решительно перебил он меня. — Государственная измена, за которую полагается петля.

— Вы уже знали, кто эти члены, — умоляюще произнесла я. — Ты мог бы повесить их и тогда, но сейчас в этом нет необходимости.

Зелёные глаза смотрели на меня сквозь глазницы в шлема.

— Их можно было терпеть, пока были безвредны, — заявил он. — Они больше не безобидны.

— Это же бойня, — прошипела я. — Тебя будут ненавидеть за это.

— Меня уже ненавидят в этом городе, — отметил он. — Вполне приемлемая потеря, если при этом будут бояться.

Я потянулась к силе своего Имени, но там было пусто. Ни капли силы, которую я использовала, чтобы сокрушить своих врагов, несмотря на то что я погрузилась так глубоко, как только могла.

— Ты связал моё Имя! — обвинила я его.

— Твоё бессилие — дело твоих рук, — ответил Блэк. — Ты предприняла действия, которые противоречили природе твоего Имени, и таким образом повредила доступ к нему. Что-то связанное с твоей конфронтацией с героем, я полагаю. Тела так и не нашли.

— Так ты наказываешь меня, убивая жителей Кэллоу? — прорычала я.

— Я вешаю предателей, которые подняли оружие против Башни, — резко поправил он. — У меня нет привычки тратить жизнь на мелкие уроки.

Я никогда никого так не ненавидела, как этого человека в тот момент. Он сидел на лошади и смотрел на меня сверху вниз. Он олицетворял каждую дьяволову ухмылку праэс, с которой я встречалась, глядел на меня, как будто я была всего лишь скотом в их стаде. Притворяясь, что законы, которые он поддерживает, — это не что иное, как правила, которые Пустоши использовали для исправления игры, чтобы они каждый раз выигрывали.

— Я не приму в этом участия, — сказала я таким холодным и яростным голосом, что едва могла поверить, что это мой собственный голос.

Мои пальцы сомкнулись на рукояти ножа. Его взгляд не дрогнул даже на мгновение, и я осознала, насколько абсурдной, должно быть, казалась ему девушка, которая не могла даже использовать своё Имя, но угрожала резать ножом самого Чёрного Рыцаря. В десяти футах от меня стояли два Бедствия, и даже сквозь дымку ярости этот факт пробился в сознание. Я разжала пальцы.

— Я не буду в этом участвовать, — повторила я уже спокойнее.

Возможно, я не смогу остановить это, но мне не нужно было притворяться, что я одобряю это. Я повернулась, чтобы уйти, пойти куда угодно, лишь бы не оставаться тут.

— Остановись.

Мне казалось, я знаю, что такое страх. Я почувствовала это в ту ночь, когда мы впервые встретились, когда сила Рыцаря сковала, казалось, сам воздух переулка. Но я ошибалась. О, как это неправильно. Мои конечности замерли, а сердце сжалось. Тёмные существа прятались вне моего поля зрения, жаждая моей смерти.

— Обернись.

Я повиновалась. Я даже думать не могла о том, чтобы не подчиниться. Монстр изучал меня без тени эмоций в глазах, почти ленивое веселье, которое он всегда демонстрировал, соскользнуло с его лица, как вода с глиняной маски. В том, с чем я столкнулась, не было ничего человеческого, и, наконец, я могла сказать, что встретила Чёрного Рыцаря. Настоящего.

— Ты думала, что это игра, Кэтрин? Что действия не будут иметь последствий? — тихо сказал он. — Сила — это «обоюдоострый клинок». Власть приходит вместе с ответственностью. Амбиции, подобные твоим, требуют жертв, так что стой здесь и наблюдай.

И моё тело подчинилось. Даже когда я кричала внутри, моё тело подчинилось. В толпе воцарилась тишина, когда генерал Разоряющая взобралась на виселицу и жестом приказала своим легионерам продолжать. Потянули за рычаги, земля разверзлась под пленниками, и двадцать пять кэллоу умерли от перелома шеи. Тысячи людей стояли во Дворе, но можно было услышать, как упала булавка. Легионеры отвязали трупы, как только последний из них перестал дёргаться, позволив им упасть в люки, и подтолкнули вперед второй ряд пленников. Я читала их лица одно за другим, слишком ошеломлённая, чтобы быть должным образом испуганной. В середине очереди стояла стройная белокурая девушка с серыми глазами. Элиза. Наши глаза встретились, и на её лице промелькнуло узнавание, за которым последовала мольба. Боги, простите меня. Я не знала. Ты должна мне поверить, я не знала. Прошло мгновение, и прекрасное лицо исказилось отвращением. Она сплюнула на землю, и через мгновение петля затянулась вокруг её шеи.