Прародитель Магии. Том 2

Релик, наблюдавший за всем со стороны, находил эту картину более чем странной.

Расхаживая по коридорам, Артур наткнулся, случайно, на служаночку с каштановыми волосами и с веснушками, которая притаившись рядом с лестницей грызла булочку.

Девушка застыла, когда его увидела, и сразу попыталась булочку спрятать — и не зная куда запихнула её в рот. Затем она вдруг решила бежать, но не знала куда, и в итоге просто присела и упёрлась лицом в стену. Юноша посмотрел на неё, потыкал и пошёл дальше.

Вернувшись в свои покои, Артур встал у окна. Перед ним было какое-то небо. Какое-то время дня. Юноша был не уверен. Он с усилием и в деталях вспоминал девушку белом, разложившуюся в руинах, вымазанную кровь и пылью. Она была похожа на растаявшую восковую фигурку. Она улыбалась.

Юноша механическим движением прощупал свой пульс.

За спиной зазвучал знакомый голос:

“Кто бы мог подумать, что я доживу до этого дня… Или не доживу, ха-ха. Ах, Эрхи, думаю тебе не нужно моё благословление. Иди и возьми свою сестру, будь мужчиной! Кстати говоря…”

“Мне теперь неловко за мои слова… Помнится я говорил, что мы с ней похожи, — давай представим, что этого не было. Я уверен, это просто случайное совпадение”.

Артур с каменным лицом на мужчину в сером и сказал:

“Расскажи шутку”.

Джозеф: “…”

…

…

…

Утро следующего дня Артур начал с просмотра отчётов. Люди поговаривали о настоящем чуде. Даже в докладах, среди сухой официозности, просвечивало благоговение. Пшеница вырастала за несколько дней. Мельницы мололи по всему королевству.

Естественно, все проблемы это не решит; голод будет, обязательно, многие погибнут — но и полного краха уже не ожидалось.

Отложив бумаги, Артур взглянул за спину. На его кровати сидела Арка. Одну руку она держала на животе, другую на лбу. Девушка была трудолюбива, как обычно.

“Я хочу поговорить с твоей тётей”. Сказал юноша.

Служанка открыла глаза и взглянула в окно. Из-за горы выглядывало солнце.

“Она сейчас спит”. Сказала девушка.

“Лучше идти ночью”.

“Я не тороплюсь”. Ответил Артур, присел на кровать сам и закрыл глаза.

Когда они открылись, в них уже отражались звёзды.

*********

С наступлением вечера во дворце гасили свечи напротив спальных покоев, и потому ночью коридоры напоминали шахматные линии. Аркадия привела Артура на самый нижний подземный этаж, сделала несколько непонятных поворотов и остановилась у единственной выделяющейся дверцы — из цельного серого камня.

Служанка постучала, а затем встала в ряд с Артуром, дожидаясь. Вскоре дверь сама собой загремела, открываясь словно огромная чёрная пасть. Юноша зашёл внутрь.

Он оказался в полной темноте. Вокруг витал немного прохладный воздух. Артур повернул голову. Спустившись на ниточке, ему на плечо присел маленький белый паучок. Он потёр ножками, и вдруг засиял как светлячок.

Артур взял его на палец, и перед ним нарисовались очертания каменного бюста.

Маг покачал головой и прочитал заклинание Ночное Зрение.

И сразу ясные линии выступили вокруг. Артур обнаружил себя в помещении похожем на птичью клетку. Его окружали бесчисленные лица — статуи. Некоторые выпирали из стен, другие свисали с потолка.

Между ними тянулась густая шёлковая паутина. На ней сидели всевозможные пауки, маленькие и громадные. Один гигантский паук размером с лицо висел прямо у Артура за макушкой.

У самой вершине зала разложился огромный силуэт в белом саване. А ещё в спальных башмаках с длинным закрученным носом и с колпаком на голове, с пухлым бубенчиком.

61. Заметка на Будущее

Артур повернулся к своей служанке.

“Она спит не только днём”. Сказала девушка.

“Ещё ночью”. В её голосе мелькнуло непривычное раздражение.

Юноша кивнул и снова поднял глаза. Но на потолке уже было пусто. Он опустил взгляд и увидел возвышающийся белый силуэт перед собою. Слегка наклонившись, он всматривался в юношу сонными, бордовыми глазами. Волнистые волосы словно водоросли лежали на белом лице женщины. Медленным движением она повернулась к служанке и криво улыбнулась. Артур услышал вздох у себя за спиной.

“Аркадия… здравствуй”. Сказал расплывчатый как туман голос.

“Здравствуй, тётя”. Холодно ответила служанка. И наступила чрезвычайно неловкое молчание. Женщина продолжала улыбаться, всё также глупо и неловко, и ей как будто приходилось напрягаться, чтобы улыбка не упала. Аркадия пристально смотрела ей в лицо, даже как будто сверху-вниз, несмотря на гротескную разницу в росте. Пауки разбежались. Артур отошёл вместе с ними, с интересом наблюдая за действом.

Наконец Аркадия тяжело вздохнула:

“Когда ты последний раз ела?”

Женщина поморгала и стыдливо отвернулась: “Два…”

“Дня назад?” Холодно продолжила служанка.

“Недели…” Сжимаясь в свой белый балахон ответила совсем тихо тётя.

Арка вся напряглась — Артур никогда не видел в ней столько эмоций, — и вдруг достала ножницы и одним ловким движением разрезала рукав платья и приставила их к мягкой белой коже, под которой лежали бирюзовые венки.

Мелькнула белая тень. Кисть Аркадии застыла. Её схватила изящная, удивительно небольшая и очень костлявая белая рука — она была похожа на москита.

“Нельзя, нельзя…” Повторяла, волнуясь, женщина в белом. Аркадия взглянула на неё совершенно спокойно и сказала повелительным тоном: “Тогда ешь”.

Женщина смущённо отошла и закивала. Сразу же сверху на паутинке спустилось ведро. Артур вытянулся. В нём лежало множество дроблёных, сухих косточек. Человеческих. Женщина вдохнула и опустилась в них лицом. Послышался сухой хруст, словно мололи камни.

Всё время пока женщина ела, Арка стояла перед ней. Даже наклонившись, женщина была одной с нею роста. Несколько минут спустя она встала. Её лицо выражало страшную боль.

“Аркадия, ты жестокая…” Сказала она, и Артур заметил, что голос её теперь был более ясным, чётким. Бордовые глаза наполнились красным туманом.