Правда

Мари знала, что у «Роулз Корпорации» были проблемы. Иногда Натаниэль во время их длинных разговоров рассказывал о решениях и принятых рисках. Мари всё больше восхищалась деловым чутьём Натаниэля.

И тот ужин стал отрезвляющим звоночком. В начале своей работы здесь она не замечала этого затаённого чувства, потому что со стольким нужно было свыкнуться. Но эта великолепная семья страдала от серьёзной проблемы.

Мари понимала, что болезнь Альцгеймера – это печальное прогрессирующее заболевание. И задавалась вопросом, а не было ли Шаррон в какой-то степени лучше в её собственном мирке. Учитывая ту ядовитость, присутствующую в окружающих её людях, у любого бы возникло желание сбежать.

А еще она поняла, почему Шаррон видит мир таким, каким он был, а не каким есть. Мужчина, сидящий возле неё, ведущий беседы с Мари и благоговейно целующий свою жену каждое утро и каждый вечер, - не один и тот же человек, который сидит во главе стола во время семейного ужина. Чего Мари не понимала, так это почему он не мог поделиться заботливой чертой своего характера с остальными членами семьи.

По мере того, как силы Шаррон угасали, она больше не могла присутствовать на семейных трапезах в столовой. Вместо этого она ела в своей комнате. Поначалу ей сервировали маленький обеденный столик в большой комнате. Со временем её приёмы пищи стали менее регулярными. И всё чаще требовалось её кормить. По какой-то причине она принимали еду только от Мари или Натаниэля.

Другие члены семьи преданно навещали её каждый день. По правде сказать, это были Самюэль и Аманда; Антон навещал её, когда бывал дома. Мари не винила молодого человека за то, что тот держался в стороне. На самом деле, она понимала необходимость дистанцироваться от определенных людей. И в то время как сын Шаррон и её невестка были к ней добры, к Мари они относились с некоей долей пренебрежения. Возможно, причина крылась в симпатии Шаррон к ней. Но Мари не знала, что такого она сделала, чтобы заработать с их стороны такую злость.

К большой комнате миссис Роулз примыкала маленькая комната, где обитала Мари. Работа приносила ей щедрую оплату. Но из-за отсутствия четкого графика у неё редко находилось время для того, чтобы потратить своё заработанное богатство. Тем более, у неё было всё, чтобы удовлетворить свои потребности: место, где жить, и еда, чтобы есть. Спустя какое-то время Натаниэль предложил ей купить одежду. Но Мари отказалась. На счету у неё было достаточно денег, и она не хотела пользоваться таким преимуществом.

Однажды вечером после того, как она отказалась от его щедрости, Мари вошла в свою гардеробную и обнаружила совершенно новые вещи. Этот инцидент продемонстрировал ей, насколько мистер Роулз тверд в своих решениях. И если он хочет совершить добрый поступок, то его невозможно остановить. А позже она убедится в том, что возможно и обратное. Если ему нужно сравнять счет…, то для этого все средства хороши.

Глава 15

– Любой может спрятаться. А вот смело встретиться с проблемами лицом к лицу и преодолеть их – именно это делает нас сильнее.

Сара Дессен

В первом классе вода вовсе не была прохладнее или кристальнее, но все равно освежала. Клэр размышляла о Филиппе Роуче, который сидел где-то позади неё, в эконом-классе. Она заметила его еще в аэропорту. То чувство неловкости, с которым он отвернулся, стоило ей повернуть голову в его сторону, вызвало у нее улыбку. Все-таки поддержка Кортни и Брента придала Клэр больше решимости, чем она могла себе представить. Конечно, ощущение непобедимости длиться вечно не будет, но в эту самую минуту она им наслаждалась.

Вновь обретя силу, Клэр заставила себя сосредоточиться на куче коробок в шкафу. Ей немедленно нужно отправить их обратно в «Ньюман Маркус». Нужно позвонить Тони и сказать: «Спасибо, но я занята». К сожалению, ничего из этого Клэр не сделала. Теперь у неё оставалось три дня, чтобы подготовиться к ужину с Энтони Роулингсом.

