Права и обязанности

– Серьезно?

– Ну, если и хочу, то не очень сильно. Я просто был совершенно потерян, когда Шкипер решил… то, что решил.

– Что ж, мы оба знаем нашего Шкипера. Это не было так уж удивительно.

– Но было неприятно. Я потом спрашивал его, ну, просил в смысле, чтоб он передумал, а он… Он знаешь, – Прапор снова поерзал. – Он сказал: не я должен передумать.

– Что ж, пусть продерет глаза, тогда поболтаем.

– Но ты же от нас не уйдешь?.. – Прапор нервно скомкал в горсти край простыни. – Я не хочу, чтоб ты уходил. Но я и не хочу, чтоб вы со Шкипером худо-бедно нашли компромисс только из-за меня, или из-за Рико. То, что есть между людьми, должно быть настоящим – тогда у него есть шанс.

– Глубокая мысль.

– Не смейся!

– Разве я смеюсь?

– Я тебя не первый год знаю. Чем кирпичней у тебя рожа – тем выше вероятность того, что ты издеваешься.

– Для этого сейчас не слишком подходящий момент, я полагаю.

– Тебе здесь нравится?

– Здесь – в лазаретном блоке?

– Нет, у «Ветра»

– Давай мы обсудим эту тему позже и не здесь.

– Почему?

– Камеры, Прапор. Наверняка они тут есть. Зачем распространять информацию?

Лицо его собеседника вытянулось.

– Что ж ты мне сразу не сказал?! – шепотом воскликнул он и тут же сам закрыл себе рот рукой, опасаясь, что это было излишне громко. Ковальски вяло отмахнулся.

– Мы тут, слава богу, гостайнами не делились. И если ты и дальше собираешься ходить с таким лицом, на твоем месте я бы лег в койку.

– Почему?

– Всегда можно сделать вид, что тебе приснился кошмар.

***

– Сопли. Повсюду. Постоянно. Сколько, ты говорил, за год? Двенадцать ванн? Я за три дня отстрелялся за весь год. Выключите мне это.

Ковальски оглушительно чихнул, так, что очки перекосились, и потянулся за новой салфеткой. Шкипера, своего соседа по палате, он ответом не удостоил.

– Боже. Почему каждый раз, когда мы имеем дело с «Северным ветром», мы должны позориться?.. – все не умолкал тот. – Кто-нибудь когда-нибудь слышал о простуженных пингвинах? Прапор, вот ты слышал?

– Не-а.

– А ты, Ковальски?

– А-апчхи!

– Значит правда! Не бывает такого в природе! Где Рико, чтоб он покивал?

– Спит, Шкипер. Он вчера на ночь в одно горло вылакал пузырь рома, и думаю, сегодня проснется после полудня и здоровым.

– На редкость умный и дальновидный человек. Не то, что некоторые.

– А-а-апхи!

– Вот, и снова я говорю чистую правду. Господи, почему не пулевое ранение, не перелом, не сотрясение, в конце концов, а позорная школярская простуда?!

– Утешься мыслью, что дураки не болеют. В смысле, если ты болеешь, то уже не дурак. И не сетуй на простуду, Порох вон с плевритом слег. Мы двое суток плескались в воде, чего ты ожидал-то?

Они торчали в лазарете уже целый день. И если поначалу все было вполне сносно – возможность выспаться, например, казалась весьма неплохой идеей – то потом Шкипера начало мучить безделье. Он был из того сорта людей, что не умеют просто лежать и ждать. Ему нужно было чем-то занять себя, и наблюдать за тем, как Ковальски и Прапор играют в морской бой не тянуло на гордое звание программы дня.

– Что вы творите? – только и поинтересовался он, обнаружив у себя под боком этот очаг маринистических баталий.

– Деремся, – флегматично оповестил его Ковальски. – Видишь ли, мы все собирались заняться этим по дороге, но руки не доходили. Д-4.

– Мимо! – злорадно оповестил его Прапор. – Е-6!

Шкипер махнул на них рукой и отвернулся. Он приготовился к долгому ожиданию в компании этих шибко воинственных, гадая, когда же будут новости.

Вчера вечером, по пути с вертолетной площадки, их ненадолго перехватил Секрет. Пообещал зайти, как сможет, и тут же смылся в неизвестном направлении. Теперь Шкипер все переживал, что коллеге тире конкуренту удастся взять реванш. Сама мысль о том, что он может быть обязан спасением и успехом операции кому-то постороннему, приводила его в бешенство.

Секрет объявился только к вечеру. Вошел в ослепительно-белую, вылизанную роботами-уборщиками до стерильности лазаретную палату, а следом за ним топал Рико, неся в охапке несколько банок сардин, довольный как свежевымытый слон. Одну банку он тут же кинул Шкиперу, другую принялся вскрывать сам, по-свойски хлопнувшись на край постели Прапора.

– Они ушли, – с порога оповестил пациентов Секрет. – Два человека это не улов, это хвост ящерицы. Все придется начинать сначала, хотя теперь, когда у них только одно судно, им доведется попотеть…

– Что ж, будем в таком случае пока что считать это ничьей, – пожал плечами ученый. – Дело идет на новый виток.

– Точно. У меня есть идеи на его счет, но прежде чем я объявлю сбор на брифинг, мне нужно кое-что спросить. Кое-что важное.

Он обвел взглядом аудиторию: Шкипера, замершего с ножом и консервной банкой в руках, Ковальски, отвлекшегося от блокнота, Прапора, грызущего карандаш, и Рико, который с урчанием изничтожал сардины.

– Когда я буду планировать эту операцию, – продолжил агент Секрет, – Я могу рассчитывать на моего нового научного сотрудника или уже нет?

Повисло неудобное молчание, и тишина нарушалась только звуками, с которыми сардины исчезали в бездонном желудке подрывника. Шкипер, будто позабыв про консервы, смотрел прямо перед собой, но явно не видел ни банки, ни ножа, ни даже своих рук. Его отряду этот взгляд был хорошо знаком.

Прапор бросал вопросительные взгляды на каждого из участников дискуссии, стараясь по их лицам прочесть ответ. Ковальски смотрел в сторону. Секрет проследил за его взглядом. Рико сосредоточено выворачивал банку наизнанку.

– Тебе это ни о чем не говорит? – не сводя с сослуживца глаз, поинтересовался ученый.

– Что перед нами кладбище продуктов?

– Что он совершенно спокоен. Игнорирует то, о чем мы тут треплемся.

– Гм. Сказать по правде, я не удивлен. Он же… Я хочу сказать, он… альтернативно нормальный.

– Ты имеешь в виду – чокнутый? Это да, но я о другом. Видишь ли, он не проявляет к этой беседе интереса не потому, что не понимает, о чем мы тут. А потому, что уверен в итоге, – Ковальски оглянулся на командира отряда «Северного ветра» и теперь глядел на него, однако свет, отражаясь в стеклах очков, не давал Секрету рассмотреть выражение глаз собеседника.