Правдивая история одной легенды

– Естественно, её высочество просто обязано будет отблагодарить нас за то, что мы не только её поддержали в справедливом желании занять место на троне, которое ей принадлежит по праву рождения, но и приняли непосредственное участие в её возведении на престол....

– Ах прошу вас сударь, не забывайте об этом наёмнике, что появился из неоткуда и успел обворожить герцога....

– Сударыня, у этого дикаря ничего не получится, капитан заверил, что гвардейцы пойдут за него в огонь и в воду, или, по крайней мере, не будут вмешиваться. Правда потом придется выполнить им обещание и выплатить двойное жалование....

Чей-то старческий голос перебил: - Об обещаниях можно будет и забыть, а всех недовольных и особо памятливых выгнать. Давайте лучше обсудим должность казначея. По его кандидатуре у нас до сих пор нет единого мнения....

– Ах сударь, не плетите свои интриги и не переглядывайтесь со своими сторонниками. Ваш сын все равно не станет хранителем казны. На эту должность нужен человек с хорошей репутацией и относительно честный.

– Вы хотите сказать, что мой сын уже успел чем-то себя запятнать?
– А то вы не знаете чем...
– Это все бездоказательная ложь и клевета. Нет ни одного свидетеля и документа, которые подтверждали бы, что эти драгоценности взял именно он.

Дальше этот спор я слушать не стал, спокойно открыл дверь и дождавшись, когда мое появление заметят произнес: - Сожалею господа, но вы все сами понимаете,- эти бесконечные допросы, суды, что могут растянуться на многие годы.... Ни к чему это. Вы все погибнете, оказав ожесточенное сопротивление отряду, посланному вас арестовать. Впрочем, одному из вас я оставлю жизнь,- тому, кто подтвердит, что все было именно так как я расскажу герцогу.

Наступила тишина, а затем все присутствующие, включая двух дам, стали предлагать мне свои услуги и только одна старуха, сидевшая в кресле молчала и неприязненно смотрела на меня. А потом она сделала то, что я от неё ни как не ожидал, - она сделала знак принадлежности к воровскому клану. Скрипя сердцем, я кивнул головой и произнес: - В живых останется эта пожилая госпожа.

– В этом нет необходимости,- старуха резво встала, скинула с себя седые волосы, которые оказались париком, задрала один из подолов своих бесчисленных юбок и вытерла лицо, стирая нарисованные морщины и прочую краску, что толстым слоем была на её лице. На нас смотрело лицо достаточно молодого человека, лет тридцати. Кто-то из наёмников восхищенно произнес: - Я буду не я, если это не Корсак. (Корсак, или степная лисица (лат. Vulpes corsac) - хищное млекопитающее рода лисиц семейства псовых).

– Заместитель капитана гвардейцев? Это о вас мне говорил Кошачий глаз?
– Наверное обо мне сударь. Я здесь по поручению его светлости. Присматриваю за этими сумасшедшими и безумными стариками и старухами, которые считают себя вершителями судеб. Думаю, для них худшим вариантом будет пожизненная темница, и возможность общаться со своими друзьями через стенку.

Я пожал плечами: - Что интересного удалось узнать?

– Через пару дней прибудет отряд гвардейцев после смены в загородной резиденции, и что-то с этим отрядом будет не так. Подробности мне выяснить не удалось, так как я только вчера вечером узнал об этом, когда капитан и господин Гоб негромко обсуждали результаты зачистки дворца от водяных, думая, что я дремлю в своём кресле.

– Господин Гоб здесь присутствует? Познакомьте меня с ним.

– Сударь, не надо быть излишне скромным. Вот этот милый старичок и есть господин Гоб, до недавнего времени один из доверенных людей герцога, но который за проделки и попустительству своёму сынку был отлучен от двора.

– А кто у нас сынок?
– А сынок у нас - капитан гвардии, который так любезно приютил нас - заговорщиков, и обеспечивал нашу безопасность и тайну собраний.

– Господин Гоб, сколько ещё водяных должно пробраться во дворец, кроме этого отряда переодетых в гвардейцев?- ответом мне было презрительное молчание.
– Ну что ж, думаю применение пыток в этих обстоятельствах не только необходимо, но и оправдано. Связать его. Корсак, доставь его прямиком к герцогу. Он как раз в это время мило беседует в пыточной со своими внучатыми племянницами.

Пленников, под охраной наёмников, отправили в темницу, а я прямиком прошёл в рабочий кабинет герцога. Он с усталым лицом сидел за столом и внимательно читал какие-то бумаги.
– Найд, ты многое пропустил. Сестры топили и сваливали вину друг на друга. Их даже не пришлось пытать.

– Это вы зря, ваша светлость. Самого важного они вам так и не сказали. Через два дня во дворец под видом возвращающихся гвардейцев начнется массовое проникновение водяных и тех, кто поддерживал заговор против вас. Всего я ожидаю не менее пятидесяти вооруженных заговорщиков. При этом ваши гвардейцы, подкупленные вашим бывшим капитаном и его отцом, должны будут или присоединиться к вашим противникам, или остаться в казарме и ни на что не реагировать. Впрочем, думаю, Корсак вам сам обо всем подробно расскажет. Вы скормили Софи водяному? Его пора казнить, что бы он не мог предупредить свих соплеменников о событиях во дворце. Боюсь, что они способны на небольших расстояниях обмениваться мыслями.

– Я отсрочил его казнь и изменил своё решение по Софии.

– К счастью, я об этом ничего не знаю, а предупредить вы меня не успели, так что ваши руки останутся чистыми. А мои и так уже по локоть в крови.

– Найд, а ты уверен, что поступаешь правильно? Ты знаешь, что делаешь?

Я предпочел не отвечать, а изобразив поклон вышёл из кабинета. Тут же от стены отклеились пара наёмников и пошли за мной, а ещё я обратил внимание, что нигде не было видно гвардейцев, зато количество стражников прибавилось.

В подземном каземате, где находились тюрьма и пыточная, пахло горелым мясом, прогорклым маслом, потом и мочой. Я приказал привести сюда Лауру и приковать её к пыточному столу, а сам тем временем прошёл к темницам. Мне вывели Софи, которая, всем своим видом, показывала, что ей плевать на меня и на всех тюремщиков. Вместе взятых

– Свяжите ей руки и втолкните в камеру с водяным,- распорядился я.
– Герцог отложил казнь,- взвизгнула она с испугом.
– Мне об этом ничего не известно. К тому же пытались убить не его светлость, а меня, так что моя месть справедлива. Ведите её к камере водяного.

Когда дверь открыли, я заметил в углу это существо: - Обещанный пир. У тебя есть час. Потом быстрая смерть. Софи завизжала, забилась в истерике, но её быстро втолкнули в дверь и заперли на засов и замок, а я вернулся в пыточную.

– Что вы, негодяй, сделали с моей сестрой? Я слышала её крик о помощи.
– Я привел приговор в исполнение и отдал её на съедение водяному. Через час он и сам умрет.

– Но ведь герцог обещал нам отложить казнь, мы ему многое рассказали.
– Мне об этом ничего не известно и ни каких распоряжений я не получал. А отвлекать его от важных дел, ради каких-то преступников,- я считаю не очень рационально. К тому же некоторые вопросы я могу решать и сам. После пыток, которым вы будете подвергнуты как государственный преступник, на заходе солнца вас повесят, но не на городской площади, а здесь, в стенах тюрьма, а тело потом зароют в общей могиле вместе с остальными преступниками. Хочу вас также предупредить, что все ваши надежды на помощь со стороны ударного отряда водяных, обречены на провал. Я знаю о нем и принял соответствующие меры. Будут устроены засады, как для переодетых гвардейцев, так и для других, кто должен под видом слуг, прислуги и прочего люда проникнуть во дворец. Помощи извне от вельмож герцога, которые предали своёго господина - не ждите. Они арестованы и будут до конца своих дней гнить в темнице. Исключение составит господин Гоб. Сразу же после вас он займет ваше место на столе и если выживет, то будет висеть рядом с вами. Палач, приступай. Начни с того, что отрежь и прижги ей соски.

Послышался треск раздираемой ткани и звериный крик: - Нееет! Я все расскажу! Убери от меня свои грязные лапы тварь.

– Палач, подожди. Что ты хотела сказать Лаура?
– Есть ещё один смешанный отряд водяных и наших сторонников, и он расположен не в резиденции, а непосредственно в городе. Водяных там около двадцати пяти особей и они в перчатках. А значит, могут пользоваться пистолями и шпагами. Я укажу место, если меня не будут пытать и повешение заменят расстрелом.

– Есть какая то разница в том, как ты умрешь?
– Я знатного рода, а повешение применяется только к простолюдинам.