Правда

– Позволь мне вернуть тебе эти деньги. Я могу даже сейчас. Я продала украшения.

– Нет. Считай, что эти деньги - расплата. Мы были беспомощны и хотели сделать хоть что-нибудь, чтобы прекратить то, что с тобой происходило. Как ты сказала, это был риск – отличный риск, который окупился.

Клэр снова её обняла.

– Так это правда, Брент и правда мне верит.

– Я же сказала, что да.

– Я знаю, что ты сказала … но он на самом деле верит. Просто, когда он приходил в тюрьму…

Кортни прервала её.

– Его предупредил Тони. Он сказал, что записи из тех комнат для посещений могут быть доступны за определённую плату. А еще то, что посещение строго деловое.

– Тони когда-нибудь смотрел те видеозаписи?

Кортни улыбнулась.

– Не знаю. Брент надеялся, что он смотрел.

– Почему?

– Потому что, когда Брент вернулся домой, он был под мощным впечатлением от тебя. Он не знал, чего ожидать, и не хотел встречаться с тобой лицом к лицу.

– У него не было выбора, не так ли?

– Нет, не было. Но уже после он все равно был рад, что поехал. Он говорил о твоей силе, несгибаемости и решительности. Не знаю, помнишь ли ты, но ты попросила его передать Тони, чтобы тот подал иск о клевете, и что ты была бы рада свидетельствовать перед более обширной аудиторией.

Клэр ухмыльнулась и согласно кивнула – она так и сказала.

– Конечно же, Тони не сказал бы Бренту, чем такой иск обоснован, но Брент знал. А еще он знал, что Тони ни за что не подаст в суд. Ведь это была своего рода глупая манипуляция. Честно говоря, мы не знаем, была ли её задачей причинить боль тебе или Бренту, но, могу тебе признаться, это вдохновило Брента.

– Вдохновило?
– задала вопрос Клэр.

– Да, мы поняли ещё до того, как захотели отдалить себя и Калеба от «Роулингс Индастриз». Не теряя силы и находясь вдали от него – в тюрьме, не меньше, – ты стала для нас постоянным напоминанием о том, чтобы мы не сворачивали с этого пути.

– Я рада. Помню, как мне было плохо, когда Брент ушёл.

Глаза Клэр оставались сухими. Она не могла поверить, что у неё была такая поддержка – от самых близких друзей Тони.

После этого разговора две женщины прошли к бассейну и пообедали. Они бездельничали в шезлонгах на пляже и попивали коктейли. Гуляли по берегу и разговаривали обо всём. Клэр даже рассказала Кортни о своих двойственных чувствах по отношению к Тони. Она ненавидела то, что он сделал. Но при этом иногда вспоминала хорошие времена и точно так же скучала по нему. Клэр знала, что он хотел с ней увидеться, и эта идея её пугала. Она не боялась физической угрозы; она делала всё возможное, чтобы избежать повторения той истории. Честно говоря, она подвергала сомнению только свою решительность. Если очаровательный , любящий, дружелюбный Тони приблизится к ней, она не уверена, что сможет ему противостоять.

Клэр рассказала Кортни о приглашении на ужин. На удивление та не пыталась её отговорить. Несколько недель назад тот же самый разговор спровоцировал ссору с Эмбер. Клэр пришла к выводу, что Кортни знает Тони и по-настоящему понимает.

На протяжении четырёх дней Клэр поведала подруге всё о коробке Тони, его так называемом признании. Она не планировала раскрывать эту информацию, но возможность поделиться с кем-то казалась такой освобождающей. Она объяснила, почему Тони так обошелся с ней: всё произошло из-за того, что её дед помог вынести приговор его деду в многочисленных экономических преступлениях.

– Такое ощущение, будто каждый связан с ходом событий, произошедших тридцать лет назад, и их семьи заставили за это поплатиться, даже родителей Тони.

– Думаешь, он причинил боль своим собственным родителям?

– Поначалу я так и считала. Может, мне просто хотелось так думать, но теперь я не уверена. Я вот думаю, а не повлиял ли он как-то на смерть моих родителей или это было совпадением?

– У меня даже мысли не возникало, что Роулингс не его фамилия от рождения. Интересно, а Брент знает?

– Мне кажется, Тони как-то причастен к смерти Саймона Джонсона. Его смерть не выглядит случайной - то, что он умер после того, как я встретилась с ним в Чикаго.

Кортни покачала головой:

– Я знаю, что он способен на многое, но не могу поверить, что все это уходит настолько глубоко. Он действительно прислал тебе фотографии в качестве подтверждения, что наблюдал за тобой годами, прежде чем вы встретились?

Клэр кивнула.

– А как насчёт Эмили? Если он подбирался к каждому, кто имел отношение к твоему деду, разве он не должен что-нибудь сделать и с ней?

– Думаю, он и сделал. Не лично. Но причинив боль мне и Джону, он причинил боль Эмили.

Кортни подтвердила: Брент рассказывал ей, что Тони нёс ответственность за трудности, возникшие у Джона.

После подруга поинтересовалась:

– Это всё? Или есть кто-то еще, кто, по его мнению, заслуживает возмездия?

– Не знаю. Но мне кажется, что он снова принялся за меня.
– Клэр пожала плечами.
– Наверно, он считает, что я недостаточно страдала. Или что я слишком страдала. Возможно, он полагает, что его вендетта окончена, и я захочу возобновить наши отношения. Слава богу, мы с Эмили – единственные потомки, оставшиеся после нашего дедушки.

– Что ж, дорогая, только ты можешь решить, что делать.
– Улыбаясь блестящими голубыми глазами, Кортни продолжила: - Просто помни, что на этот раз это уже будет твоё решение.
– Потом, как будто поймав запоздалую мысль, она добавила: - Думаю, это хорошо, что у тебя нет кузенов.

– Да уж, мне бы очень не хотелось думать, что кто-то ещё испытает на себе то, через что прошла я.

– Ну а теперь расскажи мне больше об этом парне Гарри. Он такой милашка на фотографиях, которые я видела в журналах.

Клэр покраснела.

– Он просто друг. Но ты права, он милашка. И самое привлекательное в нём то, что он абсолютная противоположность Тони.

– И?

– И ничего, мы просто друзья. Он брат Эмбер и очень помог мне восстановить мою жизнь и разузнать о прошлом Тони.

– Конечно, я тебе верю.

Наблюдая за тем, как волны накатывают на песок, Клэр призналась:

– И… он, наверно, отлично целуется, но могу честно сказать, дальше этого ничего не было.

– Он заставляет тебя улыбаться?

Клэр кивнула, расплываясь в широкой улыбке.

– Ты живёшь в страхе, что огорчишь его?

Клэр покачала головой.

– Дорогая, если ты отправишься на ужин с Тони… сделаешь мне одно одолжение? Помни эти два вопроса и свои ответы на них.

Стоящий в горле ком не позволил Клэр ответить, поэтому она просто кивнула. Она все запомнила.

***

Арендованный Крайслер 200 катил по горячим техасским мостовым в сторону Сан-Антонио. Пока в салоне машины звучала музыка, Клэр размышляла над признанием Кортни. Никогда в жизни она и не подумала бы, что Брент и Кортни были её ангелами-хранителями. Тони считал их своими самыми близкими друзьями, и все же она ехала на север по 37-ой автостраде по направлению к своему отелю. Если бы всё зависело от него, она до сих пор гнила бы под замком.