Пробежав глазами по салону первого класса, она взялась руками за кожаные подлокотники кресла и прислушалась к тихим голосам, едва различимым сквозь гул турбин. Откинувшись на подголовник, она задумалась: как много женщин из ее окружения сочли бы предложение великого Энтони Роулингса за честь. Удивившись такой мысли, она вспомнила то время, когда не знала имени Энтони Роулингса. К несчастью, она не могла позволить этим воспоминаниям задержаться. Потому что знала его имя, оба имени: как настоящее, так и данное при рождении. И самое важное, прошел слишком большой промежуток времени, чтобы отменить их свидание. Теперь ей нужно придумать план как взять под контроль этот вечер.

***

Когда Клэр вернулась домой, Эмбер расспросила ее о поездке, поэтому она рассказала ей о своей встрече с подругой. Хотя она и не поделилась открытием по поводу своих спасителей, но на протяжении всей недели совершенно не пыталась скрыть своей радости.

Однако Клэр сомневалась, стоит ли говорить ей о предстоящей встрече. Она знала, что они не придут в восторг от этой идеи. Еще в самолёте она решила, что сосредоточится на том, чтобы выяснить больше о Тони и получить большую ясность относительно его признаний. Она не могла вечно прятаться от него. На самом деле, её укрытие больше не являлось секретом. И эта встреча состоится. Клэр необходима их поддержка, чтобы склонить удачу на свою сторону.

Эмбер отправилась спать прежде, чем Клэр сделала своё объявление, а Гарри улыбнулся и спросил:

– Слишком устала после поездки или готова по-соседски заглянуть ко мне на ещё один урок видеоигры?

Всю неделю своего отпуска Клэр размышляла об их последнем уроке видеоигр. По правде говоря, она не искала себе возлюбленного. И ей даже сложно представить себя с кем-то ещё, кроме Тони. Тем не менее, неделю назад, когда они сидели бок о бок, держа в руках новомодные джойстики и смеялись над резкими движениями её персонажа, она ощутила взаимное притяжение. Оно отразилось в его нежных голубых глазах, а еще в подбадривании и поддержке. В них не было доминирования и указаний. После одиночества исходящее от Гарри спокойствие было подобно глотку свежего воздуха и так отличалось от того, что у неё было с Тони. Беззаботность, теплота и взаимная симпатия снизили уровень её бдительности. Так что, когда он осторожно обнял её за талию, она лишь слегка удивилась. В ту же секунду она осознала, что ей не хочется сопротивляться. Его губы приблизились к ней, и она намеревалась добровольно ему подчиниться. Но не успела она это сделать, как он сам остановился.

Клэр распахнула глаза, не понимая, что произошло. Его честное и даже несмелое выражение лица отразилось на его словах:

– Клэр, ты уверена, что хочешь этого?

Его неожиданное стремление получить разрешение наполнило её восхищением. Клэр не ответила, потому что не была уверена, что голос ее не подведет. Вместо этого она кивнула и прильнула к его телу.

Гарри подался вперёд, и их губы встретились. Она почувствовала тепло его груди возле своей. Прошло так много времени, что она неосознанно прижалась к нему сильнее.

Дальше поцелуев и ласк они не стали заходить. Но во время отпуска в ее мыслях много раз всплывали воспоминания о том сеансе игры. Загорая, она вдруг вспоминала о его сильных руках, непослушной гриве волос и запахе одеколона после бритья. И где-то глубоко внутри невольно сплетался узел. Такое забытое ощущение. Но то, что его вызывает новый источник, на удивление придавало силы.

А теперь он спрашивал, хочет ли она поиграть с ним в видеоигры. Но она знала, что он имел в виду совсем не игры. С блеском в глазах Клэр ответила